Кивнув Кассию высоты, я слегка обогнал группу и, подлетев к воротам, влил мировую ауру в очередной барельеф, изображавший на этот раз падающий в окружении множества обломков метеор.
На ум сразу пришло имя Ахромтона и, вполне вероятно, не с проста. То, что скрывалось за этими воротами, вполне могло быть связано с богом стали. Например там могла быть оружейная.
Тем не менее, проверить это сразу бы не получилось. Как и первые ворота, эти были закрыты на замок-головоломку. На этот раз другую, отдалённо напоминавшую, неожиданно, сапёр, и далеко не такую сложную.
Тут уровней было всего три и я незамедлительно приступил к делу, пока внизу, у подножия ворот, собирались маги, молчаливо и покорно дожидавшиеся моих успехов.
На первый, самый просто уровень, у меня ушло минут десять. Второй занял двадцать. Третий обещал поддаться где-нибудь за сорок.
И от этого времени прошла уже половина, когда снизу, из толпы людей вдруг раздался шокированный и испуганный голос:
— Мне показалось или она шевельнулась⁈
Глава 56
Резко развернувшись, я успел уловить то, о чём говорил маг.
Ветви Фаоклитеции дрожали, будто под порывами ветра, вот только, хотя тронный зал был по-настоящему огромен, воздух тут был затхлым и спёртым, без единого намёка на циркуляцию.
А затем начался самый песец. Пушистый и толстый, словно десяток бабушек откармливали.
Счёт резко пошёл даже не на секунды, а на десятые и сотые их доли. Ветви Фаоклитеции вдруг начали разрастаться на какой-то космической скорости, и обрастать побегами, которые тоже стремительно удлинялись, заполоняя собой огромный тронный зал. Всё это в полнейшей и жуткой тишине.
И целью этих древесных щупалец были, разумеется, мы.
Десять с лишним километров, отделявших нас от центра помещения и трона богини природы, её ветви преодолели всего за пару секунд.
К счастью, на таких высоких рангах для магов и этого времени было достаточно, чтобы создать даже очень мощные заклинания. И первое нападение зомби-дерева, ведь жизненной силы я в Фаоклитеции до сих пор не ощущал, было отбито совместными усилиями.
Большинство, разумеется, использовало пламя. Но так как далеко не все маги на нём специализировались, можно было заметить и немало других способов обороны.
Несколько магов, видимо специализировавшихся на ближнем бое, повыхватывали из ножен мечи и начали рубить ветви, с помощью магии продлевая их лезвия на сотни метров. Кассий отправлял хворост в иное измерение, ещё один из сильнейших жарил кроваво-алыми молниями, Мо, скооперировавшись с парочкой магов не из числа судей, рубила ветви ветряными лезвиями.
Я, поднявшись над этим всем повыше, слил воедино Дар молний и приказ пламени и дохнул на атаковавшие нас деревянные щупальца шлейфом чего-то, крайне напоминающего плазму.
И поначалу это помогло. Невероятно сухие, несмотря на то, что продолжали бесконечно и крайне активно разрастаться, действительно очень напоминавшие хворост даже по виду, ветви прекрасно загорались, быстро озарив тронный зал светом тысяч мини-факелов.
Вот только даже полыхая как спички, даже сгорая до угольков за считанные секунды, ветви продолжали расти и наступать.
Против них собралась элита мира Драконьих Островов, сильнейшие маги, лучшие даже в Драконьем Троне. Да, пика силы многие не могли достичь из-за ограничений внутреннего мира дворца, но мастерство от количества энергии не зависело.
Тем не менее, не прошло и секунд пяти, как раздался первый вопль боли. Один из магов то ли на энтузиазме, то ли просто по неосторожности слишком выдвинулся вперёд относительно единого фронта обороны.
Обугленные веточки, пробившись сквозь пламя и другие заклинания, оплели его, будто лианы в ужастике, впились в кожу, пробрались в рот, нос, глаза, уши, пробурили себе дорогу под рёбра.
Они продолжали гореть и тонными разваливаться на невесомый пепел каждую десятую долю секунды. Но, словно вампир, учуявший кровь, коснувшись человеческого тела, они начали разрастаться лишь быстрее, и никакое пламя не могло испепелить их окончательно.
Спустя где-то треть секунды бедолагу, хотя его и попытались спасти, вытянуло из рядов магов. Ещё через три секунды его уже мёртвое тело оказалось заброшено, будто уголь в топку, в разверстую пасть Фаоклитеции на верхушке её ствола.
А к этому времени схвачены были уже ещё двое.
«Тим, так не может продолжаться! Она подпитывается энергией от всего древа и скорее всего сможет создавать эти ветви бесконечно! Надо спалить основное тело, только так можно её остановить!» — голос Кассия раздался в голове, почти слово в слово повторив то, что я уже подумал и сам.