И, опять же на каком-то подсознательном уровне, я точно знал, что причиной этому была не моя выросшая сила и не накопленная энергия. Проще выдержать ауру поглотителя мне помогло то, что я сам стал на бо́льшую долю поглотителем.
Если вспомнить, что почти то же самое подавление я ощущал от преподобного ублюдка из церкви империи, то вывод напрашивался сам собой. Чтобы в будущем, при встрече с одарёнными бога войны Палема третьих, четвёртых и так далее ступеней я был способен сражаться, мне нужно было развивать поглотителя в себе.
Последним же наблюдением стало то, что сегодня, придя к Эллисе, я почти не ощутил инстинктивной жажды впиться зубами ей в горло, которое раньше приходилось подавлять медитацией маны. Так как единственным отличием вчера от сегодня были поглощённые “сердца”, выходило, что сила в каком-то смысле помогала подавлять порывы голодной твари внутри меня.
Получался, если задуматься, самый настоящий порочный круг.
Чтобы выдерживать воздействие подчиняющей магии имперцев, я должен был пожирать больше межмировой энергии. Межмировая энергия делала сильнее поглотителя во мне, подталкивая меня к кровавому безумию. Чтобы избежать этого, я должен был находить “сердца” поглотителей и пожирать их, становясь сильнее.
Однако, когда в моём теле одновременно оказывались СИЛА “сердец” и межмировая энергия, это приводило к стремительным физическим метаморфозам. И то, что этот раз я лишь вырос на несколько сантиметров и стал шире в плечах, не давало никаких гарантий, что в будущем я не начну превращаться в тварь наподобие тех, что я в обилии видел в зверинце.
А это, рано или поздно, наверняка привлекло бы ко мне внимание и властей и кланов Тхалсы, и имперских шпионов, которых тут явно было немало, раз по улицам столицы даже поглотители-мимики ходили.
Я мог бы разорвать этот порочный круг, просто остановившись сейчас или в какой-нибудь иной момент, когда моё состояние достигнет определённой стабильности. Однако тогда о мести империи можно было бы наверняка забыть. А также не гарантировалось моё выживание в моменте, особенно с учётом того, что я уже обидел не только пару маркизских кланов, но и даже княжеский.
Потому, похоже, мне не оставалось ничего иного, кроме как продолжать расти, и делать это настолько быстро, насколько только было возможно.
Единственное, я пока что не совсем понимал, как в эту схему вписывалась мана. После того, как я пожрал уже стольких одарённых, накопленная в моём теле энергия наверняка уже достигла уровня магов второй ступени. Однако никаких эффектов, помимо расширявшегося арсенала приказов, это не дало.
Эллиса говорила, что мои приказы — это нечто уникальное, ведь обычные одарённые использовали ману как бы “с разрешения” своих богов, а я делал это насильно, пересиливая саму суть маны.
Но именно из-за этого эффективность этих приказов оставляла желать много лучшего. Одарённый физического типа, использовав тот же объём маны, что и я, мог получить результат во много раз больший. А чем выше была ступень, тем эффективнее маг мог ману использовать.
К тому же я уже и сам ощущал, что с какого-то момента двукратный объём маны, вложенный в приказ, стал увеличивать его эффект не в два, а в полтора раза или даже меньше. И чем дальше, тем этот эффект становился заметнее.
В результате после того, как я достигну достаточно высокого уровня, приказы станут абсолютно бесполезны на фоне моих физических возможностей. Либо же я должен буду вкладывать в них столько маны, что ради её восполнения придётся пить кровь одарённых не просто литрами, а бидонами.
Конечно, это было довольно обидно, особенно с учётом того, сколько усилий я уже потратил на клан Вирго и пожирание их одарённых. Однако сделать что-либо с этим я был не в состоянии, да и с приказами всяко было лучше, чем без них.
Оставалось только надеяться на то, что в будущем я смогу найти способ более рационального и эффективного использования маны. А для этого её, всё-таки, стоило иметь побольше.
Потому, потратив почти семь часов на разнообразные упражнения вроде отжиманий, приседаний, подтягиваний, бега и боя с тенью и по крайней мере в первом приближении разобравшись со своими новыми возможностями, после наступления темноты я собрался для новой вылазки.
Исчезновение Шиито продолжало меня нервировать, к тому же возиться с Вирго после того, как я заполучил силу третьей ступени, стало уже даже как-то несерьёзно. К тому же благодаря сожранному сердцу ассасинши-героя из Дарнак эффективность поглощения крови моим телом значительно выросла.
А потому на сегодняшнюю ночь был составлен план максимум. Я собирался прикончить столько одарённых Вирго, сколько смогу.
Первыми на очереди стали относительно небольшие дома одарённых первой ступени. С учётом того, что все окна и двери жители ПГТ теперь старательно запирали, без Шиито разведывать обстановку внутри стало куда труднее и на большую группу натыкаться пока не хотелось.
Проникновение, однако, стало проворачивать куда проще. В каждом доме, помимо парадной двери на улицу, имелась также вторая дверь во внутренний дворик, не такая мощная, не обшитая металлом, а просто деревянная, и запиравшаяся на более простой замок.
Конечно, если бы я попытался вломиться в дом через такую дверь, то всё равно поднял бы шум. Вот только моя новая сила, это я уже успел проверить на собственной точно такой же двери, позволяла мне без особых проблем просто выдавить замок из толстой двери.
Приложив ладонь к металлической панели замка, я просто сгибал пальцы — и после довольно тихих треска дерева и скрипа металла половина механизма оказывалась у меня в руке. После такого надругательства открыть дверь, в которой, по сути, уже нечему было запираться, открыть становилось проще простого.
А дальше было дело техники. И уже было совершенно неважно, спали ли жильцы в своих кроватях, сидели ли на первом этаже в креслах, или, вооружённые, стояли у тех же дверей.
По сравнению со мной одарённые Вирго, физически мало отличавшиеся от обычных людей, были уже даже не детьми перед взрослым. Скорее это походило на противостояние тигра с улиткой.
Первые ступени, даже видя меня, появлявшегося на пороге, не успевали не то, что атаковать меня магией, даже вскрикнуть. И даже когда их в одной комнате было несколько, это всё равно ничего не меняло. А дальше всё по стандартной схеме: перерубленная шея и подставленная под кровь миска.
Правда, теперь я не дожидался, когда из первых ступеней вытечет литр крови или полтора. Так как чем ближе человек был к смерти, тем меньше в его крови оставалось маны, я ограничивался объёмом примерно стакана, содержавшего наиболее концентрированную энергию, а потом просто отбрасывал ещё более-менее живого одарённого в сторону.
Да, не слишком экономно, но первые ступени всё равно давали не так много маны. А я сегодня собирался нанести клану Вирго такой удар, от которого они просто технически не смогут оправиться.
После полутора часов набивания желудка человеческой кровью, мой счёт убитых первых ступеней вырос с двадцати девяти до пятидесяти семи. С учётом того, что часть одарённых уже сбежали из клана, Вирго на данный момент лишились уже почти двух третей своих первых ступеней. Даже в катящемся в бездну клане Эллисы их теперь было больше.
А значит пора было переходить на следующий уровень. Всё-таки, хотя одарённые первой ступени и были куда сильнее обычных людей, основную силу любого клана составляли именно маги более высоких ступеней.
Вот только, хотя теперь я и действовал в несколько раз осторожнее, потому как скорость применения магии вторыми ступенями всё-таки нельзя было сравнить с первыми, с технической точки зрения это всё равно не слишком отличалось.