Отварям сгънатия лист и откривам малко стръкче изсушена лавандула, фини малки цветчета, залепени в долния ъгъл. Вдигам го към носа си и изпълвам сетивата си с нежния мирис; сладък флорален парфюм, смесен със свеж въздух и богата почва. Мирише чудесно. Какво мило писмо, а все още дори не съм прочела и думичка.
Сърцето ми подскача от уплах, когато Астрал с трясък се появява от нищото в стаята. Пожар ли има? Да не би някой да е припаднал? Скачам на крака.
— Какво става? Какво има?
— Намери нещо, каквото и да е! — Тя сочи към малките купчини с писма, които съм подредила на бюрото. Очите й са ококорени, а на лицето й е изписано истерично изражение. — Направо е катастрофално. Клоуи Фокс… Клоуи Фокс е просто ОТВРАТИТЕЛНА! Помогни ми! Помогни ни! Намери нещо, нещо мило и нормално, и… ами чудотворно. Имаш две минути. Не ме разочаровай, Попи.
Оглеждам стаята за момент, след което очите ми се спират на крехкото писмо. Мисля, че това е точно нещото, което търси Астрал. Подавам й го и тя го преглежда, после притиска длани една в друга, сякаш в молитва, и изрича:
— Благодаря ти, благодаря ти, благодаря ти!
Обратно в студиото, тя почуква по стъклената преграда, която разделя двама им с Джейк.
— Така, продължаваме с това. — Поглежда ме. — Попи, отивай там, до Джейк. Заеми мястото на Клоуи Фокс. Джейк, прочети го набързо и бъди готов, когато ти дам сигнал.
Какво имаш предвид с „отивай там, до Джейк“? Аз съм стажантка. Моето място е отзад. Ти ме помоли да НАМЕРЯ нещо; не знаех, че това значи да се превърна във водещ по спешност.
Джейк избутва микрофона настрана, сваля слушалките си и се опитва да улови погледа ми.
— Добре ли си? Изглеждаш много бледа.
— Зле ми е — обяснявам.
— Глупости. Можеш да го направиш, Попи. Изпий това.
Той отлива част от кафето си в празна чаша и аз отпивам една голяма глътка.
Наистина не мисля, че мога да направя това НА ЖИВО без подготовка. Преди бях просто слушател; можех да затворя телефона или да млъкна във всеки момент, в който поискам. Да бъда водещ, означава да поема контрол, да отговарям. Да се справям с всичко в момента, в който се появи. А кой знае какво може да се появи? Усещам как вътрешностите ми потръпват от страх, нерви и искрен, шибан ужас при идеята, че четири милиона души ще ме чуят да бръщолевя НА ЖИВО В ЕФИР из столицата. Четири милиона души! Дори не мога да определя такова количество, не мога да си го представя. Никога не съм виждала четири милиона от нищо — това е неизмеримо голямо число. Свалям си слушалките. Не съм готова за това. Искам да се върна в стаята с писмата.
Астрал е замаяна от святкащите ъпдейти на многото си екрани.
— Попи, нужна си ни в ефир. Клоуи Фокс предизвика абсолютен хаос. Трябва да поправим това бързо или с всички ни е свършено.
Джейк кимва към мен.
— Не че те притискаме.
— Наистина съжалявам, Джейк — казвам. — Знам, че дойдох при теб и те помолих за тази възможност, но в действителност не мисля, че мога да го направя. Просто е прекалено. Не мога да импровизирам и небрежно да раздавам съвети, когато знам, че милиони хора слушат.
— Попи, ще трябва да ми се довериш. Знам, че може да изглежда страшно, но няма за какво да се тревожиш, повярвай ми. Нямаше да те моля да го правиш, ако наистина не вярвах в теб. Онази последна слушателка в петък, с късно съзрялата дъщеря, това беше идеално. Когато те чух, си помислих, ако моята дъщеря имаше проблем, какво бих искал за нея. Бих искал да има достъп до професионалист, да получи разумни съвети. Но ако тя се беше обадила в радиото, щеше да попадне на Хилъри.
Поглеждам го, той повдига вежда и поклаща глава.
— Няма начин. Тя се държеше осъдително, дори не слушаше и караше хората да се чувстват отвратително. Бих искал дъщеря ми да се обади на някой като теб, Попи. Някой, който е истински, практичен, позитивен, който наистина може да й помогне. Днес имаш шанс да помогнеш на толкова много хора; обикновени хора, които водят нормален живот и дават най-доброто от себе си, но имат нужда от малко подкрепа, малко насърчаване, подтик да предприемат нещо. Ти можеш да направиш това. На всеки човек, който се чувства самотен тази сутрин, можеш да предоставиш достъп до безплатна, професионална подкрепа точно от това студио. В този момент.