Когда такое происходило, именно мы с водным магом должны были оказаться рядом и помочь, пока Майигу не добрался до «детоубийц».
И при этом чем дальше — тем становилось хуже, а не лучше. Возможно, мы все становились всё опытнее и опытнее в этих адских салочках. Но куда быстрее этого донный дьявол приходил в себя.
Как бы недавно он ни стал Майигу, бог — это бог. Даже у Нейрагу интеллект был куда выше, чем у обычных монстров, что уж говорить о тех, кто поднялся по этой лестнице ещё на ступень выше.
Бешенство, с которой дьявол набросился на нас, не могло длиться вечно. Постепенно рёв Майигу становился тише, в его движениях становилось меньше ярости и больше расчёта. Даже в затянутых плёнкой рыбьих глазах с каждой минутой виднелось всё больше и больше интеллекта.
Вот только, к огромному сожалению, осознание того, что запах и остатки икры на телах «приманок» — это подстава, всё-таки было выше способностей новорождённого бога. И проясняющийся рассудок дьявол использовал не для того, чтобы успокоиться совсем и уплыть обратно в реку, а чтобы лучше играть в салочки.
Смена объекта его внимания простыми воплями перестала работать. Теперь, чтобы он переключился с одной «приманки» на другую, нужно было действительно разозлить тварь, а для этого лучшим и, по сути, единственным способом было её атаковать.
Даже если атака подразумевала просто бросок крупного камня в голову Майигу, это всё равно было куда опаснее, чем просто стоять на безопасном расстоянии и кричать, размахивая руками.
На нас с Леркезом дьявол стал обращать куда больше внимания, стараясь не давать нам помогать «приманкам», если те попадали в неудобное положение. А затем Майигу начал демонстрировать самое настоящее тактическое мышление, своими атаками создавая для нас разного рода ловушки.
И, насколько бы мы ни были умнее его, в какой-то момент одна из таких ловушек сработала.
В роли «приманок», сменившись уже несколько раз, были Алайна и Дагьяна. Куотр, скача вокруг Майигу как кролик почти час кряду, умчался за ближайший холм для небольшой передышки.
Девушки справлялись неплохо, хотя и не были так же сильны, как старик. Выносливость Дагьяны позволяла ей сохранять довольно высокий темп на протяжении очень долго времени. Алайне же её странная магия даровала превосходную скорость, с помощью которой она уже не раз уворачивалась от ударов дьявола в последний момент, успешно беся этим Майигу.
Это было полезно, так как дьявол, охотясь за Алайной, действовал больше на рефлексах, а общий стиль его атак мы все уже успели выучить на зубок. Или же он только хотел, чтобы мы так думали.
В какой-то момент, вроде как переманенный Дагьяной и устремившийся за ней, он вдруг резко бросился к Алайне, уже успевшей немного расслабиться. Я успел заметить, как женщина вздрогнула и слишком резко ускорилась, двигаясь вбок от дьявола.
В следующий момент Майигу взмахнул правыми руками и, будто бы зачерпнув ими землю, создал направленный взрыв. Несколько тысяч тонн крупных камней и комьев глины устремились прямо в ту область, куда собиралась увернуться Алайна.
Она, не успевая обработать в голове происходящее, вновь кратким стремительным движением повернула в сторону, на этот раз начав двигаться прямо от дьявола. А там на её пути через несколько метров находилась яма от одного из ударов Майигу, заполненная почти до краёв тягучим и склизким илом.
Первые пару шагов за счёт скорости она пробежала прямо по поверхности ила. Но затем её нога всё-таки погрузилась в густую жижу из смеси песка и полусгнивших водорослей, и Алайна начала стремительно тонуть.
Стоявший в стороне Леркез вскинул руки, намереваясь своей водной магией выбросить женщину из трясины до того, как Майигу до неё доберётся. Вот только дьявол, в первое мгновение даже сделавший вид, будто действительно собирается броситься на Алайну, вместо этого оттолкнулся от земли и прыгнул на водного мага.
Неуклюжесть-неуклюжестью, но когда тварь уровня седьмой ступени с Даром силы вкладывает всю эту силу в какое-то движение, скорость этого движения неизбежно превысит все разумные пределы.
Леркез попытался увернуться и у него даже почти получилось. Но четырёх длинных растопыренных рук Майигу оказалось достаточно, чтобы даже у гениального мага на пике шестой ступени не осталось шансов.
Пальцы левой нижней ладони дьявола сомкнулись на теле Леркеза и в то же мгновение сквозь них брызнули настоящие фонтаны крови. Голова с плечами и ноги ниже колен упали на землю. Всё остальное тело водного мага было раздавлено и выдавлено из кулака Майигу кровавым фаршем прямо ему в пасть.
Остановившись и слизнув человеческую мякоть с руки толстым коротким языком, дьявол довольно щёлкнул окровавленной пастью, а потом забулькал, будто огромный подкипающий чайник. Так бог смеялся над нами и тем, что мы посмели выступить против его мощи.
На секунду всё будто бы замерло. Смерть Леркеза меня не шокировала. После инкубатора меня было сложно удивить чьей-то кончиной. Но она продемонстрировала, что мы противостоим не просто очередному монстру, а чему-то куда большему.
И эту демонстрацию смогли выдержать не все. Алайна, успевшая выкарабкаться из иловой ямы, после того, как несколько секунд, замерев на месте, наблюдала за поеданием останков Леркеза, завизжала как кисейная барышня при виде крысы, развернулась и бросилась бежать.
Без неё, с одной-единственной «приманкой», шансов выстоять и дождаться подкрепления у нас не было почти никаких. Благо, пока что Майигу не собирался нападать, доедая разбросанные у него под ногами останки Леркеза.
— Что делаем, Тим⁈ — молча проводив взглядом дезертиршу, окликнула меня Дагьяна. Её вырвало прямо под ноги, но она хотя бы не потеряла решимости сражаться.
Мои зубы скрипнули.
— Ведём его к Куотру! Некогда отдыхать, нам нужен третий!
— Хорошо! — повисла секундная пауза, видимо Дагьяна тоже собиралась с силами. После чего в голову дьявола прилетел здоровенный булыжник. — ЭЙ, ТВАРЬ, ДАВАЙ, ПОЙМАЙ МЕНЯ!
Майигу, закинув в пасть последнюю оставшуюся лежать не земле ногу, утробно взревел и неторопливо, видимо ощущая себя хозяином положения, двинулся на женщину, начавшую отступать в ту сторону, куда убежал старик.
К счастью, долго оставаться вдвоём против бога нам не пришлось. Куотр появился сам уже через пару минут.
— Что у вас случилось⁈ — окликнул нас старик, появившись из-за холма.
— Леркез мёртв, Алайна сбежала! Что делаем? Пытаемся выстоять втроём?
До меня донеслась тихая брань.
— Водим его по кругу! Туда-сюда, чтобы успевать уворачиваться, но не слишком далеко!
— Поняла!
Я открыл было рот, чтобы тоже подтвердить, что услышал. Но затем, обернувшись, я глянул на продолжавшего всё также неторопливо преследовать нас дьявола. Тварь ползла вперёд, опираясь в том числе и на руки, так она была медленнее, но устойчивее и манёвреннее.
А ещё Майигу улыбался. Я не знаю, как именно это понял, харя донного дьявола не предполагала активной мимики. Но откуда-то пришло чёткое осознание: тварь окончательно пришла в себя, попробовала кровь и поняла, что мы — не враги, а добыча.
План Куотра был в том, чтобы продолжить водить дьявола за нос, играть в салочки, но уже на большей территории, чтобы не так подставляться. И против того монстра, что налетел на нас с яростью и жаждой мести за потерянных детей, это бы сработало.
Против хладнокровного бога, охотящегося на дичь — не сработает. Пока что я не знал, каким образом, но Майигу придумает, как поймать нас одного за другим. На его стороне были подавляющая сила и время.
Подкрепление из форпоста прибудет не раньше чем ещё часов через семь-восемь. Две с половиной тысячи километров в обе стороны преодолеть мгновенно не выйдет даже у первого Стража. Этих семи часов богу, чтобы поймать смертных, хватит с лихвой.