Что это такое, объяснять было не нужно. Какая-то приманка для донного дьявола. Бегство, похоже, уже не было вариантом.
Я едва-едва успел объяснить, что примерно произошло. Через пять секунд после того, как мы заняли боевые позиции, мимо нас пронеслись, смеясь и желая успехов, маги Лунного Волка. А за ними, уже, похоже, учуяв вонь приманки, неуклюже топал донный дьявол.
Ему на суше явно было не слишком удобно. Вот только это не значило, что мы сможем легко его одолеть. Потому что на этот раз против нас был не просто монстр.
Против нас вышел бог.
Глава 39
По идее все боги обладали разумом, сравнимым с человеческим. Однако получали они его не мгновенно. Когда Нейрагу обретал свой Дар и становился Майигу, он лишь пробуждал в себе потенциал развития интеллекта и, продолжая жить, будто ребёнок, становился всё умней и умней.
Новорождённый Майигу, каким, очевидно, был этот донный дьявол, раз последние донесения разведки Трёхглавого Змея докладывали о нём ещё как о Нейрагу, глобально отличался от монстров лишь наличием полноценного Дара.
Вот только это «лишь» означало огромную пропасть мощи и уровня применяемой магии. И, когда донный дьявол налетел на нас, яростно и отчего-то жалобно ревя, мы ощутили эту пропасть в полной мере.
Даром этого бога была сила. Самый распространённый и примитивный Дар. Но лишь в самый последний момент я успел выдернуть Дагьяну из-под замаха его двух левых рук. В следующую секунду земля в том месте, где только что стояла женщина, в прямом смысле взорвалась, будто от попадания настоящей бомбы.
Подобная мощь была определённо не тем, с чем мог справиться одарённый средних стадий шестой ступени. Даже с учётом того, что Дар Дагьяны был сосредоточен именно на защите, стойкости и выносливости.
Сражаться в лоб с таким чудовищем было равнозначно моментальной смерти. И спасало нас только то, что нестабильный центр тяжести и широко расставленные из-за объёмного тела ноги дьявола не позволяли ему двигаться на суше достаточно быстро и ловко. В воде эта тварь перебила бы нас в считанные секунды.
И Куотр, мозговой центр нашей команды, это тоже прекрасно понимал.
— Долой доспехи! — рявкнул он, отряхнувшись от посыпавшихся на голову после атаки Майигу песка и комков земли. — Всё, что замедляет вас — долой! Если удастся избавиться от этой дряни — тем более отлично!
Чувствуя внутреннюю боль от того, что придётся избавиться от столь долгожданной брони, тем более таким варварским образом, я принялся рвать когтями стягивавшие элементы доспехов ремни. Времени на то, чтобы грамотно это всё расстёгивать и снимать, очевидно не было.
Через две минуты плясок вокруг дьявола, метавшегося от одного человека к другому в каком-то диком исступлении, я оказался в одном тканевом поддоспешнике. Ну и, разумеется, в своих перчатках. Их снимать было не только бессмысленно, но и глупо.
Правда, какого-то кардинального эффекта это не принесло. Моё тело весило куда больше сравнительно лёгких пластинчатых доспехов. С другой стороны, сейчас любой килограмм был на счету и всё следовало брать в расчёт.
Остальным же бойцам сброшенный металл действительно помог. Особенно Дагьяне, которая при весе от силы в пятьдесят килограмм таскала на себе несколько центнеров.
И также та жижа, которой Зеридад обрызгал их, по большей части осталась именно на доспехах. Насколько я чуял, Вейзац, сбросив броню, в принципе практически избавился от вони. И то, что дьявол стал кидаться на него заметно меньше, это подтверждало.
— Может быть теперь попытаемся сбежать от этой твари⁈ — крикнула Алайна.
— Не сработает! — ответил, перекрикивая рёв Майигу, Куотр. — Ублюдок забрызгал нас перемолотой икрой, дьявол видит в нас убийц его детёнышей! И у донных дьяволов отличный нюх, так что он ни за что не отстанет от нас, как бы далеко мы ни убежали! Он выследит нас, даже если мы оторвёмся!
— Может быть получится привести его в форпост⁈ — подал голос Леркез. — Стражи с ним точно разберутся!
— Нельзя! Появление Майигу на территориях, занятых другими монстрами, может привести к настоящей катастрофе! К тому же, даже если обойдётся, у ворот форпоста всегда десятки гражданских! Мы не можем допустить, чтобы тварь их всех переубивала!
— Тогда кто-нибудь может оторваться, предупредить первого Стража и привести её к нам!
— Хороший вариант! — крикнул, немного подумав, Куотр. — Сойдёмся на нём! Эй, центральный!
Наблюдатель из распределительного центра, не сбежавший, как его напарник из Трёхглавого Змея, однако разорвавший дистанцию на почти сотню метров и оттуда в шоке смотревший на Майигу, дёрнулся и повернулся к старику. Что от него хотели, к счастью, он понял быстро.
— Я подтверждаю, что соревнование прервано! Можете поступать на своё усмотрение!
— Хорошо! А теперь вали, если не хочешь помочь!
— Спасибо!
Наблюдателей у нас не осталось.
— Вейзац! Ты — бегом в форпост, предупреди первого Стража, пусть выдвигается нам навстречу! Остальные — удерживаем тварь в этом районе! Те, на ком осталась приманка, по очереди заманивают дьявола за собой! Двое держатся в зоне его видимости, один отрывается на максимально возможную дистанцию и отдыхает! Остальные их прикрывают и в случае чего уносят на себе! Всем всё ясно⁈
— Да!
— Исполнять!
Гонка на выживание началась. Любой удар разъярённого донного дьявола, любое, даже скользящее, попадание его кулаков, грозило множественными переломами, внутренним кровотечением и смертью.
Тварь была неуклюжей и довольно медленной, мы смогли бы оторваться от него без особого труда. Но если Куотр был прав, а сомневаться в этом не было никаких причин, это будет совершенно бессмысленно, пока на нём, Дагьяне и Алайне оставались следы икры монстра.
И также нельзя было тащить Майигу за собой. Появление дьявола на землях, занятых обычными монстрами, могло привести к эффекту домино. Спасающиеся в страхе от подавляющей ауры бога и занимающие чужие территории чудовища нарушили бы хрупкое равновесие фауны диких земель. Начать масштабную волну монстров, которая в итоге захлестнула бы форпост.
Или, ещё хуже, эта волна могла перекинуться через тот же кряж Пяти Великих и затопить малые королевства вроде Тхалсы, став причиной тысяч и тысяч смертей. Разумеется, этого могло и не случиться. Но ни в коем случае не стоило недооценивать влияние, которое оказывали на обычных монстров боги, пусть и новорождённые. Даже небольшой шанс катастрофы означал, что мы не могли так рисковать.
Так что единственное, что нам оставалось — это играть с Майигу в салочки до тех пор, пока Вейзац вернётся с подкреплением. К счастью, это было всё-таки проще, чем могло показаться. По крайней мере, пока единственной задачей было сохранять дистанцию с дьяволом.
Один из «приманок» криками привлекал к себе дьявола, от ярости отупевшего настолько, что продолжал раз за разом вестись на этот трюк. Другой в этот момент отбегал подальше и затем перехватывал эстафету, вопя и размахивая руками, пока первый тихо под шумок разрывал дистанцию. После чего всё повторялось в обратном порядке.
Мы с Леркезом, как «чистые» и потому интересовавшие Майигу куда меньше, были в качестве страховки на случай, если что-то пойдёт не так. И это была на самом деле не просто работа для виду.
Из-за буйства донного дьявола ландшафт вокруг нас менялся ежеминутно. Возникали глубокие ямы, быстро заливаемые водой из реки, поднимались высокие насыпи и холмы, с неба постоянно сыпались песок, куски земли и даже довольно крупные камни.
В таких условиях даже маги шестой ступени были не застрахованы от ошибок. Тем более что законы физики никто не отменял и двигаться так, как хочется, по этой пересечённой местности всё-таки было невозможно.
Не раз приманки оступались и поскальзывались. Их ноги вязли в горах выброшенного с мелководья ила, они проваливались в невидимые невооружённым взглядом полости в земле, появившиеся из-за сдвигов почвы, разъезжались на неустойчивых каменных насыпях.