А затем мы, наконец, опустились под уровень облаков, за чем почти все пассажиры наблюдали с единственной смотровой площадки на носу корабля.
Первые метров триста, если верить периодическим сообщениям капитана по громкой связи, облака медленно чернели. Какими бы они ни были воздушными, свет они всё-таки задерживали и, как и при погружении под воду, видимость постепенно становилась всё хуже и хуже.
После того, как корабль погрузился почти в полную черноту, прошло несколько минут. Громкоговоритель объявил глубину в восемьсот метров. И почти сразу же я уловил идущий откуда-то снизу свет.
Спустя ещё минуту он уже стал виден даже обычным людям, а затем ещё за двадцать секунд залил всю смотровую площадку, до того подсвечиваемую лишь внутренними лампами.
Светилось не солнце и не что-то конкретное. Мерное, молочно-белое свечение испускали сами облака, что было одновременно очень комфортно и немного мистически.
Правда, странного в этом ничего не было. Так был устроен облачный океан и ровно ту же картину можно было бы наблюдать в абсолютно любом месте мира Драконьих Островов.
Полюбовавшись какое-то время сияющими облаками, пассажиры начали расходиться. Как бы красиво это ни было, облака на такой глубине были очень плотными, так что кроме клубящегося прямо перед стеклом обзорной площадки марева ничего не было видно.
Я остался просто потому, что никуда идти не хотелось. Просто уселся в одно из кресел и, прикрыв глаза, решил немного помедитировать.
Через полчаса на смотровой площадке, помимо меня, осталось всего человек пятьдесят. Через час — всего двадцать. Да и они не особо обращали внимания на ситуацию за бортом, занимаясь своими делами при мистическом свете облаков.
Тем не менее, именно один из этих двадцати человек, в какой-то момент подняв глаза от партии в нечто наподобие шахмат, в которые играл с другом, вдруг вскочил, поднял палец и воскликнул:
— Смотрите!
Я отреагировал достаточно быстро, чтобы раскрыть глаза и успеть увидеть промелькнувший где-то в глубине облачного марева расплывчатый тёмный силуэт.
Судя по тому, что мой правый глаз не уловил никакой жизненной энергии, а восприятие мировой ауры молчало, между кораблём и силуэтом было по меньшей мере несколько километров.
Однако уже меньше чем через минуту, когда силуэт, уже куда более отчётливый и большой, появился снова, и восприятие, и видение жизненной энергии, разом взвыли, предупреждая о огромной опасности.
А вместе с ними взвыла сирена корабля, сигнализирующая о внешней угрозе.
Ещё через двадцать секунд силуэт появился снова. И, хотя его обладателя до сих пор не было видно отчётливо, форма и огромные размеры не оставляли простора для фантазии.
К кораблю приближался дракон. Дракон, по меньшей мере размером с Палема.
А это значило только одно.
К кораблю приближалась смерть.
Конец Первой Части.