04 июля 05 года. Земля, Северный Атлантис, Грейт-Фоллс, ферма "Чёрный Лис"
Сквозь сон надрывно загудел грузовик, за ним - второй. Окна при побудке открывались автоматически по всем спальням. Джейн, пытаясь промигаться, выглянула в ярко освещённый двор, - "временный склад", недавняя бойня, был открыт, из него вывозили миниглайд за миниглайдом, заставленные ящиками. Издалека доносился зычный голос дяди Джека - Фред допустил какое-то самоуправство со срезанием тыкв. Загудел третий грузовик, к нему миниглайд повели с особой осторожностью - кто-то прибыл за свежими яйцами. На углу дома ветер трепал трёхцветный полосатый флаг Атлантиса - кто-то поднял его затемно, до приезда первого грузовика. Джейн покосилась на часы, кое-как закрыла окно, рухнула в кровать... и подскочила, как ей показалось, через пару секунд от истошного кукареканья во дворе.
- Привет! - крикнул за дверью кто-то из работников, закидывая в кошачью дверцу коробку с хот-догом. Джейн вывалилась из подушек, на ходу стягивая пижаму. "Так. Сначала душ, потом еда, потом индюшатник... Я вчера хоть что-нибудь успела решить?"
"Маленькую холодную звезду" она дослушивала уже за штурвалом робота-уборщика, за ним же и попыталась сделать ещё одно упражнение по химии - но механизм, будто этого и ждал, всадил широкий нож в пол загона. "Ша! Этот фокус мне пока не по силам," - Джейн с кривой ухмылкой выдернула его обратно и снова задала нужную высоту среза. "Бунта роботов мне тут не хватало!"
За распахнутой для проветривания дверью тамбура всё гудели и гудели прибывающие грузовички - Джейн уже сбилась со счёта. Фреду снова за что-то досталось. Прибыл "Кенворт" за сырьём для мульчи, его дружно обгудели все мелкие глайдеры, он "ответил" так, что заорали индюки и петухи по всем пастбищам. Следом - не иначе как в рупор - выругался Джек, чтоб не смели пугать птицу. Джейн запрыгнула на миниглайд и шмыгнула над вереницей "повозок" с мясом, яйцами и тыквами в ближайший курятник. "Так, на бойне приберусь - небось, натоптали. Потом - зелени молодняку, зерно в автоклав... Эй! А тут что-нибудь праздновать будут? Или флаг повесили - и хватит?"
...К полудню гудки становились всё реже и реже. К трём часам Джейн обнаружила, что ворота - и бойня тоже - закрыты, издалека доносятся усиленные динамиками звуки парада, а сама она сидит на миниглайде у пастбища и жуёт огромный бургер - и даже с настоящей курятиной. В держатель на штурвале был вставлен смарт с заданием по истории - она под бургер и кулдыканье под боком шла как-то бодрее, чем химия.
- Так держать! - услышала девушка голос дяди и от неожиданности чуть не кувыркнулась с "миника". Джек одобрительно ухмылялся, показывая два больших пальца.
- Самая запарка позади. Через пару часов индейка будет готова. Молодняк, вижу, своё сожрал? Чуть меньше луку, больше укропа, - три к четырём, запомнишь?.. Как разберёшься с кормлением, поищи что-нибудь праздничное... красную бандану, что ли! Есть же у тебя бандана? Местные ездуны, как ни посмотрю, всё в них...
Пока Джейн ошалело глядела на фермера, он прошёл мимо, к теплицам, на ходу задержавшись у звукоизолированного загона с молодняком. "Индейка? Готова? Ему ещё и готовить не влом?.."
... - А кто летал на индейский парад?
- У кого есть лишние десять койнов, тот и летал, - хмуро отозвался дядя Джек, разделывая индейку. Во двор "кованое" блюдо с ней вывезли на тележке и поставили среди столов.
Запрет на фейерверки в жарком июле соблюдался строже всех заповедей, - Джек накрыл "поляну" плотным защитным полем, приглушив вечерний свет, и зажёг цветные огни. Их вспышки на куполе пару минут поизображали салют, потом поле убрали, включили лампы поскромнее, горящие тем ярче, чем тусклее становилось небо... За столами, вынесенными во двор, собралось человек двадцать, считая "мелюзгу" - её отселили отдельно и снабдили черничным пирогом и тремя бутылками лимонада. За столом для взрослых разливали пиво; плеснули и Джейн, вовремя подсунувшей стаканчик, - вот и выгода от соседства с Фредом! Впрочем, к Фреду прилагалась его матушка - а значит, расспросов об учёбе, парнях и планах на детишек было не избежать. Хорошо, хоть его сестра сегодня была нема, как камень, - на седьмом месяце беременности её только и хватило, чтобы надеть широкий сарафан в красно-белую полоску и заедать индейку привезёнными из дома оладьями. Муж - парень чуть моложе Фреда - сидел рядом, и оба выглядели крайне озадаченными.
Красной банданы у Джейн не нашлось, зато была футболка - её она гордо и надела с тёмно-синими джинсами и почти белыми кроссовками, так что выглядела очень празднично и традиционно - прямо как одноразовые тарелки дяди Джека с отштампованным на них флагом Атлантиса.
- Хе, - Фред парой пальцев хлопнул Джейн по плечу. - Знаешь, сколько лет этим тарелкам?
- Мне на новые вычесть из твоих денег? - отозвался Джек - сидел он недалеко и на слух не жаловался.
- Так что с парадом-то? - не терпелось узнать работнику, пропустившему зрелище. Матушка Фреда забыла о "чересчур застенчивой барышне Фокс" и повернулась к нему - ей было что рассказать. Джейн с облегчённым вздохом допила пиво. На полупустую тарелку с зелёным салатом шмякнулась индюшачья нога.
- Влезет, влезет, - ухмыльнулся Фред, вешая на грудь вторую салфетку поверх первой, уже пропитанной жиром. - Готовка мистера Джека всегда и во всех влезает! А нет, так мне отдашь, я...
- Фредди, на пузанов девушки не смотрят, - тут же ввернула его матушка и продолжила рассказывать, что надели индейцы, чем украсили каноэ, и какую речь сказал вождь, а что сделал шаман. Джейн на секунду даже пожалела, что всё пропустила - но тут же вспомнила, что за приближение к месту парада (хоть бы и с завязанными глазами) с неё сразу списали бы девять койнов пятьдесят центов. "Не настолько мне сдались эти... старейшие," - решила она и впилась зубами в индейку... точнее, попыталась, - натуральная шкура отличалась от синтетической, как гранитная плита от моховой подушки.