Ничего не ответив, Кром лишь нервно сглотнул. Не в силах дождаться пока паланкин войдет в столицу, и остановиться у его владений. Покинув паланкин Кром, попрощался со своим другом, и направился к воротам своего особняка. По пути обдумывая предложение имперских агентов вышедших на него. Все же Тезарус и его безумные фанатики перебили не всех имперцев на острове.
Агенты имперского двора предложили помочь им устранить Тезаруса. Так как Кром был ближе всех к Владыке. Сперва Кром хотел послать имперцев куда подальше, но теперь после разговора с Тезарусом в паланкине он понял, что они правы. Владыку нужно
устранить пока не поздно. Омут безумия и мания величия затягивают Тезаруса все глубже и глубже. В грядущей войне с Империей даже, несмотря на поддержку Багровой мглы, будет уничтожено чуть ли не половина всего населения острова. И нацию поглотит голод и демагрофический кризис. Но Тезарус, словно не видит этого. Но Кром не собирается участвовать в гибели своей нации.
Расторопные слуги отворили ворота перед приближением своего господина. На пороге Крома встретила темноглазая Эмилия самая верная служанка. Только ей Кром не боялся доверять самые темные тайны своей жизни.
- Эмилия, - подхватив служанку под локоть, Кром отвел ее в свой кабинет. – Свяжись с нашими общими знакомыми. Передай им, что я согласен на Предприятие.
- Слушаюсь господин, - служанка бесшумно затворила за собой дверь, оставив Крома наедине со своими мыслями.
- Да уж вот это топи, - выдохнул Алекс.
Топи ведьм раскинулись бурлящим покровом трясин, насколько хватало глаз, вплоть до самого горизонта. Небольшие песчаные холмы, поросшие редкими пучками травы, перемежались с обломками древних строений, торчащих прямо из вязкого и зыбучего покрывала болота. Это были единственные участки суши, замеченные Алексом. Да еще вдали виднелось какое-то непонятное зеленое свечение. Что давало надежду на встречу с разумными существами, обитающими в болоте. Ну, или не очень разумными, так что надо быть настороже все время перехода.
- Как думаешь, Сэйра, - Лазарь обратился к эльфийке, отвлекшись от выламывания пригодного для перехода через болота сука из растущего рядом сухопарого кустарника. – Твой брат последует за нами в топи?
- Я удивлюсь, если он не последует, - мрачно ответила эльфийка, осторожно пробуя участок болота перед собой палкой. – Растянитесь цепью за мной и идите след в след. Топи Ведьм славятся своими трясинами. При желании в них может утонуть даже дракон. И смотрите в оба. Топи одно из излюбленных мест обитания всяких монстров.
- Сократили дорожку, - пробубнил Рикс, заряжая арбалет. – Лазарь ты уверен, что мы срежем здесь? Мы больше времени потратим на обход трясин и прочей болотной дряни.
- Как бы мне не хотелось признавать, но корсар прав, - Гром впервые за все время похода согласился с Риксом. – Не потеряем ли мы здесь еще больше времени?
- Не потеряем, - вместо мага ответила Сэйра. – Какими бы бесконечными вам не показались эти топи, но поверьте, здесь пройти будет гораздо короче, чем убегая через лес от моих бывших соплеменников.
- С этим фактом не поспоришь.
Алекс пошатнулся, и его левая нога соскочила с безопасной тропы, трясина тут же воспользовалась представившейся ей возможностью. Мгновенно утянув парня по самую лодыжку. Алексу повезло, что Гром и Рикс вовремя подскочили на помощь. Успев совместными усилиями вытащить парня из трясины.
- Вот об этом я и говорила, - обернулась эльфийка на шум хлюпающей трясины. – Стоит здесь только зазеваться, как трясина тут же воспользуется этой возможностью. Здесь конечно хватает всякой нечисти. Но самый главный монстр здесь это сама топь.
И без того еле различимая в начале пути тропинка вскоре и вовсе слилась с топким покровом болота в единое целое. Пришлось воинам скакать по кочкам на манер каких-нибудь болотных лягушек. Выйдя на небольшой песчаный островок, единственный участок суши, встреченный воинами за много дней пути, Алекс, наконец, смог вздохнуть с облегчением. Почувствовав, наконец, под ногами хоть какую-то твердь.
Но радоваться было еще рано. Перед воинами предстал сплошной участок местности, залитый ледяной водой. Алекс, только коснувшись водной глади, тут же отдернул руку. Пальцы неприятно обожгло холодом. Единственным облегчением для путников была проложенная кем-то заботливым бревенчатая гать через весь участок.
- Слава Двенадцати! – Радостно воскликнула Сэйра. – Гать еще сохранилась. Я так на нее рассчитывала. Не стойте соляными столбами. Вперед!