— А что нужно? — Дагьяна, будто любопытная кошка, склонила голову на бок. — Извини, конечно, но ты не похож на законченного альтруиста. Я, разумеется, в любом случае буду тебе бесконечно благодарна за то, что ты сделал. Но я не поверю, что ты решил рискнуть собой ради нас с Куотром только из благородства. Расскажешь, в чём причина?
— Как-то ты резко перешла от помощи и советов к допросу, — хмыкнул я, не отрываясь до дьяволятины.
— Это не допрос. Не хочешь — не говори. Но мне хочется не просто говорить тебе: «Спасибо», — но и как-то отплатить. Не люблю быть в долгу, как бы банально это ни звучало. Если я могу сделать для тебя что-то реальное, а не просто носить тебе руки, то мне бы хотелось об этом узнать.
Я прекратил жевать и взглянул на женщину. Не думал, что этот разговор возникнет так скоро, но мне в любом случае пришло бы однажды упомянуть Кантарику.
Почему бы не сейчас? Дагьяна, хоть и не была генералом во фракции первого Стаража, имела хорошую репутацию и могла бы помочь мне пропихнуть идею с охотой на медведицу.
Правда, о нашем с Пятью Великими договоре упоминать не стоило. Это поставило бы меня в слабую позицию подчинённого, просто выполнявшего чей-то приказ.
— Ты когда-нибудь слышала о медведице по имени Кантарика, Нейрагу, живущей в Непроходимой Чаще?
— Слышала, кажется, — немного подумав, кивнула Дагьяна.
— Я хочу её убить и мне нужны сила и поддержка.
— Зачем тебе это?
— Я узнал, что она украла с кряжа Пяти Великих некое особенное сокровище. Хочу его себе.
— Думаешь, у тебя получится?
— А почему нет? Не попробуешь — не узнаешь. К тому же на пути к этой цели я уже лишился руки. Останавливаться после такого было бы просто глупо.
— Пожалуй, — хмыкнула Дагьяна. — И ты хочешь заручиться поддержкой первого Стража и Золотого Ястреба?
— Да.
— Но ведь Непроходимая Чаща — это территория Лунного Волка.
— У нас как-то сходу не задались отношения. И сейчас я понимаю, что это только к лучшему.
— Эти суки дорого заплатят за то, что сделали, — женщина скрипнула зубами. — Смерть Леркеза на их руках. И я рада, что ты в итоге пришёл к нам, а не к ним.
— Я тоже.
Немного помолчали. Дагьяна стояла, уперев взгляд в пустоту и жамкая губами, видимо что-то усиленно обдумывала.
— Да, убийство Кантарики — дело непростое. По слухам она куда сильнее, чем даже этот донный дьявол, к тому же чужая территория… но, раз уж я пообещала, я постараюсь тебе помочь. Поговорю с ребятами, кто-нибудь, возможно, согласится на эту авантюру. И, разумеется, сама отправлюсь с тобой. А ещё у меня есть мысль, с кем ты можешь поговорить, чтобы узнать о Кантарике максимум.
— С кем?
— С пятым Стражем. Она однажды вместе с третьим наткнулась на Кантарику и медведица вроде как даже оставила ей шрам. Раз уж с Лунным Волком ты теперь в контрах, она — единственный вариант.
— Хороший вариант.
— Не слишком. Пятый и третий Стражи — любовники. Вроде как бывшие, но всё равно я вообще не представляю, как она отреагирует на тебя. Возможно спокойно, а может быть только всё хуже сделаешь.
Я вздохнул. Естественно, не могло быть всё так просто. Впрочем, какая разница?
— Не попробуешь — не узнаешь, Дагьяна. Не попробуешь — не узнаешь. Следующая остановка — любовница!
Глава 42
— Добрый вечер, пятый Страж, — я, пригнувшись, вошёл в просторный, ярко освещённый заходящим солнцем кабинет.
Иштия Юлдо, пятый Страж семнадцатого форпоста, сидела за своим рабочим столом, глядя на меня со смесью недовольства и усталости.
— Добрый, Тим Тарс. Пожалуйста, проходи, садись.
Перед её столом, напротив Иштии, было расчищено место и на полу лежал большой пушистый ковёр. Видимо подходящего кресла или дивана для меня не нашлось и во фракции пятого Стража решили хотя бы так продемонстрировать своё гостеприимство.
Либо, как вариант, Иштия не хотела, чтобы я, сидя, нависал над ней своими почти четырьмя метрами. Впрочем, если так, то это не помогло. Усевшись по-турецки на мягкий ворс ковра, я всё равно смотрел на довольно миниатюрную женщину сверху-вниз.
— Рад, что вы всё-таки приняли мою просьбу о личной встрече.
— Это было довольно сложно не сделать, — вздохнула Иштия. — Ты сейчас — знаменитость. Убийца Майигу. Не знаю, кто во фракции первого Стража постарался, но в форпосте о тебе знают, кажется, вообще все.
— Приятно слышать, — улыбнулся я.
— Это не комплимент, — сохраняя каменное лицо, прервала меня пятый Страж. — Как минимум потому, что я ни на секунду не поверю в то, что такое возможно. Прикончить Майигу в одиночку, думаю, способна разве что глава твоей фракции, но никак не такой как ты, появившийся в форпосте всего полторы недели назад.
— Считаете, что я солгал, или что слухи лгут?
— И то, и другое. Считаю, что первый Страж примчалась на тот берег и убила Майигу, уже почти прикончившего тебя и откусившего тебе руку. А потом зачем-то согласилась отдать тебе все лавры. Совершенно не понимаю, зачем.
— Такое могло произойти, — кивнул я без капли смущения. Доказывать что-либо этой женщине мне было не нужно, по крайней мере сейчас. — А могло случиться ровно так, как я утверждаю. Вы это вряд ли узнаете. Да и какая разница? Мы сейчас здесь не для того, чтобы раскрывать истину.
— И зачем же? — раздражение звенело в голосе Иштии. — Два дня кряду мне продыху не дают отправленные тобой запросы на встречу. Ты будто завалить меня ими решил. Я бы так и игнорировала их, но твоя репутация настолько раздулась, что продолжать не замечать тебя стало невозможно. И вот мы здесь. Я максимально внимательно тебя слушаю и очень надеюсь, что ты будешь краток.
— Максимально краток. Я хочу знать всё о том случае, когда вы вместе с третьим Стражем наткнулись в Непроходимой Чаще на медведицу Кантарику.
— То есть ты явился не для того, чтобы что-то предложить, а чтобы меня расспрашивать⁈
Иштия вскочила из своего кресла и с силой хлопнула руками по столу. Во всём кабинете задрожала мебель, а деревянные половицы подо мной заходили ходуном. Как и представители клана Ресфали, клан пятого Стража, Юлдо, специализировался на магии растений.
— А что вас смущает? — переспросил я, сделав вид, что не замечаю танцующей мебели. — Я ни в одном запросе не говорил, что хочу вам что-то предложить.
— Наглый мальчишка! — прошипела женщина. — Ты — никто, и звать тебя никак! Как ты смеешь разговаривать со мной в таком тоне⁈ Я — Страж! Представитель великой нации Юлдо, член королевского клана! Внучатая племянница короля!
Ну, теперь, похоже, всё-таки настало время стать серьёзнее. Правда, совсем немного серьёзнее, ведь мне не нужно было даже вставать.
Я вернулся после боя с донным дьяволом три дня назад. И помимо того, что направлял запросы на встречу с Иштией, занимался и много чем другим. Укреплял свою репутацию во фракции первого Стража, заводил новые знакомства, лечился, разумеется.
Правда, Тириан мне отказал в возвращении руки. Заявил, что, когда я стану Майигу, она отрастёт сама, если это будет мне нужно, и он не хочет зря тратить силы. Однако благодаря этому моменту я смог убедить его восстановить ногу Рахире, так сказать в качестве компенсации.
Но самым важным из всего было постижение тайн Дара. Почти мистическая энергия, полученная мной от донного дьявола, циркулировала по телу, я это чувствовал. Но чувствовать и уметь управлять — это всё-таки далеко не одно и то же.
И после довольно большого количества экспериментов, в том числе и с участием Тириана, кое-что в этом плане мне удалось прояснить.
Во-первых, Дар силы донного дьявола действительно делал моё тело сильнее и крепче. Постепенно, в течение где-то полутора суток, полностью впитавшись в мои мышцы, органы и кости, он окончательно вывел меня на стабильный уровень человеческой седьмой ступени.