Я покачал головой:
— Нет, не нужно, Настя. А кто такой Клоун?
Девочка вся дрожала, в доверчивых глазах застыл непередаваемый страх.
— Пожалуйста, не будем о нем. Это самый страшный человек, которого я когда-либо знала. Ему убить…
К нам приблизился мужчина в замызганном резиновом фартуке. Небритый, помятый, с руками поросшими жестким черным волосом. Лицо усталое и безразличное.
— Шла бы ты домой, крошка, — проговорил он, обращаясь к Насте. — Здесь все равно ничего не высидишь. Братца твоего обработаем в лучшем виде, завтра можешь забирать тело. Одевать сама будешь или приплатишь?
Молча я протянул ему купюру. Мужчина равнодушно кивнул, убирая бумажку в карман. И ушел, насвистывая какой-то идиллический мотивчик.
— Он прав, — сказал я спустя некоторое время. — Больше для Николая мы ничего не сделаем. Ты слишком вымоталась, нужно отдохнуть, а с завтрашнего дня продолжать жить.
— Зачем? — чуть слышно спросила Настя.
Я понял, что сказал банальность. Мне вообще было трудно находиться с ней рядом и под видом утешений что-то выпытывать. Наверное, потому, что за долгое время безразличного бессмысленного существования девочка-подросток затронула меня за живое. Если бы у меня была дочь, она могла бы быть такой. Я зло сплюнул на пол от накативших сентиментальных мыслей.
И вот опять улица, скукожившиеся сугробы, кое-где черная, еще не оттаявшая земля, режущий глаза мусор: пустые сигаретные пачки, обрывки бумаг, собачье дерьмо. Настя стояла в нерешительности, ей было некуда идти. Будь у меня квартира, я бы пригласил девочку к себе. Но в данном случае…
— Тебе негде ночевать? — спросил я.
Настя пожала плечами:
— Не беспокойтесь обо мне. Я вернусь туда… где мы с Колей жили последние три дня.
В ответ я только фыркнул:
— Так я тебя туда и отпустил. Пока не закончится это дело, поживешь у меня в офисе. В твоем распоряжении почти не сломанная раскладушка, а я как-нибудь пристроюсь на столе.
Она выслушала меня с недоверием.
— Мы будем ночевать вместе?
— Тебя это так пугает?
— Но… я вас не знаю… не понимаю, что вы хотите… Когда то же самое предлагали другие парни, это значило только одно. Не просто же так вы за меня хлопочете. Я должна буду трахаться с вами, трахаться, да?
Я и сам не заметил, как она завелась. И не просто завелась, у нее случилась самая настоящая истерика. Она бросилась на меня, стремясь вцепиться в лицо, ругала такими словами, которые знает не каждый работяга, а под занавес обвинила в смерти своего брата. Ее визги привлекали внимание прохожих, но те, вместо того чтобы вмешаться, предпочитали ускорять шаг. Я дал ей пощечину, и Настя обмякла, повиснув у меня на руках.
— Если надо, делайте со мной что хотите, — сломленно прошептала она.
— Угу, — кивнул я. — А хочу я тебя накормить и уложить спать. У меня еще впереди масса дел и свидание с красоткой не в пример тебе.
Я не хотел ее обидеть, да и замечание мое она никак не восприняла.
— Кто же вы, в конце концов, такой? — спросила она без любопытства, убитая горем и слишком уставшая.
— Секретный агент ФСБ. Или ЦРУ. Кому как нравится, — ответил я.
Она пожала плечами и сказала, что действительно ужасно хочет есть. Я вспомнил, что тоже ничего не ел со вчерашнего дня, однако вести Настю в те столовые, где перекусывал я, не решился. Девочке хватит грязи и без этого. Мы остановились в кафе с восточной кухней, благо гонорар, полученный от Ланенского, мне это позволял. Здесь остро пахло кавказскими пряностями, посетителей почти не было, и это мне понравилось больше всего. Но Настя не смогла съесть даже первое блюдо. Зачерпнув ложку густого наваристого харчо, она тут же зажала рот рукой и вылетела из зала. Я нашел ее за кафе. Она держалась за стену и сотрясалась, мучительно исторгая желчь.
— Простите, я не могу есть, — отдышавшись, проговорила Настя. — Тут же перед глазами Коля… мертвый… с распоротым животом. Поехали скорее к вам, я боюсь, мне во всех окружающих мерещится Клоун и его люди.
И мы приехали ко мне в офис, ставший мне с недавних пор родным домом. Обстановка Настю не ужаснула, да и замечала ли она что вокруг?
— Мне кажется, вы честный человек.
— Почему же?
— Вы живете так скромно, но стараетесь помогать другим. Вам действительно так необходимо знать о Клоуне?
— Боюсь, что да. И за меня не переживай, за себя постоять я сумею.
— Я видела, — кивнула Настя. — Сегодня ночью вы справились с теми в иномарке, что я не успела и глазом моргнуть. Клоуна я встречала всего несколько раз, с ним больше общался брат, они познакомились…