- Вы... накрываете ферму колпаком? Разве природе не виднее, где нужен дождь?
Дядя Джек слегка переменился в лице и покосился на штаны и жилетку пришельца. Значки с листиками и волчьей мордой с пернатым гребнем Джейн тоже разглядела. "Зашибись управляющий..."
- Природе виднее, что здесь нужна степь с редкими деревцами, - сдержанно сказал Джек. - О фермах она понятия не имеет. Давайте осмотрим хозяйство, обговорим ваши обязанности - и потом, в конторе, окончательно определимся.
Джейн успела задать мешанку индюшатам (их стало меньше - подросших определили в откормочные загоны и перевели на другое пастбище) и прибраться в одном птичнике, когда мимо приоткрытого тамбура прошли Джек и "управляющий".
- Вы напрасно так доверяете машинам, - говорил последний. - Природа старше и разумнее в том, что касается живого. Старейший народ... к слову, вы общаетесь с ними? Их лагерь на том берегу, не так далеко от вашей фермы...
- Иногда приходится, - буркнул Джек. - Покупают у нас перо после забоя. И я... извините, но мне кажется - эта работа не очень вам подойдёт. Джейн! Как там влажность?
- Понизила! - отозвалась девушка. - И прибралась у молодняка.
- Так держать, племяшка! - Джек ухмыльнулся. - Почисти ещё у Раптора, а то я не успеваю - надо переговорить ещё с одним... Да, моя племянница Джейн. Четырнадцать лет, а управляется с уборкой всех птичников. И если кто-то хотя бы попробует заставить её без машин махать вилами... А вот сменщик ей пригодился бы. Уедет в сентябре в школу...
"Зелёный" покосился на ворота.
- Вы правы, мистер Фокс. Эта работа... не очень мне подходит. Извините, что отнял у вас время.
Джейн подлетела на миниглайде чуть выше - как раз вовремя, чтобы увидеть, что над своим "миником" чужак тут же поднял защитное поле, хотя и дождь уже едва моросил. "А может, природе нужно, чтобы он промок!" - криво ухмыльнулась она, разворачиваясь к загону Раптора и аккуратно огибая дверь, за которой стояли инкубаторы. Туда ей входить запретили, а заглядывать она уже заглядывала, - ни черта не видно за непрозрачными стенками...
- А у вас... довольно крупная ферма, - услышала девушка чужой голос, пока птичник проветривался через приоткрытую дверь. - Я представляла её куда меньше...
- Да, три индюшатника, четыре курятника, две теплицы под тыквы... - перечислил дядя Джек, показывая новому кандидату хозяйство. Послышался гневный возглас Раптора - кажется, чужак по незнанию подошёл к его пастбищу, а где-то рядом с решёткой были индюшки.
- Не бойтесь! Решётка его удерживает... обычно, - благодушно сказал фермер под сердитое кулдыканье индюка. - С ним работаю только я. Близко подходить не советую. Да, хозяйство немаленькое, так что мы встаём с рассветом и ложимся с закатом. Искусственный свет - это прекрасно, однако птицы - существа древние и придерживаются традиций, их новой модой не обманешь...
...Джейн только и успела увидеть новую кандидатку краем глаза - через пару минут её миниглайд - с тяжёлыми бортами и большими сидениями, "старушачий", как выражался Малькольм - отъехал от ворот. Дядя Джек оглянулся на девушку, открывающую двери третьего птичника.
- Эти мне горожане!.. Добрый день, мисс Катарина.
Женщина зевнула, прикрывая рот ладонью.
- Извините, полночи донимал кошмар - а таймер я не поставила. В другой раз непременно включу. Вы хотели что-то показать мне?
Джек кивнул.
- Обновим воспроизводительное стадо. Вам придётся мне помочь - все заняты, а управляющего у нас больше нет.
Джейн чуть задержалась у птичника - интересно было посмотреть, как дядя отлавливает двух индюшек из откормочного стада и гонит к пустому ангару, где обычно жил Раптор с "гаремом".
- К осени две птицы пойдут на выбраковку. Вы и сами уже заметили, что яйца у них мелковаты - скоро будут годны только на мешанку. Новички должны за месяц обвыкнуться и "войти в колею"...
- А смогут они нести яйца, тем более - пригодные? - кажется, Катарину это в самом деле волновало. - После жизни в откормочном стаде...
Двое вошли в индюшатник. Джейн приоткрыла дверь тамбура. Внутри беспокойно перекликались две индейки.
- Вот так, - говорил фермер. - Мы привадим их к новым насестам. Это их собственные, если они займут чужой - не миновать кровавой драки. А это совсем ни к чему. Вот так, к вечеру они слегка привыкнут и наберутся уверенности...
У ворот загудел глайдер, и тут же похожий гудок издали сразу два смарта - дядин и Катаринин. Мисс Минкин громко фыркнула.
- Это по мою душу. Соцслужба. Не отвлекайтесь от работы, прошу вас...
- Всё-таки я должен проявить вежливость, - усмехнулся дядя Джек. - Добрый день, мисс из соцслужбы! Входите, не бойтесь, - все птицы за решёткой!
- Благодарю, - отозвалась девушка в комбинезоне соцслужбы, заходя во двор. - У вас тут... не было дождя?
- Защитное поле, мисс! - фермер указал вверх. - Мои птицы в поливе не нуждаются. Вы пришли переговорить с мисс Минкин, верно я понял?