Определённый положительный выхлоп в результате всё-таки был. Сжигая десять условных единиц энергии монстов, я добивался того, что мой организм впитывал из мяса Майигу около тринадцати-пятнадцати единиц. Вот только при этом ещё в районе полусотни единиц энергии просто пропадали, тело банально не успевало их поглотить.
С учётом того, что, чем сильнее я становился, тем более питательная пища мне нужна была, чтобы получить заметный прогресс, подобная расточительность в любой другой момент была бы настоящим безумием. Но сейчас у меня не было иного выбора.
Единственным заметным плюсом было то, что поглощённая таким образом энергия монстров уже не ложилась мёртвым грузом, а стремительно разносилась по организму, почти моментально впитываясь каждой клеткой.
Восстановлению это способствовало не слишком хорошо, скорее наоборот. Мне нужно было успокоить своё тело после адских перегрузок, вызванных последним столкновением с Лидгарбом, а эта «разогретая» энергия монстров такому успокоению только мешала.
В результате баланс исцеление-разрушение, только что склонявшийся к первому, снова качнулся в обратную сторону. Однако, хотя «горячая» энергия монстров и доставляла проблем, в итоге она действительно имела положительный эффект.
Ведь, проникая в каждую мышцу, кость и орган, она заставила моё тело в очередной раз расти. И на этот раз по-настоящему ударными темпами.
Адская «тренировка» в глотке подземного червя, когда я за сутки с лишним безостановочных нагрузок впитал всю энергию монстров, что получил, сожрав органы дракка, с происходящим теперь не шла ни в какое сравнение.
Сейчас моё тело не только поглощало энергию монстров где-то в несколько десятков раз быстрее. Куда важнее было то, что это происходило максимально равномерно.
Какой бы комплексной ни была «тренировка», невозможно было одновременно задействовать все мышцы тела. Да и в конце концов тело состояло далеко не только из мышц.
Кости и внутренние органы получали свою порцию энергии монстров уже во вторую очередь, «питались объедками». И это, на самом деле, было большой проблемой.
Пока что никаких явных побочных эффектов не было. Но, вероятно, если бы я по чистой случайности не укрепил свой скелет за счёт поглощённого Дара из костей зомби в катакомбах под Оплотом, сейчас мои мышцы в моменты сверхнагрузок ломали бы мои же кости.
А теперь энергия монстров растекалась по телу равномерно, исправляя весь дисбаланс. Ради такого стоило немного отложить восстановление. Тем более что, чем сильнее и устойчивее становился мой организм, тем меньший эффект на него оказывали последствия перегрузки энергиями.
Минут через пятнадцать после смерти Лидграба я уже целиком забрался в его тело. Лёгкие и эфирные мана и Дар улетучились, лишая меня значительной доли ресурсов для исцеления.
Но благодаря общему укреплению и росту моего организма, процесс разрушения удалось полностью остановить. Теперь оставалось только разобраться с уже нанесённым ущербом, что являлось исключительно вопросом времени.
Живот почти полностью сдулся, снова можно было нормально дышать и не беспокоиться о том, что мой кишечник лопнет. Однако, немного подумав, я решил продолжить заниматься этим неэффективным сжиганием энергии монстров.
Всю тушу Лидграба я бы всё равно сожрать не успел, слишком уж он был огромным. Так что, прикинув, я решил жечь энергию ещё около часа, пока в мясе ещё было достаточно «свободной» энергии монстров. А потом, когда останется лишь «вплавленная» в плоть энергия, уже заняться её накоплением на будущее.
Однако до этого стоило дать моему отряду знать, что со мной всё в порядке. Они уже довольно давно собрались перед трупом огромного волка, ожидая меня.
К сожалению, до сих пор я, даже если бы захотел, не смог бы оторваться от пожирания. И они, на самом деле, правильно сделали, что не попытались меня остановить или отвлечь.
— Как дела? — выбравшись из дыры в груди Лидграба, я взглянул на Дагьяну, сидевшую ближе всех.
— Ты… нормально? — вздрогнув и резко повернувшись ко мне, спросила женщина после некоторой паузы. — Ты стал ещё больше.
Остальные при виде меня тоже подобрались, кто-то встал, кто-то отдал честь. Но по большей части в их глазах я видел скорее оторопь, а не восторг от выигранной невозможной битвы.
Вот что значило быть слишком сильным и непохожим на остальных. И это ведь они ещё были со мной довольно неплохо знакомы.
К сожалению, сейчас я не мог ничего поделать с этим. Хотя моей магией и стал контроль над энергией, обратить вспять такие процессы, как телесная перестройка, я пока что не был способен даже близко.
— Жить буду. Какие потери?
— Пятеро мертвы, двое в критическом состоянии, Зайв сейчас с ними, ещё шестеро довольно тяжело ранены. У остальных лишь лёгкие повреждения.
— М-да… — протянул я. — Не утешительные результаты.
— С учётом того, что мы столкнулись с настоящим Майигу, такие потери — настоящее чудо, — вздохнула Дагьяна. — Что произошло посередине боя? Мы с трудом держались даже все вместе, а потом ты вдруг приказал нам отступить, и победил в одиночку.
Судя по пристальным взглядам остальных, их этот вопрос тоже крайне интересовал. Однако вместо того, чтобы ответить на вопрос женщины, я задал свой.
— Вы меня боитесь?
Ответом была неловкая тишина. Я тяжело вздохнул.
— Я спрашиваю не для того, чтобы обвинить вас в чём-то и тем более не для того, чтобы оскорбить или высмеять. Я лишь хочу понять, для кого произошедшее станет мотивацией продолжить работать со мной, а для кого, наоборот, стопором. Обещаю, как бы вы ни ответили, я пойму и приму это. Но вы должны понимать: если вам страшно сейчас, дальше будет лишь хуже, и тогда следовать за мной для вас не только бессмысленно, но и опасно. Тем же, кого смерть Майигу от моих рук не испугала, а наоборот, вдохновила последовать за мной, следует понять кое-что другое. Это далеко не конец.
— Я не боюсь вас, сэр! — воскликнул Сколь.
Его рука висела на перевязи, обнажённая грудь была туго перебинтована, и левый глаз закрывала повязка, но бодрости парня это нисколько не мешало.
— Рад это слышать, — улыбнулся я.
— Я тоже тебя не боюсь, — покачала головой Дагьяна. — Скорее я переживаю за своё будущее с таким генералом.
Моя улыбка стала чуть у́же.
— Я могу тебе обещать, что оно будет очень трудным, опасным, вероятно, даже опаснее, чем сегодня, но при том и полным невероятных свершений и триумфов. Тебе такое подойдёт?
— Более чем, — улыбнулась в ответ, почти не задумавшись, женщина.
Вслед за ними подобные ответы дали ещё семь человек. Зайва, чтобы он мог дать свой ответ, поблизости не было. Он чуть поодаль организовал экстренный медицинский отсек, стараясь спасти двоих находящихся в критическом состоянии бойцов. Но его мнение я мог узнать и позже, это не было так важно.
— Хорошо, — кивнул я после того, как секунд пятнадцать кряду новых ответов в смысле: «Не боюсь», — не звучало. — По поводу остальных по возвращении в лагерь я поговорю с другими генералами, вас распределят в другие отряды. Пока же попрошу вас отойти подальше. Те же, кто решил следовать за мной, идите сюда, я расскажу вам, что произошло.
Взяв с них всех обещание держать то, что я собирался сказать, в секрете, я рассказал, что стал Нейрагу, вызвав девять непроизвольных возгласов: «ЧТО⁈»
Разумеется, я не рассчитывал держать эту информацию в тайне вечно. И, даже расскажи я об этом им всем, я бы не сделал положение сильно хуже.
Скорее наоборот, за счёт слухов моя репутация куда быстрее выстрелила бы вверх. А так как из людей теперь очень немногие могли мне что-либо противопоставить, такая популярность оказалась бы куда больше в плюс, чем в минус.
Однако мне было важно создать среди этих девяти человек чувство причастности. Они были первыми, кто согласился следовать за мной, даже увидев нечто, превосходящее человеческие пределы. В будущем они станут костяком зарождающейся здесь и сейчас фракции.