- Мисс Джейн, - Катарина тронула её за плечо. - Мне кажется, нам пора вылетать на поиск. Вашу ограду, мистер Фокс, он легко мог перепрыгнуть - станнеры ведь сегодня отключены? А небольшой удар током для такой громадины...
- На ограде следов не осталось, - кивнул Джек. - И... думаю, вашему Харсе в принципе мозгов не занимать. Так что... Эй! Дайте федералам-то отъехать! Высунетесь раньше сумерек - будет вагон вопросов...
За воротами протяжно загудел глайдер - к счастью, не полицейский. Через пару секунд матушка Фреда вкатилась во двор. Ещё мгновение - и бывший управляющий, ухваченный за ухо, был согнут в три погибели и только жалобно скулил.
- Мистер Фокс, - выдохнула Морено-старшая. - Я не знаю даже, какими словами извиняться. Четыре года отличной работы - псу под хвост! Бедная Белла, хорошо, она не в курсе, - не хватало, чтобы из-за тебя, полоумка, у неё молоко пропало! Прошу, только не давайте ему никакого пособия, - вы добрый человек, я знаю. Но дойти до такого... Ты курил?!
Она подтащила лицо Фреда к своему, шумно втягивая воздух.
- Такая работа, такой рост, такая дорога, - и всё это в выгребную...
Её голос не сразу заглушил даже рёв стартовавшего глайдера. Джек с тяжёлым вздохом закрыл ворота.
- И это перед праздником... Джейн! Мисс Катарина! Придётся вам завтра с утра встать пораньше. Плату за постой я урежу, не беспокойтесь, - но очень нужны руки и мозги. С утра приедут за мясом, тыквой, яйцами, полдня никому не будет покоя. Так что... очень тихо, всё щёлкая на смарты и болтая о ерунде, - через дальние ворота к Периметру! Если Харса привык там пастись и знал, что людьми там не пахнет - может, там и сидит под кустом. Ищите, но до темноты возвращайтесь - завтра много работы! Ёлкин корень, ещё и управляющего искать, - да что за проклятие...
...Обкусанные ветки, разрыхлённый местами дёрн, чуть примятая - хаотичными пятнами, разбросанными вдоль Периметра - сухая трава... Кусты походили один на другой, - тут и там тополёвая поросль, тут и там можжевельники, ольха, вездесущий олеастер... Маленькое рыжее перо в траве, - может, птичье?..
- Мы столько тут гуляли... - пробормотала Катарина, снимая живописный старый можжевельник. - Столько натоптано, что свежий след от старого даже индеец не отличит... Мисс Фокс! Что такое?!
Джейн не сразу поняла, о чём она, - только взглянув на свои руки, увидела, как они крупно трясутся. Сердце будто сжало когтистой лапой. Слёзы брызнули сами. Ещё секунда - и Джейн ревела, уткнувшись в штурвал.
- Фре-ед... мы с ним... играли... играли... мне десять было... в гонки играли... и ко-омиксы... и всё-о-о... Заче-ем?! Зачем он так?!
- Страх, - прошептала мисс Минкин, цепляя её миниглайд тандемом к своему. - Точнее - трусость. Боятся все. Но у труса отказывает мозг. Держитесь за штурвал. Я отвезу вас домой. Харса найдётся. Он не дурак. И не трус.
...То успокоительное, что прописывали в клинике, всё-таки пригодилось. Не то, чтобы сильно помогло, - но хватка острых когтей превратилась в ноющую боль под лопаткой и в висках. В наушниках тихо пел Марсье - о ласковом дожде после гибели человечества, о последнем вернувшемся с войны - и заставшем мёртвый мир...
- "Как ковался мирный атом, расскажи мне, друг-сармат..." - Джейн всхлипнула ещё раз и уползла под одеяло. "Пушистик," - мелькнула последняя мысль, неожиданно чёткая и ясная. "Завтра вечером будем искать. Я его не предам."
03 августа 05 года. Земля, Северный Атлантис, Грейт-Фоллс
- Двадцать девять дробь четыре! - крикнула Джейн, спрыгивая с миниглайда и разворачивая его под погрузку. Над фермой горела заря. Заглядывать в ящики было некогда - у ворот уже гудел подъезжающий грузовичок, будто мало было тех, что там выстроились.
- Тридцать дробь пятнадцать!
Она даже не заметила, как на отгрузке, у робота-запаковщика, Брока сменила Катарина, - но почему-то на миниглайд стали ставить по два-три ящика. У ворот оживились - очередь быстро таяла.
- Так держать! - мимо, на ходу что-то набирая в смарте, пронёсся дядя Джек. - Элис, шестьдесят дробь восемь!
...Лишь к обеду гудки у ворот стихли. Джейн сидела за штурвалом робота, прибирающего в индюшатнике, жевала пиццу и иногда сердито смаргивала - утром думать о Фреде было некогда, но тут некстати вспомнилось, как он приносил пакеты с едой... Сегодня их привёз Брок, хлопнул Джейн по подставленной ладони и показал большой палец.
- Знаешь что? Если бы не Кэт, мы бы и сейчас не разгреблись. Она все дела ловит на лету. Никогда не поверил бы, что у неё с головой неладно!
- Ага, - отозвалась Джейн. - У неё получше, чем у... некоторых.
Брок шумно вздохнул.
- Миссис Морено вложит ему ума!.. Исабель родила недавно, знаешь?
Джейн криво улыбнулась. Глубоко беременную сестру Фреда она, конечно, помнила.
- Значит, на праздник ей нель... А, метеор мне в лоб!
Брок развёл руками.
- М-да, поганое дело. Миссис Морено мы всегда рады. Но она... после такого - ещё год только и услышим, что извинения и проклятия на фредову голову. Элис тут ещё злая, как чёрт... Праздничек, ёлкин корень!
Едва за ним закрылся тамбур, а робот упёрся в дальнюю стенку и поехал по следующей полосе невидимой разметки, Джейн встряхнулась. "Так. Ключ на старт! Мне сейчас нужны мозги, а не слёзные железы. Что в новостях? Вдруг мы... вдруг искать уже поздно?"
От последней мысли ей стало так тревожно, что Фред мигом забылся. Пролистав десяток страниц и сунув нос на все форумы любопытных дронщиков, она облегчённо вздохнула. "Что бы там ни было - без нас Харсу не нашли! За ним приехали аж федералы, вот дела... видно, местным "копам" он не по зубам! Так, федералы-федералы... А что вчера говорил тот офицер? То авария, то кража? А с каких пор городской чепухой занимаются федералы? Ладно - живой теризинозавр, да ещё два трупа на нём. Но - кражи?!"