- Эй! Джейн, привет, чего с ногой? - в "укрытие" у стены заглянул загорелый парень в фермерской робе.
- Фред! - Джейн звучно хлопнула по подставленным рукам. - Привет! Да вот, навернулась на ровном месте. Робот чуть кроссовок не сожрал!
Фред коротко хохотнул.
- Да, им только дай чего сожрать! Сильно болит? Идти-то сможешь, или сразу к врачу?
Джейн неуверенно ступила на подвёрнутую ногу. Идти, в принципе, было можно.
- Цело там всё, не надо врача, - отмахнулась она. - Тряпки и воды не найдётся?
Конечно, компресс накладывали не так - это была версия для совсем уж диких мест. Но её хватило, чтобы, почти уже не хромая, добраться до стоянки.
- А ты ещё на мой флип фыркала! - Фред подсадил девушку на заднее сидение, выдвинул спинку и боковины.
- Мне ж не пять годиков! - обиделась Джейн, но пристегнулась. Шлем она, два года пролетав на флиппере, надевала без споров, но боковины на сидении...
- Ты уже один раз навернулась, - напомнил Фред, медленно выезжая со стоянки. Джейн подавила тоскливый вздох. Так медленно, как Фред, не ездил даже дядя Джек, - девушка подозревала, что это был минимум, разрешённый законом.
- Фред! Тебе ж еле-еле двадцать! Прибавь ты скорости! - не выдержала она при выходе на шоссе, ведущее к мосту. Ферма "Чёрный Лис" лежала к северо-западу от города, на самой дальней защищённой окраине, - дальше начинались Территории, отделённые периметром.
- Кто-то уже доприбавлялся, - отозвался Фред. Флиппер полз, как улитка, по мосту над Миссури; Джейн глазела на восток - на каскад Чёрного Орла и остатки старой дамбы. Её разбомбили в войну - не помогла и военная база на южном берегу, от неё к тому времени остались одни воронки. Чёрные атомолёты сарматов возникли из пустоты... Джейн невольно поёжилась. "Хорошо, что сейчас тески мирные!"
- Я - управляющий, - продолжал ворчать Фред. - И вести себя должен, как подобает. И ездить тоже. Я не байкер какой-нибудь. И ты завязывай - вон, чуть насмерть не расшиблась!
- А где дядя Джек? - Джейн быстро сменила тему. - Он обычно приезжал...
Фред громко фыркнул.
- Джейн! Была бы рада, что хоть я вырвался! Там такая запарка - хоть Раптора посылай! Только он там без дела и болтается. День Независимости - смекаешь? Четвёртого с ночи пойдёт поезд с заказами - успевай грузить! Короче...
Он свернул на пустынную дорогу с живыми изгородями (поверх нормальных, под током и со станнерными турелями). Джейн успела на ходу прочитать табличку "Плати-и-ешь!" и ухмыльнулась - эту ферму она знала, тут дядя покупал корм для птицы, и каждую неделю приходилось вместе с Фредом на древнем трофейном "Хендриксе" трюхать по этой же дороге...
Фермы разделял пожелтевший клок степи с торчащими из него тополями и можжевельниками. Город до этой земли пока не добрался, а фермерам много было не нужно. Давно уже не они "кормили весь штат", а пищекомбинаты, - натуральная, на чистой земле выращенная пища была развлечением для богачей...
На каждой створке ворот красовался вставший на задние лапы лис - один чёрный, другой красный. Джейн снова усмехнулась. "Красным лисом" был её отец, Питер Фокс, Джейкоб, его брат, с мутациями не баловался - и остался чёрноволосым. Над оградой по жаре подняли защитное поле, звуки оно заглушало - но стоило флипперу въехать на ферму, как Джейн услышала гвалт индюков и кур, гул техники, перекличку работников, деловитый голос дяди Джека, без микрофона и динамиков перекрикивающего всю ферму...
- Как нога? - спросил Фред, глядя, как девушка сползает с сидения. Компресс высох, и ступня снова заныла.
- Нога? - Джек будто телепортировался прямо к стоянке. - Джейн! Отец ни слова не... Сломала? Вывих?
- Подвернула, охладить бы, - отмахнулась девушка. Фермер смерил её въедливым взглядом, как индюшку из племенного стада.
- Здорово, что приехала. Самое время. Индюки уже всё, только выпотрошить, возня идёт с курями. Сама дойдёшь до аптечки? Вот и ладно. Комната твоя где обычно, раздевалку тоже найдёшь, - влезаешь в рабочее, берёшь жёлто-серый "миник"... я буду на бойне, там и найдёшь - работы по горло. Фред, ёлкин корень, чего встал?! Живо к тыквам!
Джейн едва успела мигнуть, как оба растворились в воздухе. Девушка, стараясь не сильно наступать на повреждённую ногу, побрела к основному дому - он был в стороне, за внутренней оградой. По дороге попалась распахнутая дверь стоянки для миниглайдов - жёлто-серый, "камуфляжный", будто нарочно, маячил на виду, и рядом с ним старый Викин "миник" сошёл бы за гоночную модель. "Так. Сначала нога, потом одежда. Лететь придётся сидя, со ступнёй на подставке... хорошо, Мальк не видит! Н-надеюсь, меня всё-таки не заставят резать кур! Или потрошить их - одно другого не лучше..."
...Стоило открыть дверь бойни, как обдало холодом, и Джейн быстро захлопнула её за собой. Под "подушкой" миниглайда зашуршала подстилка, вся в кровавых пятнах. Сверху в три яруса свисали куры - уже ощипанные и выпотрошенные, ещё "в работе", "тёплые" тушки с расправленными крыльями - с ними деловито разбиралась работница Джека... Из "голодного загона" робот-уборщик (чем только им ни приходилось заниматься на ферме!) вытолкнул очередную откормленную курицу. Джек поймал её на бегу, подвесил за ноги, сдавил с боков клюв... Джейн уставилась на пол - как раз вовремя, чтобы увидеть, как впитывается свежая кровь.
- Уже тут? Молодец, прямо комета! - фермер повернулся к девушке, поднимая окровавленный большой палец. - Точно с ногой-то нормально?.. Так, тут тебе пока делать нечего...