Но, так как полностью исключать такую возможность было нельзя, прежде чем приступить к делу, я потратил несколько часов на установку в своём разуме чего-то вроде рубильника экстренного отключения. За те полтора года, что я потратил на устранение побочных эффектов злоупотребления абсорбцией, подобные техники изобрелись как-то сами собой.
— Ты точно будешь в порядке? — взволнованным голосом переспросила Мо.
— Я постараюсь, — улыбнулся я. — Если упаду в обморок, не трогайте меня и дайте самому прийти в себя.
— Ты уже говорил, — вздохнула Эллиса. — Давай, меня уже ожидание больше нервирует.
— И я тебя люблю, — хмыкнул я.
После чего положил руку на голову термита и активировал абсорбцию.
Сложно было описать словами мысли насекомого. Термит не столько думал, сколько воспринимал и реагировал, будто его разум целиком и полностью состоял из условных рефлексов. Впрочем, вероятно примерно так всё и было.
Того, чего я больше всего опасался, не произошло. Коллективное сознание всего термитника не обрушилось на меня как лавина.
Однако мне удалось довольно отчётливо ощутить полковую королеву, «ищущую» пропавшего рабочего, а также где-то на фоне отголоски сознаний подчинённых ей термитов-воинов, с которыми у королевы, по видимому, была более прочная связь, чем с другими рабочими.
К сожалению, установить местоположение полковой королевы через эту связь было довольно сложно. Максимум, которого я смог добиться — это определить направление, в котором она находилась, с погрешностью в десяток градусов.
Тем не менее, если при использовании абсорбции на полковой королеве я сумел бы также определить положение беты, а от неё — положение альфы, то это уже стало бы огромным преимуществом.
Как минимум, если бы не удалось отыскать и убить альфу напрямую, я смог бы банально жахнуть изо всех сил лазерным лучом в нужном направлении.
— Ну как? — поинтересовалась Эллиса спустя пару минут после того, как тельце термита-рабочего обратилось в пыль.
— Успешно, — ответил я, встряхнувшись всем телом, словно сбрасывая с себя сознание насекомого. — Альфу не нашёл, но, думаю, найду, если пойду по цепочке.
— Значит лезем в термитник? — тяжело вздохнула Мо.
Ей, имевшей специализацию в магии воздуха и не до конца зажившую психологическую травму после полугода сидения в могиле Махуаса, замкнутые пространства были не слишком по душе.
— Ты можешь не идти, если не хочешь, — пожал я плечами. — Я даже не думал тебя заставлять. Да и вообще я собирался отправиться один, банально потому, что уж мне-то они точно ничего не сделают.
— Опять уйдёшь сразу после того, как вернулся? — надула губки девушка. Впрочем, было легко заметно, что она злится не всерьёз.
— Может быть хотя бы Зеурлора или Лой с собой возьмёшь? — спросила Эллиса. — Может быть отсюда они и не могут найти альфу с помощью своих способностей, но, если вы спуститесь в тоннели, всё может измениться.
— А меня не надо сначала спросить, хочу ли я туда лезть? — недовольно поморщилась Лой.
— Если Тим захочет тебя спросить — он спросит.
— Нет, — покачал я головой. — Тратить силы на защиту сопровождающих, при том что в моменты использования абсорбции я отключаюсь на какое-то время, мне не хочется. К тому же мы до сих пор не имеем ни малейшего представления о силе альф. Если беты находятся на уровне Майигу первого класса, то альфа вполне может оказаться уровня Высшей Сущности. И тогда, чтобы убить её, мне придётся не только разнести всё вокруг, но и выдержать волну термитов с тысячами бет и сотнями миллионов полковых королев. С таким никто из вас не справится, и уж точно не справятся Лой и Зеурлор, в принципе не приспособленные для сражений.
— Опять тебе всё в одиночку делать, — вздохнула Эллиса, подходя и обнимая меня сбоку. — Это нечестно.
— Если бы вы не узнали про коллективный разум, я бы даже не знал, с чего начать, — улыбнулся я, мягко погладив жену по волосам. — Так что и победа над альфой не будет только моим достижением. А вы, пока я буду её искать, соберите все силы и приготовьтесь к прорыву. Даже без альфы, чтобы проложить маршрут через Эти Грёбаные Горы, вам придётся уничтожить несколько триллионов термитов. Так что не переживай, вам будет, чем заняться.
— Это, конечно, да… только не задерживайся там.
— Постараюсь, — кивнул я. — И я всё равно не пойду прямо сейчас. Сначала надо дождаться Зеурлора и Фейро, а то все уйдут, а они останутся — будет нехорошо.
Пара разведчиков в лице одного из лучших воров Единства и Содружества и отбитого на голову уголовника, согласившегося последовать за мной лишь в обмен на обещание масштабных и кровопролитных сражений вернулась через неделю. И, довольно неожиданно, не с пустыми руками.