Она попыталась переключить внимание на природу. Деревенские пейзажи были не только красивыми, но и умиротворяющими: красные крыши фермерских домиков, амбары, стога сена. Вдоль дороги росли дубы, клены и другие деревья. Казалось, на их кроны пролили золотую и красную краски. Она любила осень. Переменчивая погода могла напомнить об ушедшем лете теплым ветерком или о предстоящей зиме — проливными дождями.
Только сейчас она подумала о том, что ее любимое время года — одно из самых ярких. Если она любила тишину и приглушенность во всем, почему ей так нравилась осень с ее буйством красок?
Наконец Стив притормозил у большого фермерского дома. Хлоя подумала, что они уже приехали, но, увидев огромные корзины с яблоками, удивилась.
— Мне показалось, что неплохо было бы сделать остановку, — сказал Стив, с легкостью соскочив с мотоцикла.
Хлоя не была уверена, что она сможет это повторить. Ноги были как ватные.
— Хорошая идея, — сказала она хрипло.
— Тебе помочь снять шлем? — спросил он, видя ее безуспешные попытки снять его.
— Нет, спасибо, я сама.
Не только ноги, но даже пальцы ее не слушались. Она никак не могла справиться с ремешком. Наконец Стив не выдержал и расстегнул ей ремешок, уже в который раз дав ей почувствовать, насколько нежными могут быть прикосновения такого сильного мужчины.
— Мы едем на озеро Дьявола. Устроим небольшой пикник. А здесь мы купим немного еды.
Это была хорошая новость. Хлоя не успела позавтракать утром и сейчас очень хотела есть.
Они подошли к многочисленным корзинам с яблоками. Под каждой корзиной была табличка с названием сорта. Хлоя готова была поспорить, что в самом доме было огромное количество сортов сыра. В конце концов, это был Висконсин.
— Ты знаешь, что штат Висконсин ежегодно производит более двух с половиной миллионов фунтов сыра в год, — сказала Хлоя и тут же пожалела о сказанном. Она выдавала статистику, только когда сильно нервничала. У нее было полно таких мелочей в голове — в этом заключалась ее работа в библиотеке. Ей часто приходилось искать подобную информацию — от годовой нормы осадков в Бразилии до продолжительности жизни бурого медведя.
— Тебе нравится чеддер? — спросил Стив.
— Да, это мой любимый сыр.
— Там еще есть сосиски. Давай возьмем свиные, — предложил он, бросая в корзинку две упаковки сосисок.
Они вернулись к «Харлею». Стив положил покупки в сумки и закрепил их на заднем сиденье.
— Готова?
Она кивнула и уверенно закинула ногу на сиденье.
— Ты делаешь успехи! — он одобрительно похлопал ее по плечу.
Дорога на озеро Дьявола была очень живописной: они ехали по извилистым дорожкам через холмы, поросшие ветвистыми деревьями. Наконец через главные ворота они въехали в национальный парк.
Пока Стив ставил мотоцикл на стоянке, Хлоя подошла к ближайшему столику для пикников и принялась раскладывать продукты.
— Что ты делаешь? — спросил Стив.
— Собираюсь поесть.
Стив покачал головой, подошел к столику и собрал продукты обратно в сумку.
— Не здесь? — спросила она удивленно. — Какой же столик ты хочешь?
Стив снова покачал головой:
— Мы не будем есть за столом.
— А где?
Стив указал на высокий утес, нависающий над озером:
— Там. Надеюсь, ты не боишься высоты?
— Если я скажу, что боюсь, это что-нибудь изменит?
— Нет, — сказал Стив и улыбнулся. — А знаешь, этот утес один из самых старых на земле. Ему около миллиона лет. Я это в Интернете прочитал, — ответил он на ее удивленный взгляд.
Она не без удовольствия отметила, что Стив тоже способен иногда выдавать статистические сведения. Теперь она не стыдилась своих комментариев про Висконсин.
— Пойдем, — сказал он и взял ее за руку.
За все время, что они шли к утесу, он не сказал ни слова. И это было не потому, что ему не нравилось ее общество. Наоборот — Хлоя начинала ему нравиться все больше и больше. Это его пугало. Она как-то странно на него действовала. Он вспоминал о том, как она прижималась к нему во время поездки на мотоцикле, как ее руки скользнули на его ремень… Стив изо всех сил убеждал себя в том, что все под контролем. Они ведь команда. Никаких романтических отношений, никакого секса и даже никаких мыслей о сексе. Он только что пережил неудачное расставание и не хотел, чтобы нечто подобное случилось вновь. Все в порядке, все идет по плану.
Хлою не смущало его молчание. Оно ее даже радовало — Стив не услышит, как она задыхается, но не от усталости, а от волнения. Она была в отличной форме, и обычно пешие прогулки давались ей легко. Но там не было Стива, который бы держал ее за руку.
— Вот мы и пришли! — сказал он, когда они наконец добрались до места почти на вершине утеса, откуда открывался великолепный вид.
Стив разложил еду на камне.
— Не правда ли, здесь гораздо лучше, чем там, внизу, на столике для пикника?
Хлоя кивнула и подумала, что сама никогда бы не рискнула забраться так высоко. Она не любила рисковать. Возможно, из-за ее тети, любившей частенько напоминать ей, что если бы ее родители не рискнули и не наняли частный самолет на годовщину своей свадьбы, то остались бы в живых.
— Сейчас все будет готово, — Стив нарезал сыр и яблоки армейским перочинным ножом.
Когда он предложил ей кусочек яблока, ей почему-то сразу вспомнилась сцена в саду Эдема — только наоборот. Стив вводил ее в искушение. Взять яблоко или нет? Начать новую жизнь или оставить все как есть и жить спокойно и незаметно? Хлоя взяла яблоко.
— Ты когда-нибудь была здесь раньше? — спросил он.
Она покачала головой.
— Странно. Это самое популярное место отдыха среди жителей Чикаго.
— Я не всегда жила в Чикаго. Мы жили здесь, когда живы были родители. Но когда они умерли, я переехала к Джэнис — старшей сестре моей мамы.
— Помню. Ты говорила, что вы не были с ней близки.
— Да, она даже не хотела, чтобы я называла ее тетей.
— Почему? — удивился Стив.
— Она говорила, что не чувствует себя чьей-то тетей. Поэтому я называла ее просто Джэнис. — Хлоя остановилась, чтобы откусить яблоко. — Я даже не видела ее до того, как умерли мои родители. Они не были близки с мамой, но ей пришлось меня взять, поскольку она была единственной моей родственницей. Она жила в штате Массачусетс. Я переехала к ней, когда мне было восемь лет.
— Наверное, тебе было с ней плохо…
— Она отдала меня в школу-интернат, когда мне исполнилось двенадцать. Я провела там шесть лет. Так что я жила с ней всего четыре года.
Но эти четыре года произвели на меня неизгладимое впечатление.
— Тебе понравилось в интернате? — спросил Стив.
— А тебе понравилось в военной школе?
— В военной школе было очень тяжело, — признался он.
— В интернате тоже было тяжело. Меня спасали книги. Там была потрясающая библиотека и очень добрая библиотекарша. Книги уносили меня в другой мир — с замками, храбрыми рыцарями и прекрасными дамами…
— Тебе нравится история?
— Мне нравится читать. Не важно что: историю, биографии, психологию… Для меня книга — портал в другой мир. — Хлоя удивилась, почему она рассказывает ему такие личные вещи. — Извини, я много говорю.
— Да ничего, это интересно.
— Теперь твоя очередь. Расскажи о себе. Каково это — иметь брата-близнеца? — ее почему-то всегда интересовал этот вопрос.
— Ну, мы не очень похожи, — Стив разрезал еще два яблока.
— Да, я знаю. Твоя бабушка показывала мне фотографии.
Он улыбнулся:
— Тогда ты знаешь, кто у нас самый красивый в семье.
— Все твои братья неплохо выглядят, — заметила она.
— Это отретушированные фотографии.
— Значит, ты симпатичнее, чем твой брат Том?
— Том неплохо выглядит, — сказал Стив. — По крайней мере, многие женщины так думают. Но я, конечно, лучше.