И на самом деле я бы всячески этому способствовал. Не потому, что хотел устроить государственный переворот или так жаждал общественных любви и внимания. Я хотел создать собственную фракцию, и для того, чтобы люди захотели ко мне присоединиться, мне критически нужна была такая вещь, как слава.
Однако Кримзон не мог позволить, чтобы в его стране народ превозносил и боготворил кого-то кроме него. Даже если я сам был против переворотов, обязательно нашлись бы персонажи, которые увидели бы в таком изменении ослабление позиций самого короля.
А там и до государственного раскола недалеко. В конце концов, тирания не может оставаться стабильной без тирана.
Не знаю, кем был этот Файкс, насколько он был предан королю, какие мотивы имел сам. Но одно было ясно точно: Кримзон был уверен в том, что этот старик не станет мутить воду. В моём случае такой уверенности у короля даже близко не было, и вполне заслуженно.
Так что, как я и предполагал, меня решили турнуть с фронта и отправить на границу с Шейранг. Это не стало для меня новостью.
Неожиданностью, спутавшей все планы, стало личное появление Кримзона. Похоже, как бы я ни хитрил, этот человек видел все мои потуги насквозь.
Потому что я действительно собирался сыграть в дурачка. Я понимал, что король не сможет игнорировать вторжение и в любом случае сразу же пошлёт на фронт все свободные войска. И даже если бы мне из столицы пришёл бы приказ о новом назначении, я хотел дождаться их появления, всячески оттягивая момент переезда.
Можно было придумать десяток разных причин, почему сбор и передислокация затягивалась. Тем более что столица находилась почти за тысячу километров от нас. А когда прибыли бы войска подкрепления, я бы «случайно» возглавил их и атаковал имперцев ещё раз.
Победа в такой момент стала бы уже не просто небольшим успехом, а настоящим триумфом, и даже Кримзону уже было бы невозможно просто отослать меня в какую-то жопу.
Однако король в очередной раз оказался умнее и хитрее меня. Явившись лично, он уничтожил любую возможность проигнорировать новое назначение.
Если бы я попытался тянуть даже после такого, то меня вполне могли обвинить уже не просто в неуважении, а в неподчинении приказам, а то и измене. И тогда Кримзон бы не посмотрел на мой титул столпа, на меня объявили бы охоту во всей Золле.
Да, одарённый восьмой ступени был невероятно привлекательным приобретением для любой страны. Но одарённый восьмой ступени, своевольничающий и не поддающийся контролю внутри страны — это штука куда хуже, чем такой же одарённый в рядах вражеской армии.
И так как пока что я хотел поддерживать с Кримзоном как минимум нейтральные отношения, пока что оставалось только терпеть. Если он ждал, что я начну психовать, требовать, чтобы меня оставили, возможно нести какую-нибудь чушь про несправедливость — не дождётся.
Я отправлюсь в этот Тигриный Клык и буду просто ждать, параллельно наращивая свою силу и силу своих подчинённых всеми доступными способами. Рано или поздно вторжение империи дойдёт до того уровня, когда одного столпа просто перестанет хватать.
И я был так в этом уверен, потому что знал то, чего не знал даже король. Одну из главных причин наступления палемских войск, без разрешения которой имперцы будут продолжать приходить, пока самому Палему это не надоест и он не приструнит своего сыночка.
Крепость Тигриный Клык была главной и, по сути, единственной точкой, в которой Золла напрямую контактировала со своим самым беспокойным соседом — королевством Шейранг.
С королевством Трёх Праведных у Золлы был очень старый и крепкий договор о ненападении. Насколько я понял, именно Три Праведных помогли организовать государственный переворот пятьдесят лет назад. К тому же богиня Золла, покровительница королевского клана, была хорошей подругой трёх богов-покровителей соседа, тех самых Праведных, в честь которых и была названа страна.
В результате свою самую длинную сухопутную границу Золла могла почти не оборонять. Там гарнизоны были скорее для вида и назначение на границу с Тремя Праведными считалось для военных чем-то вроде курорта.
С Шейранг ситуация была ровно противоположной. Эта страна и бог Шейранг были сторонниками предыдущей королевской династии и её бога. И после того, как клан Золла захватил власть в стране, Шейранг объявил захватчикам войну, по сути не останавливавшуюся ни разу за все эти пятьдесят лет.
Граница с Шейранг была далеко не такой длинной, как граница с Тремя Праведными, всего около четырёхсот километров. Однако от этого легче не становилось.
Из-за того, что Шейранг и прошлое правительство Золлы были большими друзьями, как и их боги, граница между двумя странами проходила не по горам или рекам, что было бы логично. Почти все четыреста километров границы проходили через обширную равнину, называемую Полями Изракка. Два королевства много лет назад решили просто разделить её между собой поровну.
После того, как отец Кримзона пришёл к власти, выдвигались идеи просто отдать Шейранг эту равнину. Сдвинуть границу сильно внутрь страны, но зато воспользоваться окружающими эту равнину горами в качестве естественной защиты.
Проблема была в том, что столица Золлы была возведена почти прямо у подножия этих самых гор. С другой от Полей Изракка стороны, но, тем не менее, Шейранг было бы достаточно одной успешной атаки, чтобы перейти через горы и ударить в самое сердце страны.
К тому же Поля Изракка были главным сельскохозяйственным и животноводческим регионом страны. Именно здесь выращивалась почти половина всех запасов еды в стране. Отдав их Шейранг, Золла фактически обрекла бы своих граждан на голод.
А потому у страны не было иного выбора, кроме как заняться укреплением обороны Полей Изракка. И отец Кримзона подошёл к этому делу с максимальной самоотдачей.
Усилиями десятков тысяч одарённых и сотен тысяч рабочих за несколько лет вдоль всей границы была возведена огромная стена. По длине она уступала земной Великой Китайской почти в двадцать раз. Но по высоте, прочности укреплений и подготовленности к вторжению уделывала древних китайцев всухую.
Тем не менее, хотя стена Изракка смогла на порядок уменьшить количество вооружённых конфликтов между двумя странами, было довольно очевидно, что против одарённых высоких ступеней никакие стены не были достаточно надёжной защитой, если на этих стенал никто не стоял.
На протяжении всей стены были возведены семь городов-гарнизонов. Они должны были оперативно реагировать на появление врага, высылать подкрепления в случае масштабного нападения, а также обеспечивать бесперебойное снабжение всей стены патрулями.
Крепость Тигриный Клык была центральным и крупнейшим из гарнизонов. А также единственным, в стенах которого существовало нечто наподобие договора о ненападении.
Золла после переворота сосредоточилась на своей внутренней инфраструктуре, ударными темпами развивала собственные производства и практически отказалась от импорта иностранных товаров. Но абсолютно всё производить самостоятельно было, к сожалению невозможно.
Для каких-то продуктов в стране негде было достать сырьё. Другие производились по технологиям, неизвестным отечественным мастерам. А что-то на территории Золлы банально не росло из-за специфики климата.
В результате, хотя поток импортных товаров из реки превратился в тонкий ручеёк, исчезнуть полностью этому ручейку было не суждено. И хотя бо́льшую часть товаров Золла импортировала из союзного королевства Трёх Праведных, кое-что всё-таки было можно получить только из Шейранг.
Конечно, между двумя странами шла война. Но когда война длится безостановочно почти полвека, невозможно поддерживать постоянный накал страстей и люди неизбежно начинают искать компромиссы. Одним из таких компромиссов стала организация в Тигрином Клыке единственной точки торговли между двумя враждующими странами.
Назначение на пост командующего обороны Тигриного Клыка со всей этой информацией звучало очень ответственно и важно. И так и было, вот только мне не нужна была ответственная работа, мне нужна была перспективная работа.