— У-у-у, как страшно, сейчас обделаюсь! — отмахнулся от женщины Куотр. — Но во многом она права. Никто не знает ни имени первого Стража, ни её прошлого. И она совершенно точно сильнейший из одиннадцати Стражей форпоста. Насчёт остального утверждать не берусь, но человек она определённо почти легендарный.
— Вот я и говорю, что волки пождали свои хвостики, когда узнали, что Тим смог ей противостоять.
— Не смог, — усмехнувшись, покачал я головой. — Вторым ударом, или точнее потоком воздуха от второго удара, она отправила меня в стену. И я не смог бы ничего сделать, даже если бы захотел.
— Не прибедняйся. Никто и не рассчитывал, что ты сможешь всерьёз сравниться по силе с первым Стражем. Уже то, что она не вырубила тебя первым ударом — достижение, без всяких шуток. Впрочем, разумеется, Лунный Волк не потому составил такую странную команду.
— А было бы здорово, — вздохнула Дагьяна.
Повернув голову, я взглянул на воду. Широченная, противоположный берег едва-едва виден вдалеке, очень бурная, Черепашья река была естественным разделителем территорий диких земель и королевства Трёх Праведных. Так что, хотя на самом берегу вряд ли кто-нибудь стал бы селиться, я сейчас мог видеть мирные, защищённые влиянием богов, земли другой страны.
Где-то в глубине этих вод обитал ещё один бог. Затотия — огромная, по слухам больше сотни метров в длину и семидесяти в высоту, черепаха, способная по мощи сравниться с Пятью Великими и Фирсторном.
Впрочем, в отличие от них, Затотия уже многие десятилетия не подавала никаких признаков своего существования. В том, что она до сих пор жива, не было сомнений лишь потому, что на реке ещё никем не было замечено Майигу, способных хотя бы приблизиться к мощи огромной черепахи.
Так что как минимум можно было точно не переживать о том, что какими-то своими действиями я вызову недовольство ещё одного бога. Тем не менее на душе было неспокойно.
Возможно из-за пока нераскрытых планов Лунного Волка. Возможно из-за того, что меня откровенно нервировало серое, будто штукатурка, полотно там, где я привык видеть необъяснимо красивую водную гладь. Возможно из-за мыслей о неумолимо утекающих часах, оставшихся до моей смерти, которые я тратил на какую-то фигню.
Но, так или иначе, в отличие от оптимистично настроенной Дагьяны, я, обычно способный сохранять хорошую мину даже при самой плохой игре, нервничал. И с каждой минутой это, похоже, становилось всё заметнее, потому что в конце концов Куотр даже поднял на меня глаза и поинтересовался:
— Ты чего будто в жопу ужаленный?
— Не люблю ничего не делать, — вздохнул я, понимая, насколько незрело сейчас выгляжу.
— Сгоняй посмотри, как дела у Лунного Волка.
— А так можно?
— Почему нет? Ты им главное не мешай и не провоцируй специально. Если будешь вести себя прилично, они максимум, что смогут — это начать оскорблениями бросаться.
— Хорошо. Вернусь — расскажу, как там дела.
— Давай.
— Только не пропадай, а то поймаем дьявола без тебя! — махнула мне вслед Дагьяна.
Улыбнувшись на прощанье, я рванул в сторону разбитого нами вчера лагеря, а от него — дальше вдоль берега. Команду Лунного Волка я увидел минут через пятнадцать. Как и мы, они успели проверить около десятка километров берега. Меня они, разумеется, тоже заметили.
— Тебе чего тут надо? — огрызнулся Зеридад, стоило мне приблизиться достаточно, чтобы ему не приходилось орать.
— Посмотреть, как у вас успехи, — пожал я плечами, не собираясь что-либо придумывать.
— Никак. Посмотрел? Проваливай!
— Да ладно тебе, Зеридад, ты чего такой агрессивный? Мешать вам не собираюсь, грызться тоже, — для лучшего эффекта я громко щёлкнул челюстями. — Чего раньше времени ссориться?
— Скажи ему, чтобы свалил! — зарычал Зеридад на наблюдателя из Трёхглавого Змея.
Тот сделал вид, что любуется рекой.
— Чёрт! Ладно, как угодно! Стой сколько влезет и смотри, как мы найдём донного дьявола!
— А не боишься, что я откушу кусок от вашей добычи? — ещё один «КЛАЦ» пастью.
Мне очень нравилось так над ним издеваться.
Тем не менее, долго так продолжаться не могло. Зеридада успокоили его товарищи и он, придя в чувства, тоже решил делать вид, что меня не существует. В результате я остался стоять вместе с наблюдателем чуть в стороне, не вмешиваясь в происходящее.
И хотя в первые несколько минут я с искренним любопытством следил за работой мага Лунного Волка, который, действуя куда агрессивнее Леркеза, с помощью пассов руками поднимал в воздух и раскидывал по сторонам тысячи тонн воды, в конце концов мне и это наскучило.
Я уже собирался развернулся и отправиться к своим, как вдруг услышал из-под воды низкий гул чьей-то очень мощной жизненной ауры. Маг воды команды Лунного Волка, похоже, тоже что-то засёк, потому как начал куда более активно баламутить воду, привлекая неизвестного монстра.
Прошла секунда, вторая, третья, и гул начал нарастать — тварь стремительно приближалась к берегу. Ещё через секунд пять над водой показалась башка с огромными выпученными глазами. В вытянутой пасти торчали короткие треугольные зубы, а из самой макушки вверх поднимался высокий гребень как у ерша.
Это определённо был донный дьявол. Команде Лунного Волка «повезло» найти его всего через пять часов после начала гонки.
«Повезло», потому что тварь, стремительно выбиравшаяся на берег из реки, совершенно точно не была обычным донным дьяволом и даже не была Нейрагу.
Десятиметровое от пасти до кончика хвоста тело, вдвое большее, чем было указано в энциклопедии Приота. Чешуя не тёмная, а почти белая, и очень-очень мелкая, будто у окуня, тогда как у обычных дьяволов она скорее походила за крокодилью. Донные дьяволы имели руки и ноги, очень похожие на человеческие, и у этой твари они тоже были, вот только рук у неё было четыре, а не две. А главное, её аура была не слабее, чем у дракка, а куда сильнее.
Объяснение подобным аномалиям могло быть только одно: это был не Нейрагу. Лунный Волк «выловил» из Черепашьей реки настоящего полноценного Майигу.
— БЕЖАТЬ! — заорал их маг воды, разворачиваясь и первым устремляясь наутёк.
И это была никакая не трусость. Сражаться с Майигу таким составом было настоящим самоубийством. Вот только побежала команда Лунного Волка не прочь от реки, как это было логично, а вдоль берега, к нашему лагерю.
Или, скорее, к моим сокомандникам.
Я слишком поздно понял истинный замысел фракции третьего Стража. Рванувшись вперёд, чтобы поскорее догнать своих и предупредить, я уже через секунду понял, что меня опередили. Зеридад, довольно хохоча, пронёсся мимо меня подобно вспышке. Хотя я и был куда сильнее, догнать его из-за веса и неустойчивой земли вблизи берега было нереально.
Остальные маги из Лунного Волка не старались меня обогнать. Наоборот, они, хотя и улепётывали от донного дьявола, явно могли это делать куда быстрее, и сейчас сдерживались. А их маги и вовсе время от времени оборачивались и посылали в Майигу несильные заклинания.
— Суки! — я повернулся к несущемуся чуть впереди наблюдателю. — Ты видишь, что они делают⁈
Мне он ответил.
— Вижу, но это не противоречит правилам!
— К чёрту правила, мы все можем подохнуть тут из-за них!
— Я доложу об этом! — воскликнул он.
После чего, видимо решив, что каким-то образом получил от меня разрешение, сменил траекторию и бросился прочь, разрывая дистанцию с нами и явно больше не собираясь выступать наблюдателем на гонке.
Чертыхаясь, я бежал вперёд на максимально возможной скорости, даже смог оторваться от Лунного Волка и Майигу. Но этого, конечно, оказалось недостаточно.
Когда я догнал Куотра и остальных, Зеридада уже простыл и след. А четверо из пятерых моих товарищей стояли, отплёвываясь и пытаясь оттереть с брони какую-то едко пахнущую жижу.