Он определённо пытался мне угрожать. Улыбка мгновенно исчезла с моего лица.
— Вполне уверен, — я поднялся из кресла и направился к двери.
— Мы не закончили разговор, Тим, — на этот раз от добродушного тона заместителя ректора не осталось и следа. — Ты не можешь выйти отсюда без моего разрешения!
— Закончили, господин ректор, — я взялся за ручку и, сжав слегка сильнее обычного, вырвал её из косяка вместе с замковым механизмом. А потом с виноватым видом повернулся к Вералину. — Упс. Случайно сломал. Оставлю где-нибудь здесь. Но это ничего страшного, ведь, вроде бы, вы сами сказали, что двери этого кабинета всегда для меня открыты. Кольцо можете не отдавать сейчас. Пришлите в мою комнату вместе с артефактом от Каспин, пропуском и подтверждением моего участия в экспедиции. И я очень надеюсь на плотное и плодотворное сотрудничество с вами в будущем.
— Я тоже на это надеюсь, Тим, — быстро взяв себя в руки, произнёс Вералин, не вставая с места. — До скорой встречи.
— До скорого.
К своему общежитию по территории академии я шёл, погружённый в свои мысли, почти ни на что вокруг не обращая внимания. Пару раз даже чуть не налетел на идущих навстречу людей, уворачиваясь чисто на автомате в последний момент.
Изначально я не собирался так жестить. По плану мне нужно было втереться к Вералину в доверие, сблизиться с ним, чтобы выведать его слабые места, а не, фактически, бросать ему вызов прямо в лицо.
Однако угрожающие нотки, которые я услышал в его голосе, стали триггером, из-за которого я сорвался.
Я уже слишком привык к жизни Майигу в Тейе, где в ответ на оскаленные оппонентом клыки ты должен был вцепиться ему своими клыками в глотку, если хотел жить дальше по своим правилам.
Мир Драконьих Островов, куда более цивилизованный и куда более похожий в этом плане на Землю, где огромное внимание уделялось формальностям и не подкреплённому ничем реальным статусу, мне был дискомфортен.
Конечно, я не собирался бросаться на всех встречных как бешеный пёс. С графом Сайлотом, обращавшимся со мной без подобострастия, но уважительно, у меня сложились очень неплохие отношения. А наивные детские попытки угрожать мне Альшаны я воспринимал просто как шутку.
Вот только Вералин был совершенно серьёзен, и его угрожающий тон я никак не мог спустить на тормозах. Может быть он бы и не воплотил ни одну из своих мыслей в жизнь. Но в таких вопросах не стоило просто ждать и надеяться, что тебя не поставят раком.
Проблема была в том, что теперь план по аккуратному знакомству с заместителем ректора можно было выкидывать в мусор. После такого он ни за что не потеряет бдительность в разговоре со мной, скорее уж наоборот, будет прокручивать в голове всё новые и новые способы моего убийства.
А значит, нужно было придумать что-то новое. И это было куда сложнее, чем могло показаться на первый взгляд.
В раздумьях, перемежаемых практикой магии и расшифровкой магических формул, прошёл остаток вечера. А потом в дверь моей комнаты постучали.
В кои-то веки это была не Альшана. На пороге стоял чуть смущённый мужчина лет сорока.
— Что такое?
— Тим Тарс?
— Да.
— Я — интендант общежития. Там внизу вам принесли ваш выигрыш.
— А почему не принесли сюда?
— Есть кое-какая загвоздка…
Вздохнув, я двинулся следом за мужчиной. Впрочем, расширив область восприятия мировой ауры, я задолго до того, как мы вышли на улицу, смог понять, в чём дело.
На подъездной дорожке к широкому крыльцу общежития стоял… кирпич. Почти буквально.
Кусок камня прямоугольной формы с идеально ровными и гладкими гранями, размером примерно один на полтора на три метра. Сбоку к нему был приклеен конверт.
Сорвав его и распечатав, я обнаружил внутри кольцо, то самое, что ещё недавно было на Вералине, небольшую карточку, вероятно пропуск в профессорскую библиотеку, и сложенную втрое и закрытую восковой печатью бумагу, видимо подтверждение моего участия в экспедиции.
Всё ровно так, как я и сказал. И никакой записки или пояснения, что делать со стоящим посреди дорожки надгробным камнем-артефактом.
В том, что это — действительно Артефакт Ушедшей Эпохи, я не сомневался ни капли. Мог без труда определить это лишь после одного взгляда на огромный кирпич с помощью восприятия мировой ауры. Несмотря на неказистый вид, энергия внутри каменюки была сокрыта нехилая.
Вот только что с того? Как и для чего его использовать?
Я не смог сдержать усмешку. Ведь примерно так и думал, когда однорукая просто заявила, что отдаст мне артефакт, не сказав, какой именно. Несмотря на то, что по всем параметрам это действительно был артефакт, его цена наверняка была в десятки, а то и сотни раз меньше, чем у любого другого.