— Ну, вы же не виноваты в том, что на вашей территории орудует убийца, которого никак не получается поймать, — улыбнулся я как можно более дружелюбно, хотя губы сами собой изгибались в ехидную усмешку.
— Это верно, — то ли не поняв, то ли сделав вид, что не понял подколки, кивнул Салар, — однако то, что он до сих пор не пойман — наша вина. Невероятно скользкий ублюдок, стоит признать. Мы гребёнкой прочесали оба заповедных леса, на ночь по периметру поместья выставляются патрули, даже берег озеро проверили на предмет скрытых убежищ и тайников. Ничего. Настолько ничего, что у меня складывается ощущение, что убийца — кто-то из обитателей поместья.
На его лице не отразилось никаких эмоций, но я почти что буквально учуял запашок подставы. Гад проверял меня.
— Возможно, он пользуется какой-то магией сокрытия, — пожал я плечами. — Отводит взгляд патрульным или и вовсе становится невидимым. В нашем мире богов и магии всякое возможно.
— Твоя правда, — Салар вновь кивнул. — Но и мою версию отбрасывать не стоит.
— Я этого и не говорил. Возможно, убийца замаскировался под одного из ваших людей, либо проскользнул на территорию поместья вместе с прибывшей делегацией Тизен и теперь прячется в каком-нибудь пустом доме.
— Или исполняет роль слуги, — в тон мне продолжил Салар.
— Да, — не моргнув и глазом, согласился я. — Такое тоже возможно. Вероятно, было бы логично поставить патрульных на пути от домов одарённых до общежитий слуг — вероятно, его получится поймать, когда он в очередной раз пойдёт на дело.
— Хорошая мысль, я подумаю над этим, спасибо.
— Не за что. Мне бы тоже очень хотелось, чтобы этого ублюдка поймали. Буду первым в очереди на расправу над ним.
— Понимаю прекрасно. Как, кстати, твоя шея? Не болит?
— Не, уже всё в порядке. Всё благодаря богу Франгу.
Салар хмыкнул.
— М-да, иногда я завидую одарённым телесного типа, их выносливость и жизнестойкость не перестают меня поражать. Хотя, разумеется, силу пламени я бы ни на что не променял. — Он поднял руку и, будто фокусник, щелчком зажёг на кончике указательного пальца небольшой огонёчек. — Знаешь, боль от ожогов считается одной из самых сильных.
Я вдруг ощутил знакомое пощипывание кишок, свидетельствовавшее о том, что магия была направлена именно на меня. И действительно, огонёк на пальце Салара наклонился в мою сторону, будто под сильным ветром, а цвет пламени с красно-жёлтого сменился на ярко-белый.
— Прекрасно знаю, благодаря одному из ваших людей, — холодно произнёс я, наклоняясь чуть вперёд.
Вторая ступень или третья, пока нас разделял только стол, у меня были шансы сократить дистанцию и свернуть ублюдку шею до того, как он меня изжарит.
— Да, точно! — хлопнул себя по лбу Салар. — Как я мог забыть. Ещё раз приношу извинения от лица клана Вирго.
— Не стоит. Если это всё, ради чего вы хотели меня видеть, то я пойду.
Я начал подниматься из кресла…
— А ну сядь! — рявкнул Салар, вскочив уже самостоятельно и нависнув над столом.
Встав в полный рост, я взглянул ему прямо в глаза.
— К сожалению, вам я не подчиняюсь. И приказы мне имеет право отдавать только баронесса Тизен.
— До того момента, как она станет леди Вирго, осталось меньше трёх недель, — прошипел сквозь зубы Салар. — Не думаешь, что тебе лучше слушаться меня, чтобы потом не стало хуже?
— Нет, не думаю. И я так и не понял: у вас есть ко мне какие-то конкретные претензии?
— Ты!.. — он с силой хлопнул ладонью по столу, а потом поднял руку и наставил палец с продолжавшим гореть белым огоньком мне прямо на глаз. — Признавайся, у тебя что-то было с Эллисой?!
О как! Так это была не столько подозрительность, сколько ревность? А я-то думал… впрочем, Салар явно был очень умён и у него наверняка имелись подозрения в мой адрес не только из-за ревности. Так что мне всё ещё нужно было вести себя осторожно.
— Шутите? — я покачал головой. — Как может что-то быть у баронессы и её сквайра?
— Не увиливай! О тебе никаких сведений. Ты просто появился вместе с Эллисой, вернувшейся с фронта, и тут же стал сквайром! Что это, если не кумовство? А то, как она разозлилась и заволновалась, когда на тебя напали Зерман и благословлённые? Это не было волнение госпожи за своего слугу, я уверен! О чём вы болтаете те часы, что ты работаешь её секретарём? Слуги слышали из её кабинета смех, это явно были не рабочие вопросы! А со мной она продолжает вести себя так, будто меня в принципе не существует!