На этом история Иштии заканчивалась и, пожалуй, я понимал, почему она так взвилась, когда впервые услышала о моей просьбе. Раскрытие настолько стыдных подробностей и навсегда запечатлённая у меня в голове картина того, как пятый Страж улепётывает от огромной медведице по лесу топлес — определённо не то, чего хотела бы внучка короля.
Поначалу она всячески упиралась, пыталась обойти определённые детали. И, если бы я понимал в моменте, в чём причина такого нежелания, я бы вряд ли стал настаивать на том, чтобы она говорила вообще всё.
Но в тот момент, когда я наконец осознал причину такого её поведения, уже было поздно. Воспоминания всколыхнули эмоции Иштии, вытянув из памяти обиду и ярость на Эргло. Она заговорила быстрее и громче, уже не пытаясь ничего замять и не стесняясь довольно грубых выражений, в основном, опять же, в адрес третьего Стража.
В каком-то смысле он её, конечно спас, это было бесспорно. Но, думаю, ни одна женщина, даже не будь она из королевского рода, ни за что не простила бы мужчине подобного трусливого бегства и последующего унижения. И не удивительно, что они разругались и расстались вскоре после этого инцидента.
Правда, не уверен, что многие женщины остались бы настолько злы, что просили бы об убийстве. Но тут, на самом деле, мне было ни капли не жалко исполнить условие Иштии. С третьим Стражем и его фракцией у меня уже отношения были хуже некуда.
После того, как мы вернулись с трупом Майигу и стало известно, что именно сделали Зеридад и его команда, поднявшаяся в форпосте волна возмущений и обвинений в сторону Лунного Волка окончательно разрушила шансы на какое-то мирное разрешение нашего конфликта.
Впрочем, в любом случае Эргло должен был стать лишь бонусом. Основной моей целью всё ещё была медведица. И о ней Иштия рассказала немало интересного.
Кантарика принадлежала к виду древесных медведей. И «древесными» они были не потому, что лазили по деревьям, а потому что сами были чем-то средним между животными и растениями.
Фактически, Кантарика являлась чем-то вроде энта, с той разницей, что у неё, как и у нормальных зверей, были все внутренние органы, мышцы и шкура, просто состояло это всё не из мяса, а из древесины. Довольно специфический тип существ, но я уже довольно перестал такому удивляться.
При этом питомица Фирсторна была в несколько раз больше всех своих сородичей. Если обычные древесные медведи по размеру лишь немного превосходили каких-нибудь гризли, то Кантарика, даже стоя на четырёх лапах, имела рост более пяти метров.
Не самая громадная тварь, с которой мне приходилось иметь дело. Но её размеры определённо придётся учитывать при составлении плана действий.
Также Иштия поведала мне, что Кантарика ко всему прочему ещё и ядовитая. Удар её когтей, хотя и не был серьёзным сам по себе, обернулся для пятого Стража несколькими днями лихорадки, справиться с которой не смогли никакие маги. А шрамы от того удара не удалось до конца вывести даже спустя полгода регулярных сеансов у целителя.
О её силе же пятый Страж сказала так: «Эргло — определённо не сильнейший из магов седьмой ступени, кого я знаю. Но и совершенно точно не самый слабый. И я более чем уверена, что для убийства Кантарики даже пяти Эргло будет недостаточно».
Не самый обнадёживающий прогноз, честно говоря. Даже если допустить, что я сейчас приблизился по силе к третьему Стражу, что не факт. И даже если представить, что активированный Дар силы увеличит мою мощь ещё вдвое.
Для медведицы этого всё равно будет даже близко недостаточно. Потому что названная Иштией сила была лишь нижней планкой мощи Кантарики. На что медведица была способна в действительности, тем более с учётом сожранного сокровища Пяти Великих, о котором пятый Страж, к сожалению, ничего мне поведать не смогла — было совершенно неизвестно.
Что было самым неприятным, я уже не мог их об этом спросить. После того, как донный дьявол откусил мою руку, оставшиеся на ней печати Пяти Великих просто исчезли, и не вернулись даже после того, как я эту руку сожрал.
А между тем от срока, установленного ими, оставалось двадцать четыре дня. Меньше половины.
А мне за это время нужно было: нарастить свою собственную силу; разгрести все последствия инцидента с донным дьяволом, как положительные, так и отрицательные, продолжавшие наваливаться на меня едва ли не ежечасно; понять, каким образом добиться от Лунного Волка возможности и права охотиться на их территории, тем более на питомицу Фирсторна, с которым у них было перемирие; заручиться поддержкой как можно большего количества людей, как из фракции первого Стража, так и просто сторонних одарённых, которые могли быть полезны; как можно лучше приспособиться к жизни и тем более к ведению боя без одной руки; изучить в подробностях всё, что только получится нарыть на древесных медведей, после чего обязательно ещё и Приота расспросить по этому поводу…
Три следующих недели обещали быть максимально нескучными.
Глава 43
— Ты не занят? — в дверь протиснулась голова Рахиры.
— Смотря что ты хочешь, — глянув на неё мельком поверх очков, промычал я, вернувшись к изучению разложенных на столе бумаг.
— Со мной связалась Иштия. Хочет, чтобы ты пришёл к ней. Ей интересно, как у тебя успехи.
— Перехочет. Как будто у меня есть лишнее время, чтобы отвечать на тупые вопросы и тем более ходить на другой конец форпоста. Передай, что я не забыл о её просьбе — и хватит с неё.
— Так и знала и уже передала.
— Умничка. Что-то ещё?
— Ещё пришла записка от Приота, он говорит что что-то нашёл в библиотеке по поводу Кантарики и вам надо увидеться.
Я оторвался от документов и снял очки.
— Вот это уже интереснее. Какие-то детали сообщил?
— Нет.
— Видимо, что-то важное. Он написал что сам придёт?
Рахира, уже вошедшая в мой новый кабинет целиком, глянула в свой блокнотик.
— Хочет, чтобы ты пришёл в библиотеку сегодня в районе семи часов.
— Понял, на семь у меня что-то было?
Ещё одна сверка с записями.
— Вроде бы нет.
— Отлично, значит пойду повидаюсь со стариком. Ещё что-то?
— Хотела предложить сходить куда-нибудь поужинать после того, как ты встретишься с Приотом, — улыбнулась Рахира.
В этот момент она уже не была моим секретарём, а моей женщиной.
— Договорились. Думаю, часа мне хватит, давай в восемь часов.
— Как всегда?
— Да, конечно. Лучше мяса в форпосте нигде нет, ты же знаешь.
— Хорошо, — кивнула она, после чего в последний раз посмотрела в блокнотик. — Вроде бы всё пока. Пойду, не буду отвлекать.
— Спасибо, — чуть виновато улыбнулся я. Со всей этого подготовкой к походу на Кантарику мы последний раз надолго оставались наедине, если не считать постели, почти неделю назад. — Обещаю, этот вечер — только твой.
— Ловлю на слове, — заметно повеселев, она кивнула и, задорно подмигнув мне напоследок, скрылась за дверью.
Вздохнув, я потёр глаза пальцами, окинув взглядом кипы документов.
Бумажным червём я стал четыре дня назад. Организация масштабной охотничьей операции, в которой участвовали представители аж пяти разных фракций и главой которой меня назначила первый Страж, оказалась куда более муторным занятием, чем мне могло представиться даже в самом страшном сне.
Честно, я бы скорее ещё раз сразился с Майигу и ещё раз испытал боль от потери руки, а не занимался всей этой бумажной волокитой. Однако пока что у меня не было достаточного количества сторонников, в преданности и честности которых я был бы уверен на сто процентов, чтобы без волнений скидывать подобную работу на них. Так что приходилось просиживать жопу за столом.
Взял со стола очки и зацепил на нос. Зрение у меня окончательно испортилось тоже совсем недавно.