— Секрет касательно одного очень редкого монстра, обитающего в окрестностях форпоста.
— С чего ты взял, что мне это будет интересно?
— Моей задачей было выкрасть детёныша алого лиса, — Фисак показал пальцем на уже более-менее успокоившуюся Руби, свернувшуюся калачиком на моей голове и теперь лишь недовольно фырчащую время от времени. — Я предположил, что, если у вас есть настолько экзотический монстр, то вам и другие будут интересны.
Голова у парня на плечах определённо была не только чтобы в неё есть. И хотя с мотивацией он и ошибся, но новости о некоем редком чудище меня действительно заинтриговали.
Энергия монстров меняла моё тело и чем больше её было тем лучше. К сожалению, хотя твари уровня пятых ступеней были достаточно питательны, из-за размеров чудовищ их пожирание могло оказаться малоэффективно.
С матерью Руби мне повезло, она была относительно небольшим монстром. Но в большинстве своём чудища такой силы были размером минимум со слона.
Даже мне с моим аппетитом и бездонным желудком на то, чтобы справиться с такой махиной, могли потребоваться целые сутки. А процессы разложения уже через несколько часов не оставляли от энергии в их телах даже малой крохи.
При этом у чудовищ, в отличие от людей, сила была распределена равномерно по всем органам. Так что те объёмы энергии, что я смог бы получить из какого-нибудь условного мамонта, не стоили часов охоты.
Тем более с учётом того, что время поджимало и мне лучше было бы не тратить попусти ни одной минуты. Если я хотел потратить время с пользой, куда выгоднее было бы продолжить тренировки, разгоняя по телу силу четырёххвостой лисы.
Однако она была не бесконечной, я уже израсходовал почти две трети и вскоре мне волей-неволей пришлось бы искать новую добычу. А монстры уровня матери Руби были не прямо чтобы распространены даже в диких землях.
Сама по себе редкость монстра меня не слишком волновало. Всё равно в итоге обычный волк и какой-нибудь экзотический двухглавый трёххвостый тигр в моих кишках превратятся в одно и то же.
Но в этом мире редкость монстров довольно часто была синонимом их силы. Так что, если Фисак не врал, то такой обмен мог действительно быть мне вполне выгоден.
— Говори, я подумаю, насколько твоя информация стоит помилования.
— Три месяца назад я выполнял заказ по поиску особых лекарственных трав, — даже не потребовав гарантий, начал Фисак. То ли верил в мою честность, что вряд ли, то ли был достаточно умён, чтобы здраво оценивать, на чьей стороне в данный момент преимущество и не выпендриваться.
В итоге вышла довольно простая история. Пойманный мной форточник, благодаря своей магии незаметный в том числе и для монстров, отправился за условной дурман-травой за пару сотен километров от форпоста.
Из-за относительной близости кряжа Пяти Великих местность здесь была довольно холмистой и местами скалистой. И вот, рыща в поисках нужных корешков где-то в лесочке, Фисак вдруг услышал чей-то громкий клёкот.
Поднял голову — и увидел приземляющегося на скале на семьдесят метров выше парня огромного ворона. И Фисак был на сто процентов уверен, что увидел не какого-то обычного монстра, а очень редкого, почти такого же редкого, как алый лис, жесточайшего ворона.
Да, якобы именно так этот вид и назывался. Обязательно надо будет спросить об этом у старика Приота. Так или иначе, ворон приземлился где-то на скале и тут же будто бы исчез.
Фисака это заинтриговало, и он, дождавшись, пока птица вновь появится и улетит по своим птичьим делам, заметил место и полез на скалу. Физически, несмотря на небоевую специализацию, форточник был куда сильнее обычного человека. Так что сложностей со взбиранием не возникло.
А когда он долез до места, обнаружил замаскированную уступом пещеру, куда, по всей видимости, ворон и пропадал. Похоже, обычные гнёзда для них уже были слишком хлипки.
Соваться внутрь Фисак не решился. Судя по могучему запаху гуано и доносящемуся из недр пещеры клёкоту, там были ещё вороны. Но место он запомнил и теперь выдавал мне в обмен на помилование.
И, если он не врал, то это действительно могло стать настоящим большим кушем. Взрослые жесточайшие вороны по словам форточника могли достигать силы уровня минимальной шестой ступени, к тому же в той пещере такая тварь была не одна.
А лучшей частью было то, что жесточайший ворон, хотя и был во много раз больше своих не чудовищных родичей, всё равно оставался птицей. А значит не мог быть и не был слишком большим. Примерно со страуса.
Это, конечно, тоже был не цыплёнок табака. Но и не слоновые размеры наземных чудовищ. Съесть такого, тем более после ощипывания, будет куда проще.
В итоге выходили одни плюсы. Настолько, что я на полном серьёзе засомневался в правдивости Фисака. Слишком уж гладко он стелил. И, с учётом озвученной им же самим философии, что собственная жизнь ему была дороже и милее всего на свете, я бы ни за что не поверил парню на слово, что бы он ни плёл.
А это означало, что как минимум отпускать воришку точно было нельзя. К тому же я, несмотря на его «взятку», не до конца отошёл от того, что в пипетке вместо снотворного мог оказаться и яд, и что угодно другое, и, если бы я не проснулся, Руби ожидала бы вообще чёрти знает что.
— Значит так, — наконец решил я после нескольких секунд размышлений. — Руку ты себе спас и страже я тебя не отдам. Вместо этого ты всё равно выпьешь это снотворное, чтобы не сбежал, пока я занимаюсь своими делами и выясняю, правду ты сказал или нет.
— Справедливо.
— Я ещё не договорил. Руку, как я и сказал, я тебе не оторву. Но совсем без увечий ты из этой комнаты не выйдешь.
Резко подтянув его ладонь к себе, несмотря на сопротивление, я распахнул пасть и одним чётким укусом оттяпал воришке мизинец и безымянный пальцы вместе с куском ладони.
Фисак открыл рот, чтобы заорать от боли, но в следующее мгновение я, будто профессиональный медбрат в детском отделении, наловчившийся давать мелким горькую микстуру, наставил пипетку на него и с силой нажал на резинку.
Струя из стеклянной трубочки угодила прямо парню в глотку, он закашлялся, подавившись снотворным и собственным криком. Попытался снова завопить, кровь активно лилась из перекушенной напополам ладони, но следующим движением я зажал ему рот свободной рукой.
А секунд через десять он уже начал отрубаться, в конце концов просто повиснув на моих руках, как мешок с картошкой. Оставив парня валяться на полу, за минуту потерять слишком много крови он бы не смог, я сходил за Тирианом.
Безумный учёный быстро залечил рану, для него такое было раз плюнуть. Но восстанавливать пальцы, разумеется, не стал, хотя вроде как мог и такое, оставив Фисака восьмипалым. Ну, в следующий раз будет знать, как травить чужих питомцев.
Пока мы обсуждали произошедшее, пока я выуживал из Тириана, насколько рассказ Фисака похож на правду, пока пересказывал всё ещё раз проснувшемуся из-за нашей возни Шиито, за окном уже начало светлеть. А в распределительный центр, где должен был проходить мой экзамен, стоило приходить как можно раньше, чтобы не стоять в очереди.
Ложиться досыпать уже было поздно. Так что я, вздохнув и мысленно заставив себя смириться с мыслью, что нормально выспаться мне, похоже, не удастся уже никогда, отправился завтракать.
Хотя бы тут можно было более-менее отыграться и получить максимум удовольствия. Несмотря на то, что стоимость всего в форпосте была где-то раз в пять выше, чем в Тхалсе, утащенных нами из катакомб драгоценностей оказалось вполне достаточно, чтобы и тут не чувствовать себя в нужде.
Так что, сев за столик в ресторане гостиницы, я, даже не открывая меню, попросил каждого блюда из него по штуке, буквально перепугав официантку и, вероятно, поваров. К счастью, уровень этого заведения был на уровне и даже такой большой заказ я ждал не так долго и уже через полчаса смог приступить к масштабной трапезе.