Однако уже на втором поединке всё пошло наперекосяк. Соперник, вышедший против меня, был мне знаком. Я уже сражался с ним два дня назад, перед встречей с Шиито. Здоровенный бугай в тяжёлой стальной броне, пользовавшийся боевой двуручной секирой и магией физического усиления.
Для таких как он в категории Крови были оговорки. Мне победа засчитывалась не только за, непосредственно, пущенную кровь, но и за любой достаточно мощный прямой удар по корпусу, который у него не получится заблокировать.
Это было справедливо, ведь иначе мы оказывались в слишком несправедливых условиях. И в прошлый раз здоровяк, чьим псевдонимом было Топор Гор, это явно прекрасно понимал. Не терял головы, следил за моими движениями и в целом показался мне вполне достойным противником.
Но на этот раз, стоило комментатору отдать сигнал к началу боя, Топор Гор рванул с места прямо в лобовую атаку. Благодаря тому, что поглощаемой маны становилось всё больше и больше, я с каждым днём начинал чувствовать её всё лучше, и всё лучше осваивался с контролем приказов.
А потому уже без каких-либо сложностей резким рывком ушёл в сторону нанёс идеальный удар сопернику в окованный сталью бок. На поверхности его доспеха осталась глубокая вмятина, и это было неопровержимым доказательством того, что я выиграл этот бой. Если бы не броня, то у здоровяка наверняка были бы сломаны рёбра, несмотря на физическое усиление.
Однако вместо того, чтобы как в прошлый раз остановиться, признать поражение и уйти с арены, Топор Гор вдруг крутанулся на месте, метя своей секирой мне в плечо. Может быть убить меня он бы и не убил, но вот руку отсечь смог бы запросто.
К счастью, я был не понаслышке знаком с ситуациями, когда проигравший боец отказывался признавать поражение и даже после сигнала судьи бросался на уже успокоившегося и переставшего следить за окружением соперника.
Мне самому так прилетало пару раз, однажды из-за таких вот неадекватов я даже слабое сотрясение схлопотал. Так что я чётко знал правило: нельзя терять бдительность и тем более поворачиваться к сопернику спиной, пока ты не ушёл с ринга. В данном случае — с арены.
Так что я успел отскочить назад, дополнительно ускорившись магическим приказом. Но я совершенно не ожидал подобной реакции от бойца, который уже демонстрировал свою адекватность и относительно мирный нрав. А потому достаточно быстро среагировать всё-таки не сумел и на груди появилась довольно глубокая кровавая полоса.
Топора Гор в считанные секунды окружили люди из службы охраны арены и под конвоем увели прочь. Передо мной же извинились, предложив оплатить услуги лекаря.
Я, однако, уходить пока не собирался. Да, рана была нехилой, но мышцы рассечены не были, и угрозы она не представляла. А возвращаться в поместье после всего двух проведённых боёв, в одном из которых мне даже не удалось нормально попрактиковать медитацию маной, казалось глупостью.
Потому я решил продолжить, лишь попросил перебинтовать меня и дать новую рубаху.
Однако на пятом поединке возникла очень похожая ситуация. Боец, с которым я сражался, вооружённый парой коротких клинков, с самого начала боя начал наседать на меня крайне яростно и агрессивно, вкладывая в удары всю силу и явно намереваясь не просто пустить мне кровь, а покромсать на куски.
С ним раньше я не сражался, так что поначалу подумал, что это — просто его стиль. Тем более имя — Яростный Меч, что-то подобное предполагало. Подловив его на обманном движении и отведя в сторону его клинок ладонью, я нанёс хороший прямой удар в живот. Крови, опять же, не было, но это всё равно считалось моей победой.
Но Яростный Меч, как и Топор Гор, не остановился, а, взревев как раненый буйвол, атаковал меня вторым клинком, метясь в шею и уже очевидно собираясь прикончить.
Мне снова удалось избежать тяжёлых повреждений. Но на груди, почти перпендикулярно первому ранению, появилось второе, уже чуть более глубокое, от ключицы почти до самого бедра.
Говорят, что один раз — случайность, два — совпадение, и уже три — закономерность. Но в такие совпадения я не верил и третьего подобного инцидента для подтверждения закономерности ждать не собирался.
Происходило что-то крайне подозрительное и с происходящим в поместье Вирго оно вряд ли было связано. Даже если кто-то там и догадался, что я, Тим — это Пожиратель с арены, с ночным убийцей Пожирателя ничто не связывало, а мстить мне таким странным образом за убийства друзей и соратников было просто-напросто глупо.