А потому следом за маной и межмировой энергией в ход пошла сама жизненная сила моего организма. После того, как я стал Нейрагу, Тириан заявил, что уже не способен создать для меня новую пилюлю.
Однако сейчас, используя способность контроля моего первого ядра, подгоняемую воспалённым разумом, я неожиданно сумел повторить эффект его пилюль. Жизненная сила потоком хлынула в новый приказ, истощая моё тело едва ли не быстрее, чем это делала чёрная пилюля безумного учёного.
По идее сейчас мне было бы куда логичнее вложить эту энергию в мышцы и попытаться с новыми силами поймать Ялиану. Но логика и рациональное мышление кончились ещё на первой «гениальной идее». Я ставил свою жизнь на попытку достичь невозможного ради глупой обиды на самого себя.
Я буквально чувствовал, как начинаю постепенно умирать изнутри. Мышцы перестали слушаться окончательно, и дело было не в электричестве, перед глазами потемнело, я перестал ощущать присутствие Ялианы и в этот момент ей бы не оставило особого труда пробить своим мечом мне глаз и достать до мозга.
А жизненная энергия продолжала втекать в приказ. И, когда я уже подумал, что так и умру, максимально тупо, гонясь за бессмысленным удовлетворением своего эго, произошла самая абсурдная вещь на свете.
Мир, будто бы впечатлённый моей целеустремлённостью и тупостью, ответил. Кримзон всё-таки был прав. Никакой настоящий успех не был возможен без толики чистой удачи.
Я ощутил уже знакомое замедление времени. А вместе с тем и огромный, в сотню раз больше прошлого, вес, обрушившийся на крошечное, только-только родившееся второе ядро Дара. Вот только сейчас я был настолько целеустремлён и замотивирован собственным идиотизмом, что никакие препятствия уже не могли помешать мне завершить процесс формирования.
Открыв глаза, я увидел голубое небо и нависших надо мной Ялиану и Кримзона.
— Живой? — поинтересовался король. — Что с тобой случилось? Ты отлично держался, а потом вдруг будто вырубился.
— Я убеждался в вашей правоте, — кряхтя, я поднялся на локте.
В отличие от того, когда я стал Нейрагу в первый раз, сейчас я был выжат как лимон и с трудом мог двигаться. Более того, истраченной жизненной энергии было так много, что благодаря своей связи с миром я мог буквально ощутить ставшую в десятки раз ближе смерть.
Даже бросившись в безумную авантюру, я не убил себя на месте, исчерпав за раз всю энергию в организме. Но вместо этого я сделал кое-что не менее вредное. Пожертвовал собственным долголетием.
Монстры в среднем жили примерно столько же, сколько люди. Какие-то меньше, какие-то больше, в зависимости от вида. Майигу в принципе не могли умереть от естественных причин. Нейрагу же, хотя и оставались подвержены старости, получали жизнь длиной в несколько сотен лет. И я не был исключением. Став Нейрагу, я смог очень отчётливо ощутить ждущие меня впереди века.
Вот только теперь, судя по всему, мне оставалось едва ли десятилетие. И, более того, бегло изучив своё второе ядро, я тут же понял, что не только каждое использование, но и просто его существование будет забирать ещё и ещё моего времени. Даже если бы я просто забыл о нём, эти десять лет на самом деле истекли бы максимум года за три.
Такова была плата за противоестественность. Силу, нарушающую законы этого мира.
— Хочешь продолжить бой? Ты, кажется, как-то изменился. Новое просветление обрёл?
К счастью, после отрезвляющего понимания того, какую хрень я натворил, желание показать Ялиане, что я могу не только терпеть её удары, напрочь пропало.
— Нет, спасибо, не стоит. Пока что я признаю своё полное и безоговорочное поражение.
— Ну, естественно, — хмыкнула телохранительница короля, отворачиваясь и убирая меч в ножны.
— Тем не менее, я был впечатлён. Ты продержался в пять раз дольше, чем Асваль четыре года назад. И, думаю, если бы получил хотя бы одну возможность контратаковать, Ялиана уже не была бы такой уверенной.
— М-да, — вздохнул я. — Если бы…
— Так или иначе, я поддержу тебя и соглашусь на твой перевод на западный фронт. Командующим останется Файкс, так что ты будешь волен сражаться столько, сколько понадобится. А в Тигриный Клык пока что отправлю Исмала.
— Да, спасибо, Ваше Величество. А теперь, если не против, давайте поскорее вернёмся в столицу. Мне очень надо поесть.
Семь дней спустя я, вместе с почти всей своей фракцией, прибыл на Западный фронт. Настоящая полномасштабная война с имперской армией должна была начаться со дня на день.
Глава 17
Рельеф местности западной части Золлы, того самого узкого уголка треугольника, по сути отсутствовал. Ровная как стол степь с редкими лесочками, появившимися то ли благодаря человеку, то ли вопреки самой природе.
А потому в сражениях на этих территориях довольно сложно было проявить какую-либо изобретательность. Воспользоваться преимуществом местности было невозможно, так же как и провести незаметную для врага вылазку или устроить засаду.
Тем не менее, стратеги с обеих сторон выкладывались на полную, раз за разом изобретая какие-то новые хитрые манёвры. Они должны были помочь войскам застать друг друга врасплох и максимально сократить численность армии противника.
Тем не менее, во всём этом планировании была большая загвоздка. Одарённые высоких ступеней.
Я мог примерно представить, как проходили сражения в прошлом Земли, когда ещё не было ни техники, ни даже широко распространённого огнестрельного оружия.
Столкновения стенка на стенку, неожиданные удары во фланги, перегруппировки, особые расстановки подразделений внутри войска, неожиданное и грамотное использование резервов. А если речь шла о ещё более масштабном противостоянии, то обрывы поставок продовольствия, подбрасывание дезинформации, шпионаж и подкуп вражеских чиновников и генералов.
Как это происходило конкретно, с технической точки зрения, я не особо понимал, но общие принципы мог уловить.
Однако существование магов ломало довольно логичную и стройную картину, сложившуюся у меня в голове, начиная с самого фундамента.
Когда один человек по силе мог быть равен тысячам и тысячам обычных бойцов, появлялся невероятный простор для новых тактических решений. Просто на вскидку я мог придумать с десяток способов использования одарённых высоких ступеней для диверсий, обманных манёвров, засад, ловушек и прочего.
Вот только маги были у обеих сторон. И то, что открывало двери для полёта фантазии, их тут же и запирало. Чтобы не попасть в ловушку противника, нужно было постоянно продумывать десятки или даже сотни вероятностей, остерегаться каждого случайного камушка и каждой ямки. Если, конечно, командующие не хотели подставить сразу тысячи своих бойцов под удар.
В результате выходило, что, наиболее рациональным решением было действовать максимально консервативно. Лишь изредка командующие прибегали к каким-то хитрым тактикам, а в остальное время сражались так, будто такой невероятной силы, как маги, в принципе не существовало.
Нет, разумеется, их отправляли в сражение, и поле боевых действий постоянно сотрясали отголоски мощных заклинаний. Но никакой креативности в лобовом столкновении двух команд магов не было и в помине.
Однако даже идиоту было понятно, что при настолько простом способе ведения войны побеждали в большинстве случаев те, у кого было больше войск и сильных одарённых. И чтобы хоть как-то нивелировать предсказуемость настолько консервативной тактики, в войсках этого мира существовало такое понятие, как «отряд смерти».
Смысл был довольно прост. Отряды смерти представляли из себя небольшие группы максимум в несколько сотен человек, состоящие, тем не менее, из достаточно сильных одарённых.
Они получали общие приказы от штаба командования, однако помимо этого были предоставлены сами себе и могли действовать совершенно свободно. Это было нужно, чтобы даже потенциальные шпионы в штабе не могли донести врагу о маршрутах передвижения смертных отрядов.