10 августа 05 года. Земля, Северный Атлантис, Грейт-Фоллс, ферма "Чёрный Лис"
- Звездочёты из Туна признали, что северянин прав, - буркнул дядя Джек, когда Джейн пришла за мешанкой для молодняка. - Глыба летит прямо к нам. Где поставить ферму, чтобы никакая дрянь на неё не валилась?!
Джейн поёжилась.
До астероида, кроме них с дядей Джеком и Катариной, дела не было никому - родню работников, съехавшуюся на ферму, слегка волновали позавчерашние бандиты (и многие у пояса носили кто гражданский станнер, кто шокер) - и готовящийся праздник. Джек с утра порылся в морозильнике и загрузил автоклав, что-то бурча про достаточное количество перца. От Санчеса приехал грузовик кукурузы - от початков до зерна, годного лишь на попкорн. Брок с роднёй с утра съездили за пивом и сидром - более крепкие напитки дядя Джек провозить запретил. По стенам вокруг лужайки - "концертного зала" - развешивали флажки и расставляли цветные прожектора, на улицу вытащили всё, на чём можно сидеть, и отец Грега с мужьями Элис (бывшим и нынешним) пытался соорудить из всего этого маленький амфитеатр. С пастбищ на происходящее ошалело таращились индюки, петухи и куры. Молодой сменщик Раптора даже пытался пушить хвост, надувать "сопли" и угрожающе болботать.
К пяти все угомонились - птицу разогнали по ангарам, подсеяли, где надо, люцерны, - ей сегодня "досталось" чуть меньше обычного... Люди разбрелись по жилому дому, Харса дремал в ремонтном ангаре. Дядя Джек, заглянув в "племенной" загон, довольно ухмылялся - Скаут освоился с "гаремом" и уже был замечен за "топтанием" индюшки. Джейн, слушая об этом, с трудом заставила себя улыбнуться - к Земле мчался "очистительный огонь" полоумного колдуна, совсем рядом - три часа, и ты там - дремала кальдера древнего вулкана... "Помереть - так хоть красиво," - криво ухмыльнулась девушка, вспомнив разговоры байкеров. Сейчас всё это - сборища, гонки, заатмосферные прыжки - казалось далёким и почти нереальным.
- А чтобы сработало - петь надо прямо там, где ритуал? - вслух подумала она. Фермера передёрнуло.
- Думаю, так. В общем... стрелять умеешь?
Не успела Джейн закрыть рот и вернуть глаза в орбиты, у ворот коротко прогудел глайдер. Он был узким, двухместным, серым в чёрно-синих пятнах, - только последнее и напоминало, что за штурвалом бывший космофлотчик.
- Мистер Фокс? - худощавый смуглый мужчина с короткими седыми волосами протянул руку фермеру. - Очень рад. Кстати вы со своим праздником... в честь чего, если не секрет?
- Рад взаимно, мистер Марсье, - Джек крепко сжал руку в ответ - похоже, пальцы у Себастьена были сильнее, чем казалось. - Ничего особенного. Два месяца удачно продавал индюшек, - чего бы и не собраться? У нас тут редко кто бывает.
Себастьен коротко усмехнулся. Глаза у него были серо-зелёные, но неожиданно живые и яркие.
- Добрый вечер, мисс... Фокс? - кивнул он Джейн, и та поспешно захлопнула рот.
- Племяшка, - дядя Джек притянул её к себе. - Братец мой, медик, в колледже по дури намутировал себе красные волосы. А что оно по всему роду пойдёт - не подумал. Джейн! Ты вроде автограф хотела?
- А! - Себастьен дёрнул углом рта и достал писчее перо. - Здорово, что кто-то меня ещё слушает... Прямо здесь?! Чернила-то почти вечные, раньше бандана истлеет...
- Зашибись! - восторженно выдохнула Джейн, глядя на размашистую роспись на кленовом листе. "А как истлеет - вырежу и приклею на новую!"
Джек и Себастьен пошли ставить машину в ангар. Вернулись быстро, Марсье - с длинным чехлом за спиной.
- Оборудования негусто, - усмехнулся он, с интересом глядя по сторонам. - Лужайка? Под защитным полем? Вот купол бы в ту сторону чу-уть выгнуть...
- Да пожалуйста, - дядя Джек подкрутил настройки. Себастьен посмотрел на трибуны, аккуратно обогнул их и остановился у пастбищ. Над ними ещё не включили ультрафиолет - солнце и так не зашло, и небо было ясным, и закат обещал быть ярким, красным - к похолоданию.
- У вас и тыква растёт? - оглянулся Марсье на теплицы. - Ничего, если я загляну? Давно не ходил по ферме... Там курятник?
- Да, птица на откорме, - Джек повёл гостя к тыквенным шпалерам, по дороге проверяя в теплицах влажность и температуру. Тот коротко свистнул.
- Солидно! Хорошо у вас тут всё налажено. Мы с отцом после войны думали наладить, как я нормальную работу найду...
- Отец - фермер? - встрепенулся Джек.
- Был, - отозвался Марсье. - Нэш, из-под Калгари. Тыква, бобы, картофель... думали кур завести, да не сложилось. Там сейчас красивое такое круглое озеро. С турелями по периметру. Всё не разберёмся, на чьи деньги чистить. Бомба-то - нашего... славного флота. Валят, конечно, на сарматов, - но я на кратеры насмотрелся. Не перепутаю. Так что - могу сдать пруд в аренду, если кому надо. Земля-то всё ещё моя... Так, извините. Вряд ли вам это интересно.
- Почему?! - вскинулась Джейн. - Вояки - уроды...
- Цыц! - Джек недобро на неё посмотрел. - Моё сочувствие, мистер Нэш...
Себастьен махнул рукой.
- Просто Сеп. Мистера из меня не вышло. Да уже и не выйдет.
- Джек, - Фокс снова крепко сжал его ладонь. - Хотите посмотреть индюшатники? Птица ест, тут крейсер сядь - не заметит...
Джейн осталась стоять у трибун, ошалело качая головой. "Про отряд Хендрикса я знала. И что он Нэш - тоже. А вот про ферму... Вояки - всё-таки уроды. Конечно, свалили на сарматов! Те-то уже за всё заплатили..."
...Фермеры-соседи были на месте в шесть - рассаживались по трибунам вместе с семьями работников Джека, распределяли буйных и слишком мелких детей, расставляли термостаты с варёной кукурузой и пакеты с попкорном и сэндвичами. Дядя Джек не поскупился на настоящее мясо, - пусть и перемолотое в фарш, но даже так оно пахло очень узнаваемо. Один сэндвич доедал, прислонившись к стене, Себастьен Марсье. Оборудования у него, и правда, было негусто - гитара, микрофон-петличка да пара "усилков" на липучке.