"Зверь" задумчиво куснул кончик ветки и понюхал траву, резко дёрнул хвостом и развернулся к ферме.
- Поел? - Джейн оглянулась на тюк нарезанных прутьев за его спиной. - Ну, если что, тут есть запас. А камней я тебе наберу.
...В четвёртом часу она зарылась в подушки, про себя напевая "Лили среди звёзд". "А занятное дело - ездить на динозавре. И скорость он, как вылечится, наберёт - будь здоров! Не флиппер, конечно... ну да "флипы" у всех есть. А вот разумный ящер..."
31 июля 05 года. Земля, Северный Атлантис, Грейт-Фоллс, ферма "Чёрный Лис"
- Ну как? - спросила Джейн, глядя на Катарину Минкин снизу вверх. В высоком ремонтном ангаре Харса мог выпрямиться во весь рост - и рост у него был немаленький.
- Занятно, - женщина поправила шляпу. - Тут, конечно, не те растения, к которым он привык - но, может, узнаю пару новых слов из его речи... Ху-у-ррху-у!
Она тронула поводья, и Харса пролез в ворота. Сегодня он шёл быстрее и уже почти не припадал на правую ногу. Джейн ещё днём убрала лоскут, - шрам был грубый, но "чистый" с двух концов.
- Спать! - приказал дядя Джек. - Завтра с утра сыпешь подстилку в голодные загоны и холодный ангар. С этого начнёшь, остальное потом. Чего смотришь? Третьего День труда! Не Рождество, конечно, - но заказы есть, и их надо делать. Так что, как закончишь, погоню птицу на голодовку. И тогда уже иди к своей зверюге, - индюшатники подождать могут, а вот дело - нет!
Таймер Джейн поставила на полчетвёртого - и в полумраке просочилась к ремонтному ангару. Там уже шуршали и негромко рокотали. Джейн, услышав, как Катарина пытается произносить слова "по-ящеричьи", вполголоса попробовала повторить за ней. "Надо же, чего человек может! Я бы не додумалась..."
- Урррх! - приветственно выдохнул Харса, повернув к девушке голову. Он уже не валялся на подстилке, а спокойно сидел - если поджившая рана ему и мешала, то незначительно. Сидящий, он нависал над Катариной метра на три, считая шею, - но она, как ни в чём не бывало, стояла почти вплотную. Харса вылизывал когти; девушка, присмотревшись, увидела мелкие тёмные брызги. Заглядевшись, она едва не налетела на тёмный валун со свежими белесыми насечками.
- Харсе нужно подтачивать когти, - развела руками Катарина. - Прихватил с собой. Надо бы робота пригнать - тут стружка осталась... И - Джейн, вам хвост рапториды ни на что не нужен?
Девушка уставилась на обрывок хвоста, висящий перед носом. Что-то порвало позвонки, отделив тонкую, но густо оперённую часть, - там росли крупные перья, чёрные с белыми полосами и кончиками. "А немелкий был зверёк..." - мелькнуло в голове Джейн.
- С-спасибо, - пробормотала она, забирая хвост. От крови его уже кто-то отмыл.
- В их языке есть множественное число, - сообщила мисс Минкин. - И вот такой жест...
Она повернулась к Джейн так, чтобы Харса, уткнувшийся в поилку, ничего не видел, и, прижав руку к боку, пошевелила тремя пальцами.
- Он означает опасность. Только руку от бока отводить нежелательно. Кстати, рапторида на этом языке - "хррайх". Множественное - "хррайхрру".
Джейн встряхнула головой.
- Ловко это вы... - успела пробормотать она раньше, чем связала воедино хвост, кровь и обсуждение рапторид. - Вы что, нарвались на...?!
Минкин развела руками.
- Некрупный хищник, метр в холке. Периметры наши - то ещё решето. Просочилось... У народа Харсы, похоже, с ними лютая вражда, - он едва её увидел, метнулся молнией. И вокруг ещё всё обыскивал, пока не успокоился, - подозревал, что рапторида не одна...
- Он её... сожрал? - Джейн посмотрела на крайний, раздробленный позвонок хвоста.
- Целиком, с перьями и зубами, - кивнула Катарина. - Я только надеюсь, что острые зубы его не поранят. Булыжники из него не выходили - значит, ещё не сточились, может, и дентин перемелют... Джейн! Вы видели, который час? Это я, постоялица, могу валяться до полудня - а вас-то поднимут с рассветом!
..."А интересно..." - мозг, разбуженный сквозняком из окна и запахом бургера из коробки, включился на странном моменте. "Интересно... Рапториды по-ихнему - "храйх". А как называется его... народ? И... рапториды, случаем, не разумны?"
Она полезла было в смарт выяснять, но за окном раздался зычный голос дяди Джека.
- Джейн Фокс! Где подстилка в голодных загонах?!
...Туда подсыпать, оттуда убрать, туда ещё подсыпать... За управлением роботом-уборщиком можно было сунуть нос в сеть. О разумности рапторид там были только бурные споры по форумам - и ни одной статьи. "А про теризинозавров вообще пишут - были тупее пня," - фыркнула Джейн, пересаживаясь на миниглайд. Снаружи голосили индюки, и квохтали, вторя им, куры, - дядя Джек с Фредом перегоняли птиц, откормленных к Гражданскому празднику, в голодные загоны. "Завтра зарежут," - подумала Джейн, вспоминая подготовку ко Дню независимости. Уцелевшее (припасённое на следующий праздник) стадо ещё долго не могло уняться, даже Раптор вышел к решётке и распушился, беспокойно кулдыкая. В ремонтном ангаре что-то тихо скрежетало. Джейн, вспомнив о просьбе Катарины, поймала ближайшего робота-уборщика и загнала в приоткрытые ворота.
- Шшшен? - Пушистик повернулся к ней, приподнял хохолок и воротниковые перья - и, решив, что краткого приветствия хватит, снова принялся точить когти о камень.
- Эй! Робота не трошшшшь! - Джейн вовремя вспомнила, что шипение означает "нет". Ящер ткнул механического "паука" клювом, оглянулся на шипящую девушку и вернулся к заточке когтей. Робот сгребал мелкую стружку и ошмётки сухих листьев - то, что не доел Пушистик.