- Да-а, там на флипе не погоняешь, - Фред, подавив зевок, поднялся из-за стола. - Спокойной ночи, народ. Джейн, завтра на рассвете! Не бойся, проспишь - разбужу!
...Через полчаса, уже в кровати, Джейн протянула руку к смарту на столе - включить и переслушать пару песен - и отрубилась, так и уронив ладонь на край постели.
03 июля 05 года. Земля, Северный Атлантис, Грейт-Фоллс, ферма "Чёрный Лис"
Где-то снизу сердито кулдыкало, истошно пищало и надрывно кукарекало. Джейн натянула подушку на голову, но помогло ненадолго - к воплям из приоткрытого окна добавился настойчивый стук в дверь. "Да чтоб тебя!" - видение звёздного неба и летящих по нему флипперов растаяло, как утренний туман. "Грёбаная ферма, шести ещё нет!"
- Джейн! - судя по голосу, снаружи стоял Фред и что-то жевал. В приоткрытую кошачью дверцу влетела коробка без крышки, но с половиной пиццы.
- Спасибо, - буркнула девушка, протирая глаза и нехотя выползая из пижамы. По утрам тут воду не переводили - её и так уходило столько, что на реку хватило бы - обходились салфетками. Джейн перенесла вес на пострадавшую вчера ногу - на ровной поверхности та о себе не напоминала. "Ну, хоть это..." - чуть успокоилась она, отгрызая здоровенный кусок от пиццы - если Фред, вставший явно раньше неё, жевал на ходу, ей и подавно следовало поторопиться. Со двора уже доносилось бурное обсуждение качества пера - не могли решить, пустить какую-то часть на муку или на удобрение. Джейн тоскливо вздохнула и пошла за рабочим комбинезоном.
На лестнице - особенно на спуске - сустав ещё поднывал. "Второй день, три компресса... Как я так навернулась на ровном-то месте?!" - недоумевала Джейн, пока не добралась до последней ступеньки. Там стало уже не до того - по первому этажу стремительно "пролетал" дядя Джек, и, заметив племянницу, резко остановился.
- Ноге хуже не стало? Вот и славно. Птицу уже выгнали, так что начинай с индюшатников. После обеда с Фредом съездишь к Санчо. Холодный ангар приберёшь, как вернётесь - он точно не убежит!
Джейн кивнула на ходу - дядя уже "летел" дальше. "После обеда?! Я что, теск, - так быстро всё сделать?! Там же ещё курятники..."
...Со второй попытки работа, и правда, шла куда как быстрее - Джейн всё-таки совладала с фермерскими роботами, они не пытались пробить дыру в полу или вывалить весь ящик свежей "соломы" на один пятачок. Двери птичника, ведущие на выгульный двор, были закрыты наглухо, - Джейн слышала только гул техники и песни Марсье (отчего-то тянуло крутить раз за разом именно его - может, потому, что он среди космоса мечтал вернуться на "грёбаную ферму"?..), а птицы, выжирающие дочиста кормовую траву, вообще ничего не слышали. "Так орать - и неудивительно!" - думала Джейн, перебираясь из индюшатников в курятник. Где-то на середине работы из тамбура выглянул Фред.
- Вот, пожуй. Тут обед, как закончишь - двигай к зелёной теплице! К Санчо сегодня когда ни приедь - на кофе не пригласит!
Дверь захлопнулась. Джейн, стряхнув пыльную рукавицу, взяла пакет с двумя сэндвичами. "Фред-то как успевает хоть что-то, кроме работы?! И кто убирал птичники, пока я не приехала? Его что, индюки сожрали?"
...Последний ящик удобрений вместе с роботом выехал в тамбур, свалился на штабель - и Джейн пересела на миниглайд, пытаясь вспомнить, где тут теплица зелёного цвета - и зачем их вообще красить. Вместо теплиц её вывело к перьесушилке - и дяде Джеку с подручным. На поддонах лежали уже рассортированные крупные перья, мелочь отправили на обработку раньше - с "крупняком" разбирались поштучно.
- Не пойдёт, - решительно сказал Джек, сбрасывая с поддона четыре пера. - Я не нанимался два часа торговаться! И ладно бы за что - а то за десять центов!
- Там десять, тут десять, - пробросаешься! - недовольно сказал работник. Джек недобро ухмыльнулся.
- Не хочешь сам поехать к нашим перьеголовым? Подоказывать им, что цена некондиции... И это не пойдёт! - ещё два пера полетели "в отвал".
- Дядя Джек! - Джейн вспомнила о просьбе Эйви. - А эти перья, которые в брак, - можно их взять? Подруге очень надо! А из тех, что не в брак... ну, может, не всё раскупят, так чего им лежать? А ей правда надо!
Джек смахнул ещё одно перо и подозрительно сдвинул брови.
- Весь брак бери, даже не спрашивай, - надо так надо. А вот насчёт дельного... Подруга, часом, не пе... из индейцев будет?
- Да точно, - вмешался работник. - Они там, на севере, тоже норовят нахватать добра ни за цент...
- Ей для шоу, - буркнула Джейн, пересчитывая перья. Это были чёрные индюшачьи - рыжие и белые петушиные ещё не перебрали.
- Погоди! - Джек, отобрав у неё перья, скрепил их стержни так, что они развернулись почти круглым веером. - Вот, метку ставлю - "для Дж.Фокс". Заберёшь, как будешь уезжать, - я их хоть уложу нормально. А насчёт...
Он скользнул взглядом по ровному ряду перьев и со вздохом махнул рукой.
- Ладно, бери, сколько там твоей подруге надо. Был бы с этих перьев доход, стоящий разговора...
- Джейн! - из-за курятника выглянул Фред. - Ты куда пропала? Я же сказал - у зелёной теплицы! Где зелень растёт, смекаешь?
...Теплицы разглядывать было некогда - Джек уже выводил за ворота собственноручно заведённый фургон. За сидениями лежала тушка индейки, две куриных и коробка яиц.
- Джек! Так ты сам поедешь - или уже вылезешь? - не выдержал Фред. Фермер с ухмылкой спрыгнул с высокой ступеньки. Подручный с ворчанием полез в кабину, Джейн шмыгнула следом, уже "предвкушая" грохот закрывающейся с пятого раза двери. Вид у фургона - что изнутри, что снаружи - был такой, будто он прошёл все три войны с сарматами, восемь раз поменяв сторону.