Да, кряж Пяти Великих даже Тириан называл крайне опасным местом. Но мне казалось, что уж для меня-то, способного ломать камень под собой простыми шагами, достигшего пятой ступени силы и имевшего тело, превзошедшее рамки человеческого, никакие обвалы, оползни, лавины и падения были не страшны.
Как и для самого Тириана, хоть и уступавшего мне в физической силе, но с лихвой компенсировавшего это своей магией. Шиито и Исму можно было в крайнем случае просто закинуть на плечи.
Однако выяснилось, что я снова забыл о том, что этот мир полон не только чудесами и магией, но и богами. Кряж Пяти Великих назывался так неспроста. На территории этих гор властвовали пять крайне могущественных богов, или, я теперь знал правильную терминологию, Майигу.
Каждый из них по силам не был далёк от самой Тхалсы, богини света и фактической правительницы всей страны. А впятером они представляли мощь, с которой было бы сложно справиться даже всем Майигу королевства вместе взятым.
К счастью для Тхалсы, эти пятеро не были заинтересованы в людях и создании своих кланов, и заключили с богиней довольно простой договор. Люди и боги королевства не лезут к ним в горы — они в ответ с гор не спускаются и выступают чем-то вроде дополнительной стены, защищающей королевство от диких земель.
Понятно, что даже если бы мы проигнорировали этот договор и полезли в горы, лично с пятью Майигу вряд ли бы встретились. Но горы вокруг идущей от Оплота дороги кишели монстрами из диких земель, прирученными великой пятёркой и с радостью нападавшими на всех, кто хотел перебраться через кряж неофициальным маршрутом.
Сражаться с этими чудовищами в принципе было опасно, и втрое опаснее было заниматься этим в крайне нестабильных горных условиях. Я, может быть, выжил бы. Как и Тириан. Но вот Шиито и Исма с крайне большой долей вероятности окончили бы своё существование в чьём-нибудь желудке или на дне какого-нибудь ущелья.
А потому, если я не собирался отказываться от своей идеи взять этих двоих с собой, оставалось только идти через Оплот. К счастью, внутрь мне, не имеющему никаких документов, и Исме, члену клана, находящегося под прицелом расследования Тхалсы, можно было попасть относительно простым путём.
Со стороны гор Оплот был защищён по-настоящему монументально. Стены более тридцати метров в высоту, регулярные неусыпные патрули, круглосуточное освещение всей прилегающей территории, установленные баллисты и прочие противоосадные орудия. Всё это было сделано с расчётом на обитающих в горах чудовищ, периодически срывавшихся с крючка пяти Майигу и решавших полакомиться человечиной.
Но вот с противоположной стороны, выходящей в широкую долину, оттуда, откуда мы пришли, всё было не так масштабно. Стены не тридцать, а десять метров, меньше стражи и меньше внимания.
Днём Тириан, у которого единственного из нас всё было в порядке с документами, и Шиито, использовавший свою магию, прошли в город. Спустя пару часов япончик вернулся с информацией о том, где за стенами находится максимально тёмное и безопасное место.
И затем под покровом ночи, закинув Исму на плечи, я, дождавшись, когда в нужном месте стены не будет патрулей, в один прыжок просто перескочил её. Приземление по наводке Шиито прошло также удачно: в каком-то закутке между тремя близко стоящими домами.
Парень уже ждал нас и спустя двадцать минут мы втроём уже аккуратно влезали в окно второго этажа одной из многочисленных гостиниц Оплота. Номер Тириан снял на двоих, чтобы не вызывать подозрений, так что пришлось потесниться: я лёг на полу, Шиито заснул в кресле.
Но в целом после ночёвок под открытым небом это было вполне удобно, жаловаться было не на что.
А ранним утром мы должны были выбраться из номера также, как в него попали, и, дождавшись остальных, отправиться к внешним воротам Оплота. Там проверку документов проходили только те, кто вёз с собой какие-то товары и по идее нас должны были пропустить без проблем.
Мой рост, конечно, привлёк бы внимание. Но Дары богов иногда могли давать очень специфические эффекты, так что прямо серьёзных вопросов это бы не вызвало.
Таков был план. И нам даже удалось исполнить его процентов на тридцать. Выбравшись из окна ещё до рассвета, мы с Исмой по-тихому, переулками и закоулками, добрались почти до самых внешних ворот и остановились в небольшом тупичке, выходившем на главную улицу Оплота, идущую от ворот и до ворот.
Здесь по плану мы должны были встретиться с Тирианом и Шиито через где-то полчаса. Япончик и безумный учёный намеревались дождаться открытия гостиничного ресторана и накупить нам в дорогу еды. В горах пополнить запасы провизии было негде.
Исма встала на самом углу, чтобы высматривать их, а я остался чуть в глубине, усевшись у стенки, чтобы не привлекать лишнего внимания. Люди в большинстве своём просто проходили мимо, даже не обращая внимания на нас. А если и заглядывали в облюбованный нами тупичок, благоразумно проходили мимо, не желая связываться с великаном.
Из обговоренного получаса прошло уже минут двадцать и по идее вскоре уже должно было прийти время отправляться. И я действительно ждал этого, мне откровенно надоело ныкаться по углам, скрываясь от тех, кого я мог бы с лёгкостью раскидать как котят.
Но спокойно покинуть Оплот у нас не вышло.
— Вор!
— Держите вора!
С той стороны, откуда должны были прийти тириан с шиито, раздался чьи-то полные праведного гнева голоса. Во второй раз они послышались уже ближе и я поднял голову, повернувшись на шум.
— Хватайте воришку! Не упустите!
— Стой, мелкая дрянь!
Сквозь стены дома я увидел три быстро приближавшихся размытых силуэта. Судя по слабым аурам — обычные люди, даже не благословлённые. Тот, что бежал впереди — похоже, ребёнок, слишком маленькая фигура.
— Убью суку!
— Верни кошелёк! Остановись сейчас же!
По идее происходящее нас с исмой ровным счётом никак не касалась. И ни я, ни она даже не собирались вмешиваться: ни останавливать вора, ни помогать ему тем более. Вот только сложилось так, что маленькая фигурка, улепётывавшая от двух больших фигур, юркнула не куда-нибудь, а именно в тот самый тупик, где мы ждали Тириана с Шиито.
Действительно ребёнок. Лет двенадцать, не больше. Не было понятно, мальчик это или девочка из-за множества слоёв рваной одежды, в которые воришка был плотно замотан. Но даже со всем этим рваньём было очевидно, что ребёнок очень худ и истощён.
А потому было даже удивительно то, что он явно отрывался от своих преследователей и, если бы не наткнулся на нас, скорее всего смог бы скрыться. Однако он завернул за угол, глядя себе за спину и успел среагировать слишком поздно. Посмотрев прямо, он увидел меня и, то ли от удивления, то ли от испуга, споткнулся и рухнул прямо носом в каменную брусчатку.
По идее и сейчас вмешиваться не стоило. Можно было просто отдать преступника владельцам кошелька и спокойно продолжать ждать. И так я и собирался сделать, жалости к воришке, несмотря на его возраст, я не испытывал ни малейшей.
Я уже собирался протянуть руку и схватить за шиворот рухнувшего фактически у моих ног ребёнка. Но тот вдруг дёрнулся, резко отжался на руках, встал на четвереньки, продемонстрировав мне своё залитое кровью лицо и выбитый передний зуб.
Затем это лицо вдруг исказила гримаса какого-то животного ужаса, он отпрянул от меня, перевернувшись и упав на спину, его рот широко распахнулся и на весь тупичок, отдаваясь звоном у меня в ушах, разнёсся невероятно громкий для такого маленького истощённого тела вопль.
— ЧУДОВИЩЕ-Е-Е!!!
Рванувшись вперёд так резко, что едва не проломил под собой брусчатку, я схватил воришку ладонью за лицо. В его глазах отразилась полнейшая паника, мелкий начал биться и вырываться, попытался укусить меня, и даже несмотря на зажатый рот я чувствовал, как он продолжает истошно вопить.
Спустя пару секунд в тупичок забежали двое преследователей. Мужчины, очень схожие по внешности: крупные носы, широко посаженные глаза, острые скулы — разве что с разницей в возрасте лет где-то в двадцать. Отец и сын, возможно.