Всё это я был вынужден вытерпеть, чтобы остановить большие мечи. И помогли мне в этом малые клинки, застрявшие в моём предплечье.
Выставив руку на пути больших мечей так, чтобы торчавшие из мяса рукояти оказались ровно на пути полутораметровых лезвий, я изо всех сил, что у меня были, напряг мышцы плеча и предплечья. И так плотно сидящие в мясе и костях мечи, сжатые со всех сторон мускулами, оказались будто вмурованы в камень.
Большие мечи, траекторию которых Асваль не успел, а может и не захотел изменить, врезались в эту рукояти. Первую они без труда рассекли, будто это были не десятки раз перекованные кости Майигу, а обычная деревяшка. На второй уже ощутимо замедлились.
А когда встретились с третьей, во все стороны полетели искры, что было очевидным доказательством того, насколько тяжелее оказалось перерубить эту рукоять по сравнению с первой.
Однако и мне именно на третьей досталось больше всего. Я ощутил, как меч, засевший в моей руке, движется, даже не разрубая, а раздвигая мясо вокруг себя. С учётом того, что он параллельно шкрябал мне по кости, это была по-настоящему дикая боль.
Тем не менее, третья рукоять всё-таки была перерублена и два больших меча, которых уже больше ничто не сдерживало, начали снова ускоряться по направлению к моему корпусу. И вот тут был мой выход.
Молниеносным движением, пока тяжёлые клинки не успели ещё набрать большой скорости, я, игнорируя полыхающую болью руку, схватил один из мечей за рукоять. После чего, пересилив контроль Асваля грубой силой, с размаху вонзил меч по рукоять себе в бедро.
Второй меч тем временем добрался до правой косой мышцы живота и начал, несмотря на относительно небольшую скорость, довольно успешно в неё погружаться. Однако я всё-таки был быстрее.
Даже перерубив внушительный слой мышц, до внутренних органов лезвие не добралось. А потом я уже раз продемонстрированным движением схватил меч и погрузил в другую ногу.
Параллельно мне пришлось дважды уворачиваться от витающих вокруг меня двух оставшихся малых мечей, заработав ещё три довольно глубоких пореза. Но после того, как главное оружие Асваля было выведено из строя, мне удалось довольно просто поймать один из них и погрузить во всё равно бесполезное левое плечо.
Последний же малый меч, заложив вираж, вернулся к Асвалю и повис за его спиной. Я глянул на своего спарринг- партнёра. Хотя, на дружеский поединок это уже давно перестало походить.
Я превратился в подушечку для иголок. Истекающий кровью, с глубочайшими порезами, переломом локтевой кости, застрявшими в лёгких инородными предметами, из-за которых на губах уже выступила кровавая пена. Асваль же стоял невредимый, я даже не приблизился к нему ещё ни разу.
По всей логике именно я выходил проигравшим. Вот только мы оба прекрасно понимали, что это не так. Без своих мечей маг оружия терял львиную долю своей силы. А в арсенале Асваля из его сорока шести мечей осталось всего два.
Так что на проигравших мы как минимум были похожи оба.
— Ты заслужил свою броню, — произнёс Асваль, беря большой клинок в правую руку, а малый — в левую. — Хочешь остановиться на этом?
— Только не говори, что ты этого хочешь, — улыбнулся я, вытаскивая мешающий нормально крутить головой клинок из шеи и втыкая всё в то же левое плечо.
— Ни в коем случае.
— Всё или ничего?
— Разумеется.
— Тогда я иду!
Я уже не бежал на четвереньках, да и в принципе не бежал, мечи в бёдрах не позволяли. Скорее просто шёл к Асвалю слегка прихрамывающими шагами, пока он просто стоял и, судя по закручивающимся вокруг мечей потокам ауры, собирал силы для последнего столкновения.
А когда мне оставалось сделать всего два или три шага, он вдруг сорвался с места и бросился на меня. Видимо, решил, что не хочет снова быть тем, кто просто ждёт, когда его противник придёт к нему.
Это, определённо, заслуживало моего бескрайнего уважения. Но вместе с тем это была и ошибка Асваля. Оставшись на земле он как минимум мог бы попытаться отрубить мне ноги. В мобильности я оказался жёстко ограничен.
Тем не менее, уже во второй раз он вёл себя как настоящий боец и мужик, избрав более сложный путь встретить врага в лоб, несмотря на все мои очевидные преимущества. И этим заслужил моё вечное уважение.
Подскочив в последний момент, Асваль нанёс колющий удар большим мечом в грудь, а малым — режущий по шее. И снова я не стал его как-то жёстко блокировать.
Сместился так, чтобы одна атака точно не попала в сердце, а ещё не коснулась застрявших в лёгких шил и поднял правое плечо вверх, как в стандартной боксёрской стойке, чтобы малый меч перед шеей врезался именно в него
А сам выкинул вперёд руку, намереваясь схватить Асваля за горло. И снова, как самый мужицкий мужик, он не попытался увернуться, а, сделав ставку на своё оружие, продолжил двигаться вперёд, погружая свои два оружия всё глубже и глубже в моё тело.
Из-за того, что Асваль держал эти два меча лично, я не мог также просто выкачать из них ману. И он, вероятно, это понимал. Так что вопрос был не в том, сможет ли он убить меня этими атаками, а в том, что случится быстрее: я умру, либо же поймаю его.
Первым произошло второе.
— Стой, — рыкнул я, сдавив пальцы на шее Асваля.
Впрочем, говорить что-либо не требовалось. Уже в то мгновение, когда я даже не сжал, а просто обхватил его шею, мечи остановили своё продвижение к заветной цели. Верхняя часть моего плеча при этом оказалась почти полностью отрублено, а в горле уже клокотал будто бы целый вулкан из вылившей из лёгких крови.
Но, как по мне, это была ещё достаточно небольшая плата за возможность вот так схлестнуться в бою с одарённым восьмого круга. Как минимум, я осознал пределы своих сил. А ещё одним выстрелом убил сразу трёх зайцев: обеспечил себе броню, влиятельного знакомого и избавление от последствий убийства Эргло.
— Победа твоя, — прошептал Асваль и разжал пальцы.
Два последних его меча остались в моём теле, стремительно лишаясь маны. В ответ я аккуратно опустил его на землю и ослабил уже свою хватку на его шее.
— Мне эта победа была нужнее, чем тебе.
— Не сомневаюсь. Это был самый дикий способ победить в битве, какой я когда-либо видел. И, кстати, — он хитро прищурился. — В отчёте, что мне предоставили, не было сказано, что ты способен впитывать ману напрямую телом. Это новая грань магии, которую ты получил, став Нейрагу?
Я усмехнулся и сплюнул накопившуюся в глотке кровь. А потом уселся прямо на землю и принялся по одному вытаскивать из себя мечи. Асваль, немного постояв и подумав, присоединился, занявшись теми клинками, до которых мне было сложнее всего дотянуться.
— Способ не важен, если результат достигнут. И ты догадался куда быстрее, чем мне бы хотелось.
— Не по твоей вине. Просто я достаточно часто встречался с Майигу, как при мирных обстоятельствах, так и в бою. Успел неплохо запомнить уникальную особенность их аур, какой нет ни у одного, даже самого сильного человека. У тебя она тоже есть, пусть и пока очень слабая. Из шести крыльев Его Величества вряд ли хотя бы половина сможет также просто тебя раскусить. А для одарённых седьмой ступени, пусть и их и куда больше, это будет крайне непростой задачей.
— И какие твои мысли?
Вытаскивая из себя мечи, я одновременно пускал полученную из них ману на приказ исцеления. Маны у Асваля было очень много, и даже моему телу её было достаточно для оказания первой медицинской помощи. А с остальным разберётся Тириан.
— Я в замешательстве. Я читал о случаях, когда люди сами становились Нейрагу и даже Майигу. Однако для этого им нужно было крещение в Законе. И провернуть подобное в Тейе, насколько я знаю, могут только в империи, где Палем имеет покровительство какого-то истинного бога. По этой логике ты — шпион империи, либо же просто засланный ими человек.
— Однако?