Дагьяна — женщина лет сорока, низенькая и худая как тростинка, облачённая, тем не менее, в самую тяжёлую и мощную броню из нас всех. Несмотря на её рост в метр пятьдесят, огромные и невероятно объёмные латы весили больше моих доспехов раза в полтора. Тоже, очевидно, физический тип, по силе примерно равная Вейзацу.
Леркез — маг воды, пик шестой ступени. Самый молодой, не считая меня, одарённый в команде, ему было всего двадцать три.
С ним я познакомился вчера в столовой. Парень подошёл, молча встал рядом со мной, пока я ел, и с минуту просто пялился, будто пытался высмотреть на моём лице все тайны вселенной.
Когда он только появился, я поднятием брови поинтересовался, чего ему надо. После того, как он не ответил, просто пожал плечами и продолжил есть. Только когда ситуация стала совсем уж странной, он вдруг отмер, кивнул каким-то своим мыслям и протянул мне руку, представляясь.
Так что человеком он был довольно странным, это точно. Однако натренированный на закидонах Тириана, я отнёсся к этому философски и, пообщавшись с ним немного, понял, что всё-таки положительного в Леркезе было куда больше, чем отрицательного.
А странности можно было спокойно списать на гениальность. Достигнуть такой силы в таком возрасте мало кто был способен даже в Палемской империи.
Следующим членом команды стала ещё одна женщина, маг с довольно странным Даром противостояния. Как она объяснила, суть этой магии была в получении преимущества в любом бою. Грубо говоря, против мага огня она обретала магию воды, а против мага молний — магию земли или что-то вроде того.
Звали её Алайна, и если говорить чисто о внешних данных, это была самая шикарная женщина, что я видел, кажется, в принципе в жизни. Сравниться с ней могли разве что какие-нибудь профессиональные земные модели, тратившие тысячи долларов на разнообразные косметические процедуры, макияж и профессиональных операторов и фотографов.
Как женщина могла обладать настолько идеальной внешностью в мире, где не везде даже о мыле слышали, для меня было полнейшей загадкой. Однако я определённо не бредил и глаза мои не начали помимо алого фильтра накладывать на мир вокруг фильтр розовый.
Так что, похоже, помимо гениальных магов вроде Леркеза могли рождаться и гениально красивые люди. Тем более что, немного пообщавшись с Алайной, я понял, что под сногсшибательной обёрткой скрывалась далеко не столь же великолепная начинка.
Откровенно мерзкой, как некоторые мои знакомые барышни с земли, она не была. Но звёздная болезнь в запущенной стадии, лицемерие, презрение к слабым и необъяснимо яркая ненависть ко всем другим женщинам в принципе — её тоже не красили.
Последним участником гонки против Лунного Волка был, очевидно, я, Тим Тарс.
Великан ростом три семьдесят три с телом, покрытым густым, уже, пожалуй, правильно было называть это мехом, кое-где превратившимся в чешую ящерицы; с неестественными, похожими на хаотичные клубки змей, проступающими из-под кожи мышцами; с пастью, полной острых звериных клыков и извивающимся языком, которым я мог облизнуть себе брови; с длинными когтями на пальцах рук и ног, достаточно острыми и прочными, чтобы рвать металл и с пустыми белёсыми глазами будто у слепого.
Однако, благодаря во многом моим стараниям, сокомандники довольно быстро привыкли к моей внешности и общение проходило комфортно. К тому же они были профессиональными боевыми магами, встречавшимися лицом к лицу с самыми разными монстрами, зачастую куда более жуткими, чем я.
А вот нашим противникам, с которыми мы встретились в штаб-квартире Трёхглавого Змея, повезло куда меньше. Шестеро человек, как и у нас, четверо бойцов ближнего боя и двое стихийных магов, прибыли немного раньше.
И когда Куотр открыл дверь большого зала изнутри тут же донеслись провокационно-недовольные голоса в духе: «Сколько вас можно ждать?» Но они мгновенно смолкли, когда я, пригнувшись, несмотря на высоченные двери, втиснулся в проём.
На неподготовленного человека мои размеры и звериные черты лица не могли не оказать сильного впечатления. И магам фракции третьего Стража я не собирался аккуратно и тактично пояснять, что под этой угрожающей оболочкой скрывается вполне цивилизованный человек.
Наоборот, окинув наших противников взглядом белёсых глаз, я оскалился и низко, утробно зарычал, будто самый настоящий дикий лев или тигр.
На самом деле выдать такой вот перформанс именно что на публику мне было довольно сложно. В бою я мог кричать, рычать и реветь как угодно, выпуская копившиеся агрессию и адреналин, но в спокойном состоянии подобное казалось мне максимально странным и неестественным.
Так что этот рык вообще-то был моей личной гордостью. Я тренировал его накануне соревнования почти час, пока не добился даже от Рахиры слов о том, что я её пугаю.
И было очень приятно видеть, что эти тренировки не прошли впустую. Из шести магов Лунного Волка трое вздрогнули и как-то осели в своих креслах, а женщина — стихийный маг, аж взвизгнула от удивления и страха.
— Ты говорил, что он просто очень высокий! — шикнул на Зеридада, естественно принявшего участие в соревновании с моей головой на кону, сидящий рядом одарённый.
— Он и был!.. — пробормотал в ответ искалеченный мной маг, у которого вместо левой кисти красовался приделанный к наручу тридцатисантиметровый кинжал.
Похоже, я действительно просил у Тириана слишком много в тот раз с Рахирой, раз даже в такой влиятельной фракции, как Лунный Волк, не смогли найти достаточно способного целителя.
— Привет, Зеридад, — улыбнулся ему я полной пастью звериных клыков. — Как твоя рука? Не беспокоит?
— Видишь это? — он зашипел, как гадюка, демонстрируя мне лезвие, заменившее ему кисть. — Я всажу его тебе в твой пустой глаз до упора и хорошенько перемешаю твои гнилые мозги!
— Дотянись сначала! — расхохоталась Дагьяна. — И, кстати, можно ли считать столь наглую угрозу нарушением условий соревнования?
— Нет, нельзя, — покачал головой пожилой маг в броне с символом трёхглавого змея на груди. Похоже, это был надзиратель от фракции второго Стража. — Однако я попрошу всех впредь избегать подобных резких высказываний, если вы не хотите быть отстранены от участия в соревновании. Все меня поняли?
В ответ раздался нестройный гул согласных голосов. Я усмехнулся. Фракция первого Стража обычно сохраняла нейтралитет, так что с ней у остальных сил форпоста не было особых конфликтов.
А вот Трёхглавый Змей и Лунный Волк сражались за влияние практически в режиме нон-стоп. И сейчас, когда фракции второго Стража выпал шанс стать судьями на этом официальном вызове, они совершенно точно не упустили бы возможность насолить команде Зеридада. Не уверен насчёт того, стали бы они нам помогать в процессе гонки, но Лунному Волку помощи и поблажек точно ждать не стоило.
Впрочем, расслабляться тоже было рано. На первый взгляд, оценивая ауры одарённых нашей команды и команды противников, я мог с уверенностью сказать, что у нас было преимущество.
Если считать меня, то у нас было трое одарённых на пике шестой ступени, двое — где-то на середине. Одна только Алайна, которую взяли из-за большой пользы её магии, перешла на шестую ступень совсем недавно.
С другой стороны, у противника было два одарённых на пике ступени, Зеридад имел относительно среднюю силу, как Вейзац или Дагьяна, и ещё трое были на начальной стадии, как Алайна.
Территория, на которой нам предстояло сражаться — Черепашья река — была непривычна для обоих команд. Так что тут никакого глобального преимущества Лунный Волк получить тоже не мог. И в подкуп или какого-то рода запугивание судей из фракции второго Стража, с учётом всех обстоятельств, мне тоже не верилось.
В результате выходило, что фракция третьего Стража, вызывая нас на гонку, фактически стреляла себе в ногу. Победа команды Зеридада выглядела если не невозможной, то по крайней мере очень и очень маловероятной.