- По поводу фехтования я с тобой согласен, - усмехнулся Гром. – Клянусь бородой Эридина, но парень бился с монстром как дьявол. Никогда не видел такой скорости. Кстати нам долго еще скакать, до этого чертова графства? Мы уже четвертый день в пути, у меня уже седалище стерлось, от этих покатушек.
- Потерпите, - отозвался Лазарь, скакавший впереди всех. – Еще немного и мы доберемся до предгорий Кхета, а там перейдя перевал, окажемся в землях Кембридж.
Лазарь, после известий о перевороте на острове Черепа, стал молчалив и неразговорчив. Часто задумывался о своем и не сразу включался в беседу, когда его о чем-то спрашивали. Алекс пытался поговорить с магом, но эту тему. Но Лазарь всякий раз избегал разговора мрачнее с каждым днем все больше.
Поняв, что дальнейшей беседы не последует, Алекс решил полностью насладиться окружающей природой, нового мира, еще не отравленного техногенными предприятиями,
и автомобильным транспортом. Впрочем, Алекс надеялся, что технический прогресс еще не скоро придет на эти земли.
Западные земли встретили иномирянина весьма жарким летом. Тянущиеся в начале вдоль тракта высокие еловые леса, по мере приближения к перевалу сменились обширными лугами, раскинувшими бесконечное зеленое море, насколько хватало глаз.
Спустя несколько дней ритмичной скачки, и луга сменились хребтом каменистых гряд заросших низкорослыми дубовыми урочищами. Иногда раскаленную солнцем землю орошали крупные капли дождя, поначалу неохотно, падающие из набухающих туч, а позже изливающиеся на землю бесконечным потоком.
В такое время долины, располагающиеся во впадинах спусков с каменистых гряд, превращались в настоящие грязевые ловушки. Лошади вязли в топком болоте, и путникам приходилось бороться за каждый пройденный метр. Когда лошади выбивались из сил, наездники спешивались и вели их под узду. Но слава, Двенадцати дожди были довольно редки в летнюю пору в западных землях.
Поднявшись на очередной холм Алекс, наконец, смог лицезреть, перевал предгорий Кхета. Вход на перевал оказался перекрыт белевшим известняковыми блоками небольшим фортом. На надвратной башне реял черный флаг с изображенным на нем белым крестом.
- А вот и пограничный форт графства, - рядом с Алексом поравнялся Лазарь. – Мы почти добрались.
- Колдун, а ты уверен, что нас пропустят без проблем, - как всегда дворф был полон скепсиса. – Насколько я помню последние слухи, сейчас в графстве разыгралась какая-то хворь. После которой люди, умирая, вновь восстают из могил.
- Именно поэтому мы и следуем в графство Кембридж мой бородатый друг, - ухмыльнулся Лазарь. – Я помогу достопочтенному графу решить его проблему, а взамен он отдаст нам серп жнеца.
Подъехав к воротам крепости, Лазарь достал из седельной сумы бумагу с печатью графа Кембриджа. Усилив голосовые связки с помощью магии, Лазарь громко закричал, размахивая документом.
- Эй! В крепости! Открывайте ворота! У меня при себе пропуск, выписанный самим графом!
Ворота форта распахнулись. У входа застыли неподвижными статуями пятерка закованных в броню рыцарей. Глухие шлемы воинов были выполнены в виде оскаленной пасти дракона.
Элита войск Империи. Рыцари дракона. В бою они обрушивались на врага прямо с небес, сидя верхом на несокрушимых драконах.
И сейчас легендарные воины стояли, сомкнув треугольные щиты. Длинные копья с трехгранными наконечниками были направлены в сторону Лазаря и его отряда. За строем рыцарей стоял высокий воин с эмблемой командира в виде крыльев дракона на правом наплечнике.
- С какой целью вы направляетесь в земли графства? Или вы не разглядели флаг, предупреждающий о колдовской чуме, бушующей в Кембридже?
Соскочив с лошади, Лазарь подошел к строю воинов, на расстояние удара копья.
- Я и мои компаньоны как раз и направляемся к графу Кембриджу, что бы помочь в решении этой проблемы. И у меня есть, как я уже говорил верительная грамота, подтверждающая мои слова, - Лазарь аккуратно помахал небольшим свитком пергамента. Не желаете ознакомиться, прежде чем давать нам от ворот поворот.
Ничего не ответив, командир отряда рыцарей прошел через строй и аккуратно взял документ из рук мага. Развернув, некоторое время, молча, шевелил губами, после чего нехотя вернул документ Лазарю.