Потому что всего через сутки после сражения с армией империи Его Величество явился в мой особняк лично.
Глава 13
— Ваше Величество, — встав с земли и отложив гантель, я вежливо кивнул Кримзону. — Чем обязан?
О его появлении мне никто не сообщил, даже Шиито сейчас, смущённый и растерянный, шёл следом за небольшой свитой короля, бросая на меня виноватые взгляды.
— Добрый день, Тим. Приятно видеть, что ты не прекращаешь стремиться к большей силе даже в столь сложный для страны момент.
— Спасибо за комплимент.
Не скажу, что его появление как-то выбило меня из колеи. Однако вопрос, что Кримзон тут забыл, меня интересовал очень и очень сильно. Тем не менее, переспрашивать я не собирался, так что, поблагодарив короля за его слова, просто замолчал, дожидаясь какой-то новой информации.
После десятка секунд тишины Кримзон задорно усмехнулся.
— Не думал, что ты встретишь меня так холодно. Впрочем, в этом есть и моя вина, понимаю. Заявился без предупреждения, когда ты ещё не полностью восстановился после ожесточённого боя, прервал тренировку. Довольно сложно после такого проявить искреннее радушие.
Он замолчал, видимо ожидая, что я начну извиняться и, возможно, приглашу его в дом. Но я не собирался делать ни того, ни другого. Не потому, что я хотел показать своё фи. Я просто не собирался сдавать позиций.
Неучтивость, неуважение, пренебрежительное отношение к королевской персоне, тем более когда эта королевская персона была ТАКОГО уровня, наверняка карались очень строго. Но куда хуже было показать слабину.
Может быть сейчас это бы и ни на что не повлияло. Но, сделав один раз, в следующий раз это чисто ментально будет куда проще.
Это как с тренировками. Если сказал себе, что будешь заниматься каждый день — значит занимайся каждый день. Пропустишь хотя бы раз, и потом будет в три раза сложнее снова ходить регулярно.
А штука была в том, что, хотя в открытом бою Кримзон, возможно, был слабее меня, в мастерстве интриг, словесных баталий и политических игр он находился на недосягаемой для меня высоте. Я здраво оценивал свои силы и признавал это без какого-либо смущения.
Сейчас он, даже если бы я прогнулся, возможно никак бы этим не воспользовался. Но никто не гарантировал, что в следующий раз, когда я по инерции совершу ту же ошибку, он не вцепится в неё смертельной хваткой.
И тогда останется либо пускать в ход кулаки, чего мне бы очень не хотелось, по крайней мере пока что, либо терпеть тот вихрь, что подхватит меня и начнёт мотать как фантик от шоколадки. А хуже всего было то, что я даже предположить и представить не мог, как, в какой момент и с какими целями Кримзон пустит в ход свои навыки, отточенные за тридцать с лишним лет правления.
А потому, хотя это и выглядело очень грубо, мне оставалось просто стоять и сверлить короля взглядом. По крайней мере, как одного из столпов, меня бы вряд ли всерьёз обвинили в настолько незначительном, на самом-то деле, проступке.
По ставшей чуть шире улыбке Кримзона и сощурившимся глазам я увидел, что он прекрасно понял эти мои мысли. Впрочем, это вряд ли было возможно как-то скрыть, по крайней мере я не знал таких приёмов. Однако, действительно, на этот раз он приехал не ссориться.
— Хорошо-хорошо, Тим, я понял. Приношу свои извинения за то, что побеспокоил, я просто волновался за здоровье своего нового столпа. Мне доложили, что тебя довольно сильно ранили. И за одно, раз уж я приехал, хотел сообщить, что мы наконец-то нашли для тебя пост, полностью соответствующий твоим выдающимся способностям.
— Я весь внимание.
Король, сделал шаг в бок, показывая рукой на одного из своей небольшой свиты. Пожилой мужчина, скорее даже старик, полностью седой и весь в глубоких морщинах, имел, тем не менее, идеальную военную выправку, и был облачён в мощные доспехи. А ещё он был одарённым восьмой ступени.
— Познакомься, Тим, это — Файкс Зенриал, третий столп Золлы. До сих пор он занимал пост главы обороны крепости Тигриный Клык на границе с Шейранг. Но теперь я передаю этот пост тебе. Уверен, никто из моих людей не справится с этой задачей лучше.
— А Файкс возглавит оборону от вторжения империи?
— Да. Я не могу не восхищаться той операцией, что ты провёл, имея в своём распоряжении всего пятьдесят человек. Ворвался в двадцатитысячное войско врага и довёл до полусмерти главнокомандующего.
Я нахмурился.
— Он не умер?
— Согласно данным моей разведки — нет. Однако его травмы настолько тяжелы, что он как минимум ещё дней пять не сможет вернуться в строй. Из-за этого продвижение войска по территориям моей страны было приостановлено, и в этом полностью твоя заслуга. Тем не менее, это войско было лишь передовыми частями имперской армии. В их задачи входило продвинуться как можно дальше по нашим землям и окопаться, создав опорный пункт для дальнейшего, уже полномасштабного, вторжения. Благодаря тебе им, вероятно, не удалось пройти и трети того расстояния, на которое рассчитывали их стратеги. Но, как бы ты ни был силён, с пятьюдесятью, или вернее уже с сорока одарёнными противостоять десяткам, а возможно и сотням тысяч имперцев, к сожалению, невозможно. К тому же у тебя, насколько я знаю, нет опыта ведения затяжных боевых действий. Так что Файкс займёт тут оборону во главе войска, которое мы сейчас спешно собираем со всей Золлы. А тебе я поручаю занять его позицию стража Тигриного Клыка, теперь второй по значимости, после этого региона, пограничной зоны. Как раз успеешь восстановиться после ранения.
— Я понял. Как можно быстрее соберу своих людей и мы выдвинемся.
— Замечательно. И да, я хочу, чтобы ты понимал: твои земли останутся твоими, никто не собирается их у тебя отбирать. После того, как мы отразим атаку Палемской империи, ты сможешь спокойно вернуться сюда. Файкс постарается, чтобы тут всё осталось ровно в том же виде, в каком оно есть сейчас. Да, Файкс?
— Так точно, Ваше Величество, — безэмоционально кивнул старик, глядя даже не на меня, а просто куда-то в пространство.
— Спасибо, Ваше Величество. Если так, то я пойду, отдам все необходимые приказы, ситуация не терпит отлагательств.
— Рад слышать, что ты это понимаешь. Мои люди дождутся вас и помогут не сбиться с пути по дороге к Тигриному Клыку.
— И снова благодарю. До свидания, Ваше Величество.
— Успехов на новом посту, Тим.
Широкими шагами я двинулся к дому, не оглядываясь на Кримзона и его свиту. Шиито поспешил следом.
— Тим, что мы будем делать?
— Следовать приказу. Передай всем, чтобы собирались и были готовы выступить через два часа. Те новобранцы, что ещё захотят последовать за мной, пусть тоже собираются.
— И мы прост оставим это место после того, что ты тут сделал?
— Пока что у нас нет выбора, — покачал я головой.
И это было чистой правдой.
Слова Кримзона на первый взгляд могли показаться максимально рациональными. Да что там, они и были рациональными. Действительно, с крошечным отрядом, без какого-либо опыта, мне было бы совершенно невозможно удержать этот регион.
Но армию можно было выдать не Файксу, а мне, тут по сути не было никакой разницы. А отсутствие опыта ведения масштабной войны легко компенсировалось грамотным стратегом в советниках.
Я ведь и не должен был уметь и делать всё сам. Тем более что моей главной силой был я сам, и отсиживаться в штабе я в любом случае не собирался.
Так что цель этой рокировки могла быть лишь одна. Не позволить мне слишком быстро развиться.
Я уже убил, ну или почти убил, главнокомандующего имперцев на восьмой ступени силы, располагая мизерным, по сравнению с армией врага, отрядом.
Если бы я и дальше оставался здесь, если бы мне были предоставлены полноценная армия и опытный стратег, которые могли бы прикрывать и поддерживать мои безумные авантюры, то существовал немаленький шанс, что вскоре я стал бы не просто неизвестным чужаком, а национальным героем.