Из ремонтного ангара доносились приглушённые голоса. Катарина и Себастьен вдвоём седлали Пушистика. Тот обнюхивал чужака; Марсье терпел, даже когда гигантский клюв касался его волос.
- Бегать не любит, но умеет, - рассказывала Катарина. - Эй! Не так крепко!
- Под пером ничего не видно, - пробормотал Себастьен, ослабляя затянутую шлейку. Пушистик встряхнулся и сел, позволяя хотя бы с приступки дотянуться до стремян.
- Смотрите под ноги в степи! - предупредила Катарина. - Харса как-то чует, где камни, где колючки, - а я без миниглайда туда не сунулась бы. Может, всё-таки возьмёте один из фермерских?
- Нет, лучше уж я... Добрый вечер, мисс Фокс, - он оглянулся на Джейн, застывшую в воротах. Катарина заметно смутилась.
- Джейн, ты... в общем, сегодня мы погуляем с Харсой. Ты спи, тебе нужен отдых.
Девушка попятилась от ворот. Харса выбрался во двор. Кажется, Катарина его придерживала, не давая сходу набрать скорость, иначе Себастьен нипочём за ними не успел бы.
... - Племяшка, ты чего не в степи? - удивился дядя Джек, наткнувшись на озадаченную Джейн посреди коридора. Та развела руками.
- Они втроём ушли. Мисс Минкин, Пушистик и Марсье. А сегодня не её очередь. А он вообще ни при делах.
Джек ухмыльнулся и потрепал племянницу по бандане.
- Вот как всё быстро, значит... Ну, Харса-то её в обиду не даст. Но я тоже поговорю. Если человек болен, это не повод... - он оборвал фразу и строго взглянул на Джейн. - Ты к ним сейчас не суйся, лады? Тут дела взрослые. Иди лучше спать! Завтра ночью не придётся.
12 августа 05 года. Земля, Северный Атлантис, Грейт-Фоллс, ферма "Чёрный Лис"
Ни Себастьен, ни Катарина до обеда из комнат не показывались. Харса дремал чутко - на вроде бы тихие шаги Джейн приподнял голову и приоткрыл глаз. Будить его не хотелось, да и разбудишь - как расспросишь?..
...Не успела Джейн засесть на террасе с заданием по основам права, как снизу заглянула Элис.
- Давай в обеденный, все там!
"Все" явно не включали детей, носящихся вокруг теплиц, - но взрослых Джейн, и правда, не видела. За раздвинутым обеденным столом они едва уместились, дяде Джеку пришлось стоять - но он и собирался говорить стоя.
- Мы уедем в ночь - и я не поручусь, что без нас тут будет тихо. Брок, ферма на тебе. Вы с Грегом берёте дробовики, остальным... - он кивками указал на ещё нескольких за столом, включая Элис и её мужей. - Усиленные станнеры. Сейчас идёте в подвал - я повесил там мишени - и проверяете, кто что умеет и что забыл. Любой, кого вы не ждали, особенно если сигнализация на него молчит, - к ограде не пускать, бить без пощады! В остальном - обычные фермерские дела.
- Ну ничего себе... - пробормотал кто-то из совсем старшего поколения, выходя во двор. - Ты думаешь, нам стоило сюда...
- Брок, и ты иди, - сказал фермер. - Мы постараемся управиться за сутки. Времени мало.
- "Мы" - это кто? - Брок и Грегори с подозрением смотрели на почти опустевший стол; Джек жестами велел оставаться на местах только Себастьену, Катарине и Джейн.
- Мы, - фермер кивнул на сидящих. - Вчетвером. Сеп, ты... к боевому бластеру должен быть привычен. Но - потренируйся, вещь чужая и явно краденая.
- Схожу за рукавицами, - отозвался Марсье. - Когда едем?
- В полпятого, затемно, - ответил Джек. - Харсе я с вечера нарежу веток. Сейчас не до прогулок. Катарина, у вас как со стрельбой?
Та судорожно сглотнула.
- По живым существам - не доводилось.
- Берёте станнер и идёте в подвал. Эта штука не убивает - вам будет легче... Джейн, ты вроде как механик? Пойдём к "Хендриксу", проверим напоследок. Нам часа три шнырять по лесам. Обратно, может, "федералы" довезут - но хотелось бы своим ходом.
Его азартная усмешка девушке совсем не понравилась.
- Э! А мне оружие?!
Люди переглянулись.
- И правда, - пробормотал Себастьен. - Нельзя же совсем безо всего...
Джек махнул рукой.
- Станнер дам. Потренируешься под моим присмотром. Оставить бы тебя на ферме...
Джейн открыла было рот, но тут заговорил Себастьен.
- Знаю, что время поджимает. Но завтра - тринадцатое. Не самый удачливый день...
Джек криво ухмыльнулся.
- На то и расчёт. Удача - оружие наших... противников. Не помешает слегка их ослабить.
...Фермер похлопал "Хендрикс" по обшивке.
- Три часа по бездорожью... Посмотрел бы я, как новый "Бьюик" такое выдержит!
- А если "пиявки" и его... Этот Пол одним взглядом может... раньше мог, а сейчас, на трупах, совсем отожрался... - пробормотала Джейн, глядя в землю. Дядя легонько хлопнул её по плечу.
- Пол увидит нас - мы увидим его. Всех сразу не сглазит! Стреляла по ростовой мишени?.. Да чему вас учат в этих школах?! Пойдём, потренируешься. Трудно, племяшка, не столько попасть, сколько нажать на кнопку. Многие на этом погорели. А если смогла нажать - и противник уже струхнёт, и у тебя дело пойдёт легче.
...Ростовые мишени вдоль стены, местами уже обугленные... горка обломков валялась в углу. Из-за плохо прикрытой двери доносились гитарные переборы и голос Марсье - Себастьен пел "Мы ещё вернёмся с Марса". Джейн двумя руками, подавив дрожь, подняла "безобидный" станнер.