— Даже не собирался, Ваше Величество. Где и когда проведём этот бой?
— Прямо сейчас. Чтобы разобраться с тобой без спешки, я отменил все встречи на сегодня. Покинем столицу и вы сразитесь в горах, а потом вернёмся — и никто ничего не узнает.
— Мне нравится.
— Предупреждаю, — неожиданно подала голос Ялиана, до сих пор ни разу при мне не открывшая рта. Голос у неё, надо сказать, был очень приятный и мелодичный. — Я не буду поддаваться или, как тот идиот Асваль, печься о чести и достоинстве. Господин сказал, что хочет увидеть твой рост за три месяца. Но если сейчас ты окажешься слишком слабым, чтобы выжить, я убью тебя и покончу с твоей наглостью по отношению к господину раз и навсегда.
— Я бы и сам не хотел, чтобы ты поддавалась, — улыбнулся я.
В её глазах на секунду вспыхнули яростные искорки. То, что я обратился к ней на «ты», Ялиане, похоже, совсем не понравилось.
— Ну вот и славно. Выясним, на что ты способен в условиях, максимально приближенных к реальным.
— Жду не дождусь.
— Готов к смерти?
Мы стояли друг напротив друга посреди горной долины, один в один похожей на ту, где вчера ночью мы останавливались на привал.
— Всегда готов.
— Я защищу горы от обвала, чтобы вы не разнесли чего не нужно, — произнёс Кримзон, после чего поднялся в воздух и отлетел примерно на километр.
Через несколько секунд я ощутил дуновение мощной магии, волной прошедшейся по всем окрестным склонам. Поверхность гор будто покрыла тонкая плёнка энергии, но что именно сделал король, я не понял. Похоже, Дар его богини был не стихийным, а концептуальным, и раньше мне ещё не доводилось видеть ничего подобного.
— Не боишься, что я просто подбил вас на этот спарринг, чтобы выманить короля из столицы и убить его здесь, в отсутствии свидетелей? — улыбнулся я, вливая ману в волчий доспех, как я называл подарок Асваля.
Штаны и водолазка затвердели, превращаясь в первый слой брони, а плащ наложился поверх, ощетинившись проросшей чёрной шерстью. Выглядело это настолько схоже с моей собственной шкурой, что лишь по неестественным очертаниям можно было понять, что это — на самом деле не часть тела. Рукоять огромного молота легла в ладонь и я закинул его на плечо, завершая подготовку.
Ялиана ничего не ответила, но заскрипела зубами и тоже запустила процесс подготовки к бою. Её доспех, как и мой, мог менять форму, пусть и не в таких масштабах, как мой. Когда она надела шлем, тысячи небольших чешуек на поверхности брони вдруг будто ожили и начали двигаться, закрывая все уязвимые места вроде сочленений и мест сгибов.
В итоге напротив меня оказалась почти что человекообразная ящерица. Помимо прорезей в забрале не было заметно ни единого намёка на металл. Более того, её меч тоже поменял форму, ощетинившись множеством маленьких лезвий, будто был облеплен акульими зубами.
Уж не знаю как было на самом деле, но мне в этот момент показалось, что выглядели мы довольно круто. Эдакая битва оборотней, волк против ящерицы. Как в тех детских спорах из категории «Кто сильнее?»
Правда, сейчас, к сожалению, спор был бы нечестным. Я точно знал, кто победит, и, к сожалению, это была ящерица. Пока что мне было рано встречаться в реальном бою с одарёнными пика восьмой ступени.
Тем не менее, я не собирался сражаться вполсилы. И даже не из-за обещания королю. Я хотел сам для себя понять, чего смог достичь за уже, считай, полгода в этом мире. Насколько я стал силён?
За последние три месяца я ни разу по-настоящему не сражался, хотя на самом деле были возможности. Я вполне мог на пару дней свалить из Тигриного Клыка, прошмыгнув вдоль границы и через королевство Трёх Праведных в дикие земли, чтобы поохотиться на монстров.
Однако вместо этого я решил посвятить всё своё время тренировкам и освоению той силы, что уже имел. И ещё ни разу с попадания в этот мир я не чувствовал себя настолько комфортно в собственном теле. Дисбаланс, вызванный слишком быстрым набором силы, был полностью устранён.
И теперь мне не терпелось проверить, к чему привели эти тренировки.
Не говоря ни слова, Ялиана подняла клинок к плечу, встав в довольно странную стойку, а после рванула на меня. Я, не собираясь просто ждать её появления, сделал шаг вперёд, занося молот для разрушительной атаки.
Бой против почти что сильнейшего человека в мире начался.
Глава 16
Ялиана была стихийным магом, и тем не менее с первого же мгновения боя перешла на ближний бой. Такое безрассудство можно было объяснить либо излишней самоуверенностью, что я, на самом деле, не стал бы исключать, но скорее дело было в специфике её боевого стиля.
И довольно быстро я понял, что стихийный маг стихийному магу рознь. Элементом Ялианы была молния, и возможности, даруемые настолько специфичной и сильной стихией она использовала на все сто.
А главной силой, появляющейся у стихийных магов после достижения седьмой ступени, было воплощение в свой элемент. Маг буквально превращал своё тело в стихийный феномен, получая огромные преимущества в любом бою.
Однако до сих пор мне ещё ни разу не довелось увидеть это вживую. Эргло и Асваль обладали Дарами концептуального типа и на подобное не были способны. А генералы имперской армии, закидывавшие меня огненными и водяными заклинаниями, сосредоточились на поддержке своего командира. Видимо против меня даже с воплощением они были мало на что способны.
Так что я был вынужден выяснять сильные и слабые стороны этой магии прямо на ходу во время смертельно опасного боя. И это, надо сказать, было ой как непросто.
Ялиана своё воплощение использовала просто идеально. Её тело окутали молнии, а потом она будто бы растворилась в них, и на том месте, где только что была женщина в доспехах, остался только сияющий силуэт.
И первым, на что это превращение повлияло, стала её скорость. Телохранительница короля и так двигалась невероятно быстро, настолько, что я едва мог уследить за ней глазами. А после того, как она обратилась в живую молнию, контролировать её положение в пространстве стало в принципе невозможно.
Мне оставалось полагаться только на другие органы чувств, в частности слух и осязание. Благо, они тоже могли ощущать исходящие от Ялианы волны маны и, даже не видя её, я умудрялся реагировать на её атаки.
Правда, тут проявлялась вторая проблема. Атаки магессы, превратившейся в мыслящий электрический заряд, закономерно, били меня сильнейшими разрядами тока. И кожа, из которой состоял мой волчий доспех, как и металл молота, были замечательными проводниками, совершенно не спасавшими от этих ударов.
Радовало одно: Ялиана не стала полностью бестелесной. Её оружие сталкивалось с моим, а её удары имели вес. А значит теоретически я мог её ударить. И так как она была стихийным магом, и её тело не могло похвастаться крепостью и мощью обладателей Дара силы, первый же удар отправил бы её в нокаут.
Вот только сказать было в тысячу раз проще, чем сделать. Даже выпустив молот из руки и став легче на тридцать тонн, я не мог достать двигавшуюся на невероятных скоростях магессу.
Сейчас, с ростом пять восемьдесят и куда более плотными, чем обычные человеческие, тканями тела, я весил больше четырёх тонн. Ещё около полутонны давал волчий доспех, несмотря на свой элегантный вид бывший довольно тяжёлым.
И никакая сила, к сожалению, не могла помочь мне догнать женщину, даже с доспехами весившую вряд ли больше ста килограммов, превратившуюся во вспышку молнии.
Её удары не были очень уж страшными. Даже сильнейшие электрические разряды лишь оставляли на волчьем доспехе небольшие подпалины, а моё тело заставляли вздрагивать от боли. Её меч при этом, пусть и тоже превратился в молнию, не мог пробить трёх слоёв моей «шкуры». А от ударов, направленных в лицо, я более-менее успевал защищаться благодаря восприятию.