- Спокойно, мисс, мы на твёрдой земле!
Глайдер сел. Джейн вышла, оттолкнувшись от бортов, развернулась - следом индеец уже выкатил миниглайд.
- Всё цело? Идти можешь? - отрывисто спросил другой. Вся группа, что недавно маячила у реки, столпилась вокруг. Пилот глайдера тоже был одет "в странное" - и в шлем спасательной службы поверх. "Вот почему он без перьев," - Джейн, увидев, как он снимает шлем, глупо хихикнула.
- Миник... заглох над рекой, вот, - пробормотала она, смущённо глядя на "доску". Та выглядела совершенно целой - и в руках индейца тут же загудела и выдвинула всё втянутое.
- Фермерские доски, - тот заглушил двигатель и отряхнул руки. - Не надо на таком летать над рекой!
- "Чёрный Лис", - вслух прочитал другой на борту миниглайда. - Мисс, вы оттуда?.. Зови машину. Ещё раз полетит, опять заглохнет, - не хватало нам тут трупов!
Кто-то со смартом в руках отошёл в сторону. Джейн могла только благодарно кивнуть. Она была цела, миниглайд тоже... но с какого перепугу он заглох над рекой?!
- Фокс? - услышала она гортанный голос. "Старейший", возившийся с деревянной фигуркой, тоже подошёл на общий шум - и теперь странно сопел, будто принюхиваясь. Он обошёл по кругу Джейн, резко махнул рукой и склонился над миниглайдом, всё так же сопя. Лицо его было раскрашено в зелёный и красный - теперь девушка видела, что это не маска.
- Плохо, - отрывисто сказал он. - Человек-пиявка забрать удачу. Удача быть...
Он обвёл широким жестом миниглайд и сделал вид, будто резким движением что-то сдёргивает и суёт за пазуху.
- Удачу забрать. Человек-пиявка, плохой. Много тут стать. Раньше - нет. Видеть такой? Помнить?
Индейцы быстро переглянулись. Один заговорил с раскрашенным на непонятном языке. У изгороди уже гудело вызванное такси. На его крыше были крепления для миниглайда. Джейн шагнула к машине. В голове был туман. "Человек-пиявка... пиявка удачи! Вот оно что..."
...У ворот "Чёрного Лиса", расплачиваясь с такси, она заметила ещё одно списание - индейцы взяли-таки деньги "за погляд". Джейн смогла только глупо хихикнуть. Она помнила неуправляемый миниглайд, чёрную воду и камни в желтоватой пене. "Вовремя всё-таки они подняли глайдер! Ещё бы немного - и..."
... - Что?! - Джек впился взглядом в племянницу, а убедившись, что у неё всё цело - в миниглайд. - Прямо над...
- А что, над улицей было бы намного приятнее? - помрачневший Фред склонился над "миником". - Неужели у нас нет денег на одну новую "доску"?! Они все на последнем издыхании! Кто вообще на таком куда-то летает?!
- Цыц, - отозвался Джек, переворачивая миниглайд кверху днищем и доставая мультитул. - Говоришь, чихнул и заглох? Перед этим не бился, не падал... и на пути было свободно? Ты точно не в ветку врезалась? Их иногда и не разглядишь...
Джейн возмущённо фыркнула.
- До ближайшей ветки было метров десять! На камнях, где я летела, даже водоросли не растут. Меня подрезала какая-то дура в городе, чуть-чуть не задела...
- Но там у тебя ничего не глохло? - Джек растерянно разглядывал двигатель. "Всё цело. Как я и думала. Пиявка удачи, стало быть..."
- Только в библиотеке терминал потерял Канаду на карте, - проворчала Джейн. - Слушай, тут индейцы мне сказали...
Джека передёрнуло.
- И сколько за это взяли?! Племяшка, ну мозги есть?! Сколько они с тебя вообще содрали за вылов из реки? Ничего?!
Фред хмыкнул.
- Вот это действительно странно. А что наше старьё разваливается на лету...
Джек выпрямился и смерил его недобрым взглядом. Джейн тихо отошла за ограду.
- Племяшка, посиди завтра на ферме! - донеслось ей вслед. - И не болтай с индейцами! Эти старейшие, чтоб им всем...
"Пиявка удачи," - Джейн пыталась сосредоточиться на задании по химии, но в голове кружила муть. "А ведь похоже. Все три случая - как три копии с одного файла. Интересно, кто-то ещё с такими... пиявками встречался? Если их, как сказал индеец, стало много - не могут они все попадаться мне одной..."
10 июля 05 года. Земля, Северный Атлантис, Грейт-Фоллс
- Говоришь, желвак вырос? - дядя Джек перехватил курицу поудобнее, сунул руку под перья и помрачнел ещё сильнее.
- Перевес! - доложил Фред, проверяющий других кур в карантинном загоне. Джек выпустил птицу и невесело хмыкнул.
- Чего бы не перевес, когда еда в клюв сама валится...
Загон закрылся. Джейн проторчала в кабине дезинфицирующего душа, пока снаружи не запищало, и уступила место Фреду. По крайней мере, сегодня "мыться" пришлось только один раз.
- Слушай, Джейн, - мрачный фермер повернулся к ней. - После обеда приедет Трейси с прививками и посмотрит больных. Съезди-ка в город, развейся. А то встанешь за плечом давать советы - а доктор наш этого очень не любит.
Джейн открыла было рот, но тут же захлопнула. "Город! Наконец-то! Я уже думала, меня на этой ферме за ногу прикуют..."
- Доску возьмёшь мою, - Джек кивнул на сарай с миниглайдами. - Как и вчера. Твоя у меня, кстати, проработала, не чихнув. Моя в порядке... да ты сама уже знаешь. Но - над рекой не болтаться! Для чего мост построен?!
- Я и говорила - "миник" в порядке, - нахмурилась Джейн. - Старый, но годный. Тот индеец на берегу...
Джека передёрнуло.