Йирро свои четыре руки оставила. Но это было единственное, что напоминало о её драконьем теле.
Трёхкилометровая, не побоюсь этого слова, туша, весом во многие миллионы тонн, превратилась в хрупкую, ростом меньше полутора метров, совсем юную на вид девушку, или скорее даже девочку, с ярко-золотыми волосами, заплетёнными в два тугих пучка, лишь отдалённо напоминавших рога драконихи.
— Тебе сколько лет? — не удержался я от вопроса.
— Две тысячи восемьсот четырнадцать, — похоже, не поняв подтекста и не почувствовав подвоха, спокойно ответила Йирро.
— М-да… ну, ладно.
Не собираясь продолжать эту тему во избежание очередной вполне возможной истерики, я повернулся ко входу в каменную пещеру. Аргиронт, в своём истинном облике, уже ждал нас на пороге.
Это и правда был просто очень большой кот ростом чуть больше метра, максимально похожий на Бегемота из одной из моих любимых книг. Лишь его кромешно-чёрные глаза и вполне человеческие пальцы на передних лапах выдавали в Аргиронте некоего монстра.
Без могущества Сущности он должен был быть до смешного слабым, скорее всего я смог бы прикончить его даже в человеческом облике. И тем не менее, это был самый важный, самый уважаемый и обладающий наибольшим влиянием заключённый во всём Форте.
Вот что значили репутация и статус.
— Чем могу порадовать дорогих гостей? — у него даже голос был кошачьим: вкрадчивым и мурчащим.
— Привела познакомиться к тебе своего нового друга, — показав на меня, ответила Йирро.
Может быть внутри она была той ещё плаксой, но марку держать умела на пять с плюсом.
— Приветствую второго Отца Форта, — кивнул я, сделав вид, что абсолютно не в курсе, кто такой Аргиронт.
Разговаривать в открытую было нельзя. Стоящие за нашими спинами тюремщики наверняка с максимальным вниманием вслушивались в каждое слово.
— А я о тебе слышал! — «вспомнил» Аргиронт. — Ты тот новичок-дракон, кого отправили к нам всего на три месяца!
— На три месяца и две недели, — уточнил я. — Уже успел немного накосячить.
— Осторожнее с этим, — с наигранной заботой произнёс кот, погрозив мне шерстистым пальцем. — начать можно с малого, но кто знает, во что это может в итоге вылиться. Нередко бывает, что приходят на десяток лет, а остаются на тысячу. Наши уважаемые тюремщики не любят, когда мы нарушаем правила. Особенно они не любят, когда из-за одного заключённого другой заключённый больше не может отрабатывать своё наказание.
— И когда же такое происходит? — криво усмехнулся я.
— В основном драки, — развёл руками Аргиронт. — У нас тут народ горячий, чуть что не так скажешь, и тут же получишь в нос. И немудрено перестараться и отправить своего противника в койку на несколько дней. Но, конечно, бывают и более жёстки случаи. Убийства, например. Как раз вчера пропало четверо моих подчинённых, и, честно сказать, я уже не надеюсь увидеть их в целости и сохранности. Знаешь об этом что-то?
— Ага, меня допрашивали по этому поводу. Орали много, грозили пытками. Ничего прямо очень серьёзного. Я сам, например, считаю, что они сумели как-то сбежать.
— Понимаю, бывает. Меня тоже довольно часто расспрашивают о подобных исчезновениях в стенах Форта.
«Расспрашивают», а не «допрашивают». Была ли это оговорка или Аргиронт таким образом специально подчеркнул свой особый статус? Впрочем, разницы большой не было.
— Циклоп?
— Да, Шимгар захаживает ко мне особенно часто. У меня для него даже отдельная чашка есть. Правда, смысла в его визитах почти никогда не бывает. Я ведь никак не связан ни с какими исчезновениями или тем паче убийствами.
— Ну, я тоже. Потому и отпустили.
— Правда? Никак не связан? — глаза Аргиронта превратились в тоненькие щёлочки. — А о дюжине моих подчинённых, которых я отправил поговорить с тобой, Йирро, вам двоим ничего не известно?
— Ты кого-то посылал ко мне? Серьёзно? — удивление у драконихи получилось тоже очень естественное. — Ну, даже если и так, то, похоже, они меня не нашли.
— Я тоже никого не видел, — пожал я плечами. — Не удивлюсь, если они последовали за теми четырьмя, про которых меня расспрашивал циклоп. Похоже, где-то в Форте есть дыра в системе безопасности. Здоровенная такая.
Для большей наглядности я показал размеры дыры руками.
— Правда? — в голосе Аргиронта появились шипящие нотки.
— Правда ли я так считаю? Правда.
— Ну, что же, возможно и так. Кстати, а что мы стоим в проходе? Пожалуйста, проходите, чувствуйте себя как дома.