Потратив ещё пять часов на то, чтобы прокопать под землёй тоннель как можно дальше от бывшего ущелья, таща при этом за собой металлическую болванку, я выбрался на поверхность и прямым курсом двинулся к цели.
Нельзя было допустить, чтобы меня засекли агенты Драконьего Трона, которым кусок топора Махуаса наверняка покажется знакомым. Иначе, даже если бы в лицо меня не узнал, у судей наверняка возникли бы вопросы.
К счастью, видимо в качестве вознаграждения за полгода стараний, усердной работы и боли, что мне пришлось вынести, поглощая ядовитую мировую ауру чёрного льда, на пути к Адской Кузне мне не то, что судьи, даже простые исследователи ни разу не встретились.
Правда, о территории в непосредственной близости от Кузни этого сказать уже было нельзя. Скорее наоборот, по сравнению с окружающими территориями Облачного Храма это место можно было назвать многолюдным.
И, на самом деле, неудивительно.
Бывшая резиденция бога стали располагалась в огромном кратере от падения метеора.
На его «стенках» остались развалины города, когда-то, видимо, построенного для слуг и рабов Ахромтона. А в самом его центре, там, куда упад кусок космической пыли, и располагалось огромное здание Адской Кузни.
Вот только, в отличие от почти всего остального наследия древних Майигу, разрушенного временем, Адская Кузня до сих пор была жива. Ну, в каком-то смысле.
Историю об этом я узнал ещё от Мо, прочитавшую её вместе с легендой о заточении Махуаса.
Ахромтон действительно появился из металлического метеора. И, в отличие от большинства других Майигу, начинавших свой путь с уровня простых монстров и иногда многие века шедших к самосознанию и статусу бога, из-за огромной энергии, породившей его, он с самого начала был невероятно силён.
А абсолютная мощь без понимания того, каково быть слабым, влечёт за собой страшнейший, на мой взгляд, грех — лень. Ахромтон не смог одолеть Фаоклитецию и в итоге стал её вассалом, но реально он богине природы никогда не служил.
По сути он согласился подчиниться лишь потому, что не хотел продолжать драку. А Фаоклитеция была не настолько его сильнее, чтобы реально влиять на крайне ненадёжного подчинённого.
В войне против других империй Майигу Ахромтон принимать участие отказывался. На битвы, присоединяться к которым его заставляли, опаздывал. Обязанности по защите и развитию вверенных ему территорий либо забрасывал, либо сваливал на слуг.
И после того, как из-за его преступной праздности было проиграно несколько важных сражений, Фаоклитеция решила больше не испытывать судьбу.
Несмотря невероятную мощь Ахромтона, сравнимую с её собственной, способную сыграть критическую роль в войне, она сняла его со всех управляющих должностей и позволила жить в своё удовольствием там, где он и был рождён. В кратере метеора.
Единственным условием, что она поставила для бога стали, было изготовление оружия для её армии, на что Ахромтон со скрипом согласился.
Однако лень его проявилась и тут. Лично ковать доспехи и оружие для сотен и тысяч Майигу в подчинении у Фаоклитеции он не хотел. И заказал у другого приближённого богини природы, невероятно умелого в контроле мировой ауры, что-то наподобие живой фабрики, а сам стал ядром, питающим эту фабрику энергией.
Так Ахромтон исполнил свою «мечту». Теперь он мог просто лежать на одном месте, ничего не делая, и при этом исполнять данное Фаоклитеции обещание.
И, похоже, когда эпоха Майигу подошла к концу, он предпочёл продолжить лежать. Потому что фабрика, построенная вокруг его тела и питаемая его Даром, продолжила функционировать даже спустя тысячи лет.
Но, разумеется, всё это время она бездействовала, ведь создавать оружие было не для кого и не из чего. И только когда до Адской Кузни добрались исследователи Облачного Храма, магическая фабрика вновь заработала.
И не удивительно, что она привлекала столько народу.
Продукты Адской Кузни нельзя было считать артефактами, ведь материалом для них должны были становиться тела Майигу. Но с учётом вкладываемого в каждое творение Дара бога стали, назвав их квази-артефактами, я бы не погрешил против правды.
Кто откажется от возможности получить пусть неполноценное, но всё-таки подобие артефакта?
Правда, были и свои ограничения. Материалы для ковки должны были предоставляться заказчиками. И далеко не из любого материала Адская Кузня что-то создавала.
Майигу, создавший «софт» Кузни, свою работу сделал более, чем хорошо. У магической фабрики даже было нечто вроде души, представавшего перед посетителями в виде фантомного образа Ахромтона, быстро окрещённое исследователями «завхозом».
И хотя полноценным сознанием завхоз не обладал, его ума хватало на то, чтобы отбраковывать некачественные материалы и посылать их владельцев куда подальше. А так как его стандарты качества остались на уровне эпохи Майигу, это автоматически означало отказ для подавляющего большинства претендентов.
Тем не менее, от этого желающих получить что-то в Адской Кузне не убавилось, а скорее даже наоборот.
Её обнаружили уже довольно давно, и за прошедшие месяцы исследователи, разумеется, успели послать в свои страны сообщения примерно одинакового содержания.
«Пришлите все лучшие металлы, что только есть! СРОЧНО!»
И теперь перед входом в Адскую Кузню выстроилась целая очередь из тех, кто получил из верхнего мира посылки с содержимым государственных сокровищниц и тайных складов сильнейших кланов.
Даже при том, что первый ажиотаж от обнаружения Кузни уже поутих, когда я прибыл на место и занял место в очереди, оказался аж тридцать первым.
Благо, накопилось столько не из-за того, что все желающие преуспевали со своими заказами. Как я узнал уже через полчаса, восемь из десяти всё равно проваливались и иногда бывало, что пять, а то и десять номеров очереди проскакивали подряд.
Просто Кузня, пусть и была невероятным магическим инструментом, не могла работать так же эффективно, как когда Ахромтон был жив. На каждый одобренный завхозом заказ у огромной фабрики, занимавшей площадь в несколько миллионов квадратных метров, уходило по несколько дней.
Так что ждать мне предстояло не слишком долго. Может быть пару недель или около того. Максимум месяц или полтора.
С учётом того, что можно было занять очередь и отправиться заниматься своими делами — вообще идеально. Можно было снова отправиться на охоту на драконов, возвращаясь в раз в пару дней, чтобы проверять, как движется очередь…
Ага, конечно. Спешу и падаю.
После попадания в мир Драконьих Островов я, конечно, немного поумерил свои аппетиты и нрав и старался действовать в рамках адекватности, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания. Чужой монастырь, свой устав, все дела.
Но смирно стоять в очереди месяц? Ладно час или два — это я ещё готов был вытерпеть. Но уж точно не день и тем более не месяц.
И даже несколько судей Драконьего Трона, с высоты своей чёрной платформы пафосно наблюдавшие за порядком, не смогли бы меня остановить.
Да, я только что освободился от полугодичного заточения. Но сделал я это не для того, чтобы начать ныкаться по углам, как крыса.
Одно дело — избегать ненужного риска случайной встречи с ублюдками. И совсем другое — засовывать голову в жопу, натыкаясь на препятствие, уничтожение которого призвало бы на мою голову очередную облаву.
Если бы я боялся преследования Драконьего Трона, то улетел бы с Облачного Храма ещё тогда, когда Мо принесла мне портальный камень на крышу общежития.
Подождать какое-то время мне всё-таки пришлось. Когда в Адскую Кузню входили очередные претенденты, её двери закрывались и попасть внутрь, ничего не сломав, становилось невозможно.
Однако когда через полтора часа ворота распахнулись, выпуская очередных неудачников, я не стал ждать.
Огромную болванку из осколка топора Махуаса я всё это время держал под землёй, чтобы она не привлекала нежелательного внимания. Но теперь скрываться уже не было смысла.