Они выехали из города по направлению к реке Миссисипи и городу Галена. Дорога и быстрая езда всегда успокаивали Стива. Как и его брата-близнеца Тома.
Они с братом, конечно, не умели читать мысли друг друга. Хотя в детстве отчаянно пытались: играли в покер и старались угадать, какие у кого карты. Получалось редко. И, скорее всего, случайно.
Стив улыбнулся воспоминаниям.
Ему нужно было написать Тому письмо. Его брат был на Ближнем Востоке, так что электронная почта была единственным средством связи для них.
Стив вдруг подумал, могла бы Хлоя понравиться Тому. Как и у Стива, у него были неприятности с женщинами из-за неожиданного наследства. Хлоя, конечно, знала о наследстве. Но она также понимала, что у них, согласно договору, не было и не могло быть никаких серьезных отношений.
«Почему же тебе так хочется обнять ее и целовать долго-долго?» — спросил вдруг внутренний голос.
Они с Хлоей не были просто друзьями, как ни пытался убедить себя Стив. Определенно было что-то еще. Что-то, что часто происходит между мужчиной и женщиной. Ну и пусть. Им нравится проводить время вместе. Никаких обязательств, никакой привязанности. Они просто развлекаются.
Тогда почему его сердце замерло, когда она придвинулась еще ближе к нему?
— Мне кажется, я умерла и попала в рай, — сказала она, блаженно прикрыв глаза.
Стив сидел напротив нее в одном из лучших ресторанов Галены и не мог оторвать от нее глаз.
— Если бы я знал, что шоколад приводит тебя в такой восторг, я бы угощал им тебя каждый день.
— О! Это не просто шоколад. Это лучший шоколад, который я когда-либо пробовала. Это… оргазмический шоколад.
Стив едва не подавился кофе.
Судя по выражению ее лица, когда она облизывала очередную ложку шоколада, она не преувеличивала. Что-то невообразимо чувственное было в том, как ее губы охватывали ложку, как она закрывала глаза от восторга и томно вздыхала. Ее вздохи, почти переходящие в стоны, заставляли Стива ерзать на стуле. Кто бы мог подумать, что обыкновенный десерт может быть таким возбуждающим. Точнее, он не мог поверить, что смотреть на Хлою в то время, как она ест десерт, может быть настолько возбуждающим.
Она слизнула капельку шоколада с губы.
Он когда-нибудь замечал, какая у нее полная нижняя губа? Ему потребовалось собрать всю свою волю, чтобы не наклониться к ней и не укусить ее. Так действовала на него полная, возбуждающая, сексуальная нижняя губа этой девушки.
Что же с ним происходит? С каких пор он стал замечать такие детали? И почему он заметил именно ее губы?
Она намеренно пытается свести его с ума, облизывая губы? Стив нахмурился. Вряд ли. Это больше похоже на Джину. А Хлоя совсем другая, ведь так?
Звонок его мобильного показался ему спасением — он на время отвлекся от созерцания ее губ.
— Просто для информации. Я уже дома и со мной все в порядке, — Ванда все еще злилась на Стива.
— Спасибо, что сообщила.
— Пожалуйста! — ехидно сказала Ванда. — А вместо того, чтобы следить за мной, ты бы лучше сосредоточился на своей личной жизни.
Как он мог это сделать, если все его внимание было приковано к Хлое и ее оргазмическому шоколаду?
— Звонила моя бабушка, — сообщил он Хлое. — Она уже дома.
— Я рада. Тебе стало лучше?
Глядя на нее, он так не сказал бы.
— И все же я думаю, что это очень мило… великодушно, — вовремя поправила себя Хлоя, — с твоей стороны так заботиться о бабушке. Учитывая тот факт, что ты мощная, но изящная боевая машина. Иногда я забываю, что ты военный.
Почему-то ему было не очень приятно слышать эти слова.
— Я не хотела тебя обидеть. Просто ты в отпуске, и мне даже трудно представить тебя в форме.
— Я оставил свою форму в Форт Пендлтоне.
— Дело не только в форме. Может, я не правильно выразилась. Что-то в тебе говорит о том, что ты военный.
— Стрижка, например, — подсказал он.
— Да. А еще манера держать себя, твоя выправка. Все указывает на то, что ты — человек, привыкший отдавать приказы и подчиняться им. Человек, который может повести за собой людей. Это все очень заметно. Но так же заметно, что ты сейчас в отпуске и просто расслабляешься.
— А ты думала, военные не умеют расслабляться?
— Нет, просто это не первое, что приходит на ум, когда речь идет о военных.
— Если бы ты познакомилась с моими братьями, ты бы изменила свое мнение.
— Они настолько любят развлекаться?
— Да, особенно Том. Но он просто еще маленький.
— Я думала, он младше тебя всего на две минуты?
— Все равно младше.
— Ты никогда об этом не забываешь?
Стив улыбнулся.
— Ни на секунду.
— Наверное, это здорово — быть частью большой и дружной семьи…
— Да, — согласился он, — приятные моменты бывают.
— Я не сомневаюсь в этом, — сказала она. Ей было так приятно быть рядом со Стивом. Он так много для нее сделал. Он показал ей другую жизнь, полную приятных неожиданностей и развлечений, и напомнил, какой она была до смерти родителей.
Джэнис вбила ей в голову, что она не должна бездумно рисковать после смерти ее родителей. Она приучила девочку быть тихой и незаметной. Иногда, оставаясь наедине со своими мыслями, Хлоя ощущала этот страх и боязнь всего нового. Но это было раньше, до появления Стива.
Она не могла изменить свое прошлое, но могла повлиять на будущее. Она хотела иметь большую семью, как у Стива, хотела детей. Они с Брэдом редко говорили на эту тему. Да и то только в общем плане. Когда настанет время, можно завести детей.
Но жизнь диктует свои законы. И ждать, когда наконец наступит подходящее для этого время, — значит ждать напрасно. Стив еще кое-чему научил ее. Помогла и Свити, которая, к примеру, играла, если ей хотелось играть, ей было все равно, какое сейчас время, она просто будила Хлою, пусть даже в два часа ночи. Она не была тихоней. И она всегда добивалась, чего хотела.
Хлоя не хотела больше думать о грустном. Она постаралась переключиться на мысли о том, какой приятный день она провела со Стивом и как она была благодарна Ванде за то, та она согласилась присмотреть за котенком. Хлоя могла позволить себе расслабиться, она вполне доверяла Ванде. Если она сказала, что присмотрит за Свити, она сделает это. Правда, Хлоя немного волновалась, когда Ванда уехала с Патриком, но она уже вернулась и позвонила, значит, все будет хорошо.
После ужина они решили прогуляться по главной улице города, на которой еще сохранились кирпичные домики, построенные в девятнадцатом веке. Они как будто вернулись в то время.
Хлоя остановилась у витрины одного из магазинчиков.
— Ты хочешь зайти?
— Если ты не возражаешь.
— Я не из тех мужчин, которые боятся немного пройтись по магазинам.
Стив уже начинал жалеть о сказанном, когда, выйдя из антикварного магазина, они направились к мебельному. Когда они вошли в зал, в котором были выставлены кровати, с подушками и постельным бельем, Стиву стало не по себе. Он представлял, как смотрелась бы Хлоя на этих кроватях. Вот девчачья: вся в цветочках и рюшечках. А вот строгая черно-белая в стиле минимализма. Стиву нравился минимализм, особенно если шла речь о ночной футболке Хлои.
— Какие симпатичные! — Хлоя с восхищением бродила между кроватями.
Стив кивнул. Он заметил почти прозрачный красный комплект белья, разложенный на кровати с черными шелковыми простынями.
— Говорят, что спальня должна быть твоим убежищем, местом, где ты можешь расслабиться и побыть в тишине и покое.
Тишина и покой? Почему-то это последнее, что пришло бы ему в голову, окажись он в спальне с Хлоей. А если бы на ней было такое белье…
Он подумал, что должен ей что-то ответить. Она ведь что-то сказала. Что-то про убежище?
— Кровать предназначена для того, чтобы в ней спать.
Хлоя удивленно посмотрела на Стива.
— Что ты сказала насчет убежища?
— Я говорила, что существуют такие места, где я могу побыть одна, чтобы меня никто не трогал. У меня дома такое место — спальня. А у тебя?