Тем не менее, они это всё-таки сделали, и теперь активно теснили остатки войск Золлы, несмотря на то, что последние чудом продолжали поддерживать высокий боевой дух и снабжались ресурсами из других стран Большого Союза.
Захват «временной» столицы, а фактически просто огромного полевого лагеря, был лишь вопросом времени. И должен был произойти если не в этом месяце, то в следующем. Так что положение Золлы было крайне незавидным.
Однако, с другой стороны, это значило, что, хотя к захвату бывшей Тхалсы и уничтожению Тизен я безнадёжно опоздал, здесь, можно сказать, прибыл как раз вовремя.
— Это всё, что я знаю, господин Тарс! — закончив свой «доклад», пробулькал угорь. — И я обещаю молчать о том, что вы тут были! Пожалуйста, пощадите меня!
— Пощажу-пощажу, — отмахнулся я. — И о том, что я вернулся, если хочешь, можешь сообщить своему хозяину. Всё равно он вскоре узнает об этом сам.
Разжав тиски приказа фиксации, я проследил глазами, как огромный угорь плюхнулся обратно в озеро. После чего отследил с помощью мировой ауры Рейна, догнал малыша, носившегося в высокой траве за мышами, подхватил под живот и устремился к следующему месту, где можно было получить ценные сведения.
Кряж Пяти Великих, обиталище истинного дракона Йольда и четверых его младших «братьев».
Наше знакомство и общение с этими ребятами определённо нельзя было считать мирным. Едва ли не каждый раз, когда мы пересекались, вспыхивал конфликт.
Однако в то время, что я охотился на Эвфере, они присматривали за Руби, и во время нашей последней встречи Йольд согласился заботиться о моей лисичке. Так что, хотя наши отношения можно было в лучшем случае назвать сугубо деловыми, повидаться с ними не было лишним.
Покружив немного над кряжем, я нашёл ту самую пещеру, где мы когда-то встречались и, залетев в неё, распространил свою ауру на окружающие горы. Послание должно было дойти до Пятёрки очень быстро, с учётом того, что это была их территория.
И действительно, меньше чем через пять минут я ощутил ответный сигнал, означавший, что я был услышан и вскоре они явятся на встречу.
Неторопливо и вальяжно в пещеру вполз огромный каменный паук, за ним последовали металлический трёхглазый голем, скелет саблезубого тигра и высоченная фигура, сотканная будто бы из одного только дыма. Последним в довольно узкий для его габаритов вход пещеры втиснулся двухсотметровый дракон.
При взгляде на него я не смог сдержать усмешки. Ведь когда-то он показался мне по-настоящему огромным. А сейчас я мало того что уже не раз встречал гигантов почти в тридцать раз больше Йольда, так ещё и сам превосходил его раза в два с половиной.
— Ты всё-таки выжил, — недовольно фыркнул тигриный скелет по имени Зурга.
— А что, тебе бы хотелось, чтобы я погиб?
— То, что ты сильнее меня, не значит, что ты можешь!.. — начал было Зурга.
Но Йольд, подняв лапу, опустил её на череп тигра.
— Сколько раз я тебе говорил, что, если тебе не хватает навыков, чтобы оценивать чужую силу, то стоит вести себя повежливее?
— Он прав, Зурга, — проскрежетал каменный паук Усланг. — Не знаю, где этот парень был последние годы, но сейчас даже десять Йольдов не смогут ему ничего сделать. Так что лучше заткнись. Что ты хочешь, бывший человек Тим Тарс?
— Хочу получить кое-какую информацию. А также узнать, как хорошо вы исполнили данную клятву.
— Ты не привёл к нам свою лисицу, как обещал! — прогудел Хогрос, сотканный из дыма Майигу с Даром нетленности. — Почему думаешь, что мы стали бы искать её по всей Тейе?
— Потому что вы уже раз решили позаботиться о ней даже без всяких клятв из страха передо мной. А во второй раз пойти на сделку со своими принципами куда проще, чем в первый. К тому же, если с ней что-то случилось, то вы пятеро не проживёте и минуты лишней.
Я лукавил. Охватив восприятием кряж на несколько сотен километров в обе стороны, я уже нашёл Руби, спокойно лежавшую на полянке в одной из горных долин.
Малютка, когда-то умещавшаяся у меня на ладони, при том что я сам тогда сам был немногим больше обычного человека, за эти годы знатно выросла. Даже по сравнению со временем перед моим боем с Самиганом, когда она была около шести метров в холке.
Впрочем, с учётом моего истинного пятисотметрового тела она снова стала крохой, и не сказать, что это меня не радовало. К тому же я не мог не заметить ещё одного разительного изменения.