— Да и целитель наверняка берёт немало за свою работу, — понимающе хмыкнул я.
— Не без этого, хотя это и не было бы решающим фактором при принятии решения.
— Я понял. Тем не менее, что в итоге? Нужно выкрасть этот посох? Или что?
— К сожалению, о том, где находится Посох Легиона, Вералин тоже не в курсе, — тяжело вздохнул граф. — И после его исчезновения фракция третьего принца скорее всего приостановит все свои планы, с ним связанные. Так что обнаружить Посох, прослеживая пути поставок тел убитых драконов, следя за подозрительной активностью монстров на островах, принадлежащих её членам или как-то ещё — будет если не невозможно, то очень сложно.
— А как вы планировали с этим справляться изначально? По заданию я ведь всё равно должен был его убить.
— Никак, — мужчина откинулся на спинку кресла и картинно развёл руками. — Перед тем, как выдать вам эту миссию, было рассмотрено множество альтернативных вариантов, однако мы не смогли придумать, как за ограниченный срок точно получить нужные сведения, при этом не спугнув никого из фракции третьего принца. Были предложены варианты по внедрению, наблюдению, сбору компромата и даже соблазнению ключевых фигур из вражеского лагеря. Однако все ресурсы и возможности, что у нас в этом плане имелись, уже были задействованы. А новых шансов можно было бы ждать и месяц, и полгода, и год. Уже зная о получении ими артефакта, пускай мы и не были в курсе, что это такое, мы не могли так рисковать. Потому был выбран человек, который наверняка знал достаточно и при этом не был бы слишком влиятелен и важен, чтобы его исчезновение повлекло за собой государственный резонанс.
— Зам. ректора не важен?
— Вералин покинул свой клан и отказался от дворянского титула. Разумеется, его исчезновение не пройдёт бесследно, но по крайней мере никто не будет его ни особо старательно искать, ни защищать слишком активно после того, как будет озвучена официальная версия произошедшего этой ночью.
— Это, кстати, да! Как вы меня будете отмазывать?
— Заявим, что Вералин вытащил вас якобы для обсуждения магии, а сам напал из мести за потерянный артефакт и нанесённое унижение. Вы бросились бежать и по счастливому совпадению наткнулись на корабль маркиза Реандаля. Он — человек первого принца и маг тридцать пятого ранга, как и Вералин, так что в то, что с поддержкой корабельных орудий им удалось одолеть Вералина, будет несложно поверить. С маркизом уже всё обсуждено, он сделает всё как надо. Так что ни у кого придраться ни к чему не получится. Не сказать, что в это все и сразу поверят, но характер у Вералина был довольно тяжёлый, это многим в академии известно, так что в итоге примут.
Пока он говорил, я только одобрительно кивал. План был хороший, и на вид действительно было не к чему придраться.
— Рад, что у вас всё схвачено и мне не придётся сразу бежать из страны. Но вопрос по-прежнему остался: что делаем дальше?
Граф махнул рукой, будто отгонял муху.
— Ничего. Просто ждём. Либо пока мы не найдём, где люди третьего принца держат Посох, либо пока не найдём достаточно убедительные доказательства его существования и связи третьего принца с иностранными силами, чтобы их можно было показать королю, либо пока они сами не возобновят свою деятельность и мы не сможем поймать их на этом.
— Ладно, я перефразирую. Чем вы предлагаете заняться мне? Я просто сидеть на жопе ровно неизвестно сколько времени не собираюсь. Если у вас не будет идей, чем мне заняться, я займу себя сам.
— Честно говоря, особых заданий у нас для вас сейчас нет, — граф снова развёл руками. — Однако у вас ведь есть заверенное Вералином приглашение на экспедицию к Облачному Храму. Она состоится через месяц — отправляйтесь туда, если хотите. Время скоротаете до того, как что-то с места сдвинется.
— А что там делать? Я, конечно, понимаю, что это что-то очень престижное, потому и согласился, когда он сделал это приглашение частью ставки. Но какой мне от того будет прок? Что интересного в развалинах старой эры?
— Ну, как же! — выглядело так, будто он услышал личное оскорбление в его сторону. — Как минимум в Облачных Храмах находятся хранилища Артефактов Ушедшей Эпохи. А по правилам, установленным всё тем же Драконьим Троном, любой артефакт, найденный в Облачном Храме, будет принадлежать тому, кто его нашёл. К тому же в мире Храма обычно содержится множество сильных монстров, выполняющих роль защитников. Так что и ваш аппетит не останется неудовлетворённым.
— Стоп, что? — я понял, что ничего не понял. — «Мир Храма»?