Она сама не заметила, как замерла. Так и стояла, погрузившись в свои мысли и глядя под ноги.
Мужчина окликнул ее:
– Сама-то есть будешь?
– Не хочу… – и повернулась, чтобы выйти из кухни.
Мужчина равнодушно пожал плечами.
За окном, на карнизе, сидела довольно большая птица – ростом с хорошего голубя. Ее оперение отливало синевой. Птица, словно разумное существо, заглядывала в щелочку между занавеской и стеной и время от времени стучала длинным клювом в стекло.
Но ее никто не видел.
Когда сердцу холодно, вокруг ничего не замечаешь.
…Когда пал Добрый Город, не все птицы погибли. Выжившие укрылись в лесной глуши, там, куда не добирались люди. Настал день, и двадцать семь взрослых самцов и самочек покинули это место. Остались лишь старые и больные, да те, которые заботились о птенчиках в гнездах или высиживали яйца.
Инстинкт, предназначение заставляли птиц вновь и вновь собираться в небольшую стайку, с каждым разом все уменьшающуюся, и улетать далеко-далеко. Еще меньше птиц возвращалось. Ни разу они не нашли нового дома, где смогли бы поселиться так, как в Добром Городе – мир менялся, и с каждым годом люди реже смотрели в небо, да и по сторонам тоже. Человек придумывал все новые и новые способы облегчить себе жизнь, а на самом деле все усложнял и усложнял ее. Вещи, которые должны были сделать мир проще и свободнее, на самом деле приносили зависимость и отнимали время. Мало кто думал о таких сказках, как синие птицы. А желания… люди загадывали, конечно, одно, другое, третье, без конца и без смысла просили, разочаровывались и озлоблялись, искренним же сердцам порой и вовсе было непросто существовать в сумасшедшем каждый день меняющемся мире, требующим энергии и постоянного отдавания себя, и все меньше времени было на простую обыкновенную любовь. И сил. Ведь на любовь нужны силы, не правда ли?
Любовь двигала синими птицами. Когда птицы вырастали, они должны были найти человека, который загадает желание. Чистое, бескорыстное, доброе. Только исполнив желание, совершив чудо, птицы обретали возможность создать семью и вывести птенцов. В противном случае синие пары, конечно, складывались. Но птенцы вылуплялись из яиц слабыми и редко выживали. Или не вылуплялись вовсе… Не было сил на продолжение чуда. Не хватало чуду, любви, которой были сами птицы, человеческой любви. Взаимодействия любви и любви.
А семью синие создавали один раз и на всю жизнь. Если же одна из птиц погибала, погибала и вторая.
Так вот, у нынешних птиц было мало сил, а то время, когда взрослая птица обретает способность исполнять мечты и творить волшебство и создает семью, коротко. Нужно обязательно успеть! Ведь волшебство, если оно никому не нужно, истончается и попадает… и тогда остались бы силы добраться до гнезд и просто коротать птичий век, медленно угасая… Но возвратившиеся сильные особи, исполнившие предназначение, давали силы остальным, и птицы снова и снова выживали, чтобы в один день взрослые опять могли покинуть гнезда и отправиться на поиски человека, способного поверить в чудо. Птицами двигала древняя магия, неукротимое стремление, не подвластное ни времени, ни расстояниям – желание творить добро, и это желание было сильнее всего на свете. Сильнее самой смерти. Оно было сродни желанию продолжить род, чтобы не угасло племя синих, и что это было – обмен энергией или волшебство, неизвестно. Но без этого странного и необъяснимого союза человека и птицы, без постоянной подпитки добрыми и светлыми людскими желаниями птицы слабели, чахли, теряли яркость оперения и становились легкой добычей для зверей или охотников, правда, от такой дичи мало было проку.
Итак, двадцать семь птиц разлетелись по миру, ведомые только им понятными чувствами и надеждой.
Почти половина птиц погибли сразу, даже не долетев до ближайших людских поселений – были слишком слабы. Оставшиеся добрались до городов. Чувствуя то тут то там искорки доброты, исходящие от людей, ведь любовь и добро все-таки неистребимы и существуют, пусть иногда оно не заметно на первый взгляд, волшебные пернатые ощущали прилив энергии и искали, искали, искали человека, способного бескорыстно желать, любить, верить, способного творить добро не смотря ни на что. Человека, способного вдохнуть жизненные силы в синюю птицу – тогда она исполнит его самое заветное желание. И, вернувшись в гнездо, продлит род птиц, приносящих счастье.