Свободное время я проводил в тренировках и исследованиях. Моё путешествие через мир Драконьих Островов было стремительным, и даже более стремительным был мой рост за эти восемь лет.
И хотя Дары в какой-то степени сами давали информацию о том, как их использовать, до более глубинных и сложных техник и принципов всё-таки нужно было доходить самому. А тогда у меня не было такого шанса.
Я практиковался в управлении Дарами, разрабатывал новые мировые приказы, продолжал попытки расшифровать заклинания. Хотя вокруг меня постоянно шла война, в каком-то смысле я впервые с момента попадания в инкубатор поглотителей мог наслаждаться мирными деньками.
Также я поддерживал рост и развитие своих последователей. Превратил Зайва в пожирателя, а после нашёл в империи его Майигу, похитил его и отдал парню его Дар.
Стабильно снабжал Эллису, Шиито, Гвурека, Зайва и Руби ещё живыми Майигу, чтобы они могли расти, поглощая их силы. Учил Кримзона мировым приказам и магии, чтобы он как можно быстрее достиг уровня, на котором ему уже никто не сможет противостоять.
На то, чтобы захватить земли империи, у нас ушло ещё семь лет. Незаметно мне стукнуло сорок, хотя, разумеется, внешне я остался почти тем же.
И вот, наконец, от прежде могучей империи, властвовавшей над огромной частью мира, остался жалкий клочок вокруг столицы. Я специально не трогал этот кусок, хотя это и стоило, вероятно, лишнего года завоеваний.
Дальше тянуть не было смысла. Палем остался почти один. Всех Майигу, что были под его командованием, я убил, все его земли стали моими, вся его сила испарилась.
Взяв с собой Кримзона, я отправился на последнюю встречу с некогда величайшим Майигу планеты.
Палем встретил нас на руинах императорского дворца.
— ДОВОЛЕН? — в нём осталось всё то же величие и гордость, однако силы уже не было. Сейчас Кримзон, несмотря на то, что его Дар был пока лишь первого класса, был куда сильнее. — ТЫ ПОБЕДИЛ. КАК И ГОВОРИЛ КАТРИОН. ТЫ — УГРОЗА, КОТОРУЮ Я НЕ ДОЛЖЕН БЫЛ ИГНОРИРОВАТЬ.
— Это из-за Катриона ты так старательно готовился к моему возвращению? — признаться, эта информация была для меня новой.
— ДА. КОГДА ТЫ СТАЛ МАЙИГУ, ОН ЯВИЛСЯ МНЕ И СКАЗАЛ, ЧТО У МЕНЯ ПОЯВИЛСЯ КОНКУРЕНТ. НО КОГДА Я УЗНАЛ, ЧТО ТЫ ЕЩЁ ТАК СЛАБ, Я ЛИШЬ ПОСМЕЯЛСЯ. НО ТЫ РОС БЫСТРО. ТАК БЫСТРО, ЧТО, КОГДА УБИЛ САМИГАНА, МОЙ СКЕПСИС ПРЕВРАТИЛСЯ В ВОСТОРГ. ИМЕННО ТАКОГО КАК ТЫ Я ХОТЕЛ ПОЛУЧИТЬ, ПРОДОЛЖАЯ ЭКСПЕРИМЕНТИРОВАТЬ С ПОГЛОТИТЕЛЯМИ.
— Какая ирония.
— ДА. ЖЕСТОКАЯ ИРОНИЯ. КОГДА ТЫ ИСЧЕЗ, ОТПРАВИВШИСЬ В ДРУГОЙ МИР, Я ПОНЯЛ, ЧТО ТЫ НАВЕРНЯКА ВЕРНЁШЬСЯ. И СНОВА ПРЕВЗОЙДЁШЬ ВСЕ МОИ ОЖИДАНИЯ. Я ПОПЫТАЛСЯ ПОДГОТОВИТЬСЯ К ЭТОМУ. НО, ПОХОЖЕ, ПОДГОТОВИЛСЯ НЕДОСТАТОЧНО ХОРОШО. А СКОРЕЕ СДЕЛАЛ ТОЛЬКО ХУЖЕ. НУ? ЧЕГО ТЫ ЖДЁШЬ? УБЕЙ МЕНЯ. СВЕРШИ СВОЮ МЕСТЬ. ТЫ ПОБЕДИЛ ДОСТОЙНО. МНЕ НЕЧЕГО СКАЗАТЬ.
— Знаешь, когда я только вернулся, я получил совет от человека, которому вполне доверяю. Он сказал, чтобы я не убивал тебя сразу, а попытался победить в битве по твоим правилам. И отчасти именно из-за этого совета я потратил целых десять лет на то, чтобы завоевать Тейю и отобрать у тебя всё, чем ты владел. Не только поэтому, но всё же. Однако мне до сих пор не кажется, что я до конца последовал данному совету.
— О ЧЁМ ТЫ?
— Кримзон, — я повернулся к бывшему королю.
— Да?
— Сделай сейчас так, как я сказал. И не спорь.
— Конечно.
— Я снимаю с тебя твою клятву, — связывавшая нас нить разорвалась. — А теперь присягни Палему.
— Тим, ты с ума сошёл⁈
— Сделай.
Майигу войны наблюдал за нами с полным недоумением. Однако сами мои слова, похоже, без труда смогли разжечь уже потухший в нём уголёк.
— Ты… — Кримзон хотел что-то сказать, но, тяжело вздохнув, мотнул головой, будто запрещая самому себе это делать. — Сука. Если ты проиграешь, я буду до конца твоих дней являться тебе призраком в самых страшных кошмарах.
— Идёт.
— Палем, — повернулся бывший король к Майигу войны. — Я клянусь тебе в верности. Всё что моё — твоё.
В ту же секунду аура истинного дракона взметнулась к небесам, а сам он, взмахнув крыльями, поднялся в воздух, оглушительно рассмеявшись.
— ПРЕЖДЕ ЧЕМ ТЫ УМРЁШЬ, ТИМ, СКАЖИ, ЗАЧЕМ ТЫ ЭТО СДЕЛАЛ⁈ — прогудел он, будто и не было всей этой предыдущей покорной тирады.
— Во-первых, потому что, чтобы познать вкус истинного поражения, ты должен проиграть, находясь на самом своём пике, — я взвился к нему, остановившись, когда мои глаза оказались на одном уровне с его глазами. Кримзон внизу отчаянно тикал прочь. — А во-вторых, потому что, чтобы найти свой собственный путь, я должен победить тебя и весь мир в твоём лице!