Я до сих пор находился в полуприседе, так что точно определить мой рост было довольно сложно. А возможно их умы полностью захватил факт кражи кошелька. Но, так или иначе, всё их внимание тут же оказалось сосредоточенно на воришке, которого я держал в руке.
— Попался, мелкий засранец! — прошипел тот, что помладше.
— В тюрьме будешь до самой старости гнить, мы позаботимся! — закивал тот, что постарше.
То, что воришка не обращает на них ровным счётом никакого внимания и лишь продолжает брыкаться и пытаться вырваться из моего захвата, их тоже никак не тронуло. А значит пришла пора мне всё-таки вмешаться в происходящее.
— Я вас не отвлекаю? — произнёс я, вставая во весь рост и опуская руку, чтобы мелочь не осталась дрыгать ногами в воздухе.
Из шкуры, что принёс Тириан, я с его помощью смог соорудить себе штаны, безрукавку и что-то вроде индейских туфель, в результате чего походил на какого-нибудь варвара или пещерного человека. Но лучше уж было так, чем ходить голым. Да и выглядел я так, стоило признать, куда более внушительно, чем в обычной человеческой одежде.
Так что парочке не просто обратила на меня внимание. Их гнев в секунду улетучился и оба резко присмирели, схватив друг друга за предплечья.
— Эм… спасибо, что поймали этого ублюдка, господин, — промямлил сын, кланяясь.
— Да, мы очень признательны вам за помощь, — вежливо кивнул отец, явно более собранный и серьёзный. — В качестве благодарности можем пригласить вас позавтракать с нами. Всё за наш счёт, разумеется. Но уже после того, как мы передадим этого воришку страже.
Я глянул на мелюзгу. И он будто ничего происходящего не видел и не слышал, а дёргаться даже сильнее стал, со своим телосложением уже откровенно рискуя себе что-нибудь сломать. Но это было только половиной беды.
Куда хуже было то, что он продолжал вопить мне в руку. И, хотя я не мог разобрать конкретных звуков, почти не сомневался, что, убери я ладонь — вновь услышу это: «ЧУДОВИЩЕ!»
Понятное дело, что сам по себе этот ребёнок не смог бы мне ничего сделать, да и вряд ли ему бы сходу поверили. Но с учётом того, что в Оплоте меня активно искали, стражники, которые наверняка сбегутся на ор, захотят проверить меня хотя бы для профилактики. Всё-таки выглядел я не слишком безобидно.
И вот тогда всё точно пойдёт по одному месту.
— Спасибо за предложение, — кивнул я, — но воздержусь. И эту мелочь предоставьте мне. Можете забрать свой кошелёк, но с ним я разберусь сам.
— Почему? — недоумённо переспросил старший.
— Это моё дело, — отрезал я.
Вторую руку я запустил за пазуху воришки, туда, где ткань подозрительно оттягивало что-то тяжёлое и, разорвав пару слоёв тряпья, достал увесистый звонкий кожаный кошель. Не удивительно, что эти двое так гнались за мелочью. Я уже успел немного привыкнуть к местным деньгам и был уверен, что так звенеть могло только золото.
— Спасибо… — недоумённо протянул младший, беря из моей руки кошелёк.
К счастью, время ещё было раннее, в тупике, где мы стояли, со всех сторон окружённом домами, было довольно темно, а я додумался подточить свои когти накануне. Так что ничего странного он, похоже, не заметил.
— Не за что.
— Но всё-таки… — начал было сын, но захлопнул челюсть, когда отец с силой ткнул его в ребро.
— Как скажете, не будем мешать, — вежливо кивнул он ещё раз, после чего, подхватив сына под руку, потащил его на улицу. — Хорошего дня!
— Иди за ними, — приказал я Исме через несколько секунд после того, как парочка скрылась за углом дома. — Проследи, чтобы ничего лишнего не натворили.
— Поняла, — кратко кивнув, на то, чтобы отучить её отдавать мне честь, ушло дня три, она выскользнула из закоулка.
Я опустил взгляд на воришку, так и зажатого у меня в руке, присел на корточки, чтобы мы оказались примерно на одном уровне.
— Теперь ты. Слышишь меня? — для убедительности я свободной рукой щёлкнул воришку пальцем по груди. Вопль превратился в кашель, дрыганья замедлились и в глазах наконец-то появилась осознанность. — Я не хочу калечить и тем более убивать ребёнка. Если не будешь орать и мы сможем нормально пообщаться — то тебе ничего не грозит. Сейчас я уберу руку от твоего рта и рассчитываю на то, что ты не станешь вопить. Потому что вернуть руку я всегда успею, а терпение у меня не бесконечное. Понял меня?
По прошествии нескольких секунд мелочь попыталась дёрнуть головой, видимо демонстрируя кивок. Я кивнул в ответ и, взявшись второй рукой за его плечо, чтобы воришка не убежал, разжал пальцы, обхватившие его голову.
Орать он не стал, хотя и было заметно, что ему очень хочется. Приятно иметь дело с разумными людьми.
— Почему ты так испугался? Я такой страшный?
— Н-н-нет… — после того, как самая стрессовая ситуация миновала, его, похоже, догнали эмоции и из его глаз широкими ручьями потекли слёзы.
— Тогда почему ты назвал меня чудовищем? Можешь сказать, я тебе ничего не сделаю, что бы ты ни сказал.
— По-потому что в-в-вы и есть… и есть чудови-вище, — всхлипывая через слово, так что разобрать сказанное было той ещё задачкой, проговорил воришка.
— Ты видишь во мне чудовище? Что-то, чего нет в обычных людях?
Вместо ответа он просто часто-часто закивал.
— Что?
— Не… не знаю. Просто ви-ви-вижу жу-у-уть…
— Что у вас тут происходит? — раздался со стороны улицы голос Шиито. Он вместе с Тирианом, нагруженные парой мешков, только-только зашли в тупичок. — И где Исма?
— Сложно объяснить, — вздохнул я, — в общем…
— Сэр Тим! — вслед за япончиком и безумным учёным в закоулок заскочила Исма. — Простите, я ничего не смогла сделать! Они обратились к стражникам, они уже идут сюда!
Глава 7
Ну что же такое-то?..
Появление стражи сейчас было крайне нежелательно. Понятное дело, что со своей пятой ступенью силы я мог раскидать хоть десяток, хоть сотню обычных стражников, максимумом силы которых была первая ступень.
Однако я не хотел поднимать шумиху, привлекать внимание, показывать Тхалсе, что я в Оплоте. Допустим, нам бы удалось беспрепятственно сбежать в дикие земли. Но того, что Тиган про меня наговорил, должно было хватить, чтобы королевский клан продолжил преследование даже там.
И всё шло более чем удачно, но парочке отца и сына ударила в голову моча доложить стражникам вместо того, чтобы тихо заниматься своими делами и радоваться, что вернули кошелёк с золотом.
Уж не знаю, были ли они настолько честными, что решили во что бы то ни стало передать воришку в руки правосудия, приняли меня за какого-нибудь работорговца или ещё что. Но, так или иначе, если стражники сюда явятся, то в любом случае потребуют у меня документы. И хуже всего то, что сзади был тупик. Деваться из этого закоулка было некуда. Ну, почти.
— Они тебя видели? — я посмотрел на Исму?
Девушка выглянула из-за угла дома, после чего чертыхнулась и повернулась ко мне.
— Скорее всего. Они прямо сейчас идут сюда. Трое стражников.
Я сконцентрировался и сквозь стены нашёл три силуэта благословлённых, судя по позам, державших в руках оружие и торопливым шагом двигавшихся в нашу сторону. До их появления оставалось чуть больше минуты.
Лиц я рассмотреть сквозь камень не мог, но было действительно очень похоже на то, что они шли не просто на разведку, а будто бы собирались сразу вступать в бой. Что им наговорила эта парочка, оставалось только гадать.
— По крышам, — скомандовал я после пары секунд размышлений. — Сделаем крюк и подойдём к воротам с другой стороны главной улицы.
— Возможно, нас увидят с земли, — улыбнувшись непонятно чему, произнёс Тириан. — И наверняка увидят со стен.
— Это лучше, чем просто ждать их здесь, — рыкнул я, — и на споры нет времени!