Вообще, подобная жестокость со стороны Салара была довольно странной. Согласно слухам, которые я успел собрать, он, хотя и не был особо благородным, вряд ли стал бы вот так просто атаковать женщину, с которой только что спал в одной кровати. И разговор, который у нас недавно состоялся, подтверждал, что психопатом, мастерски скрывавшим своё истинное безэмоциональное лицо, Салар тоже не был.
Однако, когда я оказался у окна и светлеющее небо в котором наконец осветило лицо заложницы, все мысли по этому поводу отпали сами собой.
Барышня была довольно красивой, но в глаза мне бросилось не это. Причёска — собранные в косу волосы, ровно такая же, какую чаще всего носила Эллиса. И хотя мне из-за дальтонизма было крайне сложно судить о цвете волос, чисто навскидку он тоже был один в один как у баронессы.
И на этом сходства не заканчивались. Похожее телосложение, примерно те же размеры груди и бёдер, на левом плече, в том месте, где у Эллисы была небольшая родинка — то ли вытатуированная, то ли просто нарисованная чёрная точка.
И, самое главное: барышня, которой явно было хорошо за тридцать, была плотно загримирована, чтобы походить на совершенно конкретную восемнадцатилетнюю девушку.
— Хрена себе у тебя фетиши! — вырвалось у меня почти что бесконтрольно.
То ли недоумевающий, то ли впавший в ступор от подобных слов Салар замер на месте и даже магию отозвал.
К счастью, произнеся первое слово, мне хватило ума изменить голос, сделав его ниже и грубее. Иначе, если бы он узнал меня по голосу, пришлось бы всё-таки прикончить его, несмотря на то, что всё так хорошо складывалось.
Теперь было очевидно, почему Салар хотел прикончить меня вместе с барышней. Он просто хотел скрыть улики, даже не самой измены, а собственной одержимости.
С этим уже можно было вообще не волноваться, что Салар сможет отвертеться от обвинений в измене. Любой человек, если он только не был слепым, лишь раз взглянув на барышню, незамедлительно подтвердил бы, что она была превращена в Эллису намеренно.
И подобное превращение решало ещё одну проблему. Салар, с самого начала нашего боя, хотя и использовал крайне горячее пламя, применял его в малом масштабе, направляя узкую струю огня прямо на меня и никуда вокруг. А потому, благодаря мастерству одарённого третьей ступени, в спальне даже не загорелось ничего.
Очевидно, что он поступал так, чтобы не привлекать внимание посторонних к дому. Для него сейчас поимка ночного убийцы была в куда меньшем приоритете по сравнению с сокрытием правды о своих нездоровых пристрастиях.
Однако теперь у меня в руках были все козыри против него, и буквально, и метафорически.
— А после свадьбы ты собирался познакомить копию с оригиналом или нет? — стараясь звучать настолько ехидно, насколько это было возможно, поинтересовался я. — Две Эллисы в постели наверняка ведь лучше одной!
— Ты ничего не знаешь! — прорычал Салар, зажигая вокруг себя десяток огненных сфер. Как и ожидалось, одно упоминание Эллисы вывело его из себя. — Если хочешь убить её — убей, как сделал уже со многими!
— Это было бы слишком скучно, — покачал я головой. — Лучше я покажу эту красотку баронессе. Думаю, она будет в настоящем восторге!
— НЕ СМЕЙ! — взревел наследник Вирго, охватывая всю спальню обжигающим и, что важнее, ярчайшим пламенем.
Впрочем, ни меня, ни барышню оно уже не задело. Вместе с заложницей, которую я ради удобства закинул на плечо как мешок картошки, я выскочил из окна и прямым ходом рванул к главному дому.
— Стой! — раздалось из-за спины.
Но слушаться Салара я, разумеется, не собирался. И, разумеется, он последовал за мной, буквально вылетев из дома на реактивной тяге. И подобный способ передвижения наверняка смотрелся бы даже внушительно, если бы в этот момент он не был голым.
— Остановись!
В меня ударил уже не тонкий поток огня, а настоящий пламенный протуберанец. Силу третьей ступени всё-таки нельзя было недооценивать. Однако из-за расширения зоны поражения магии её мощность неизбежно снизилась. И если раньше я даже с приказами противостояния магии и магического щита получил сильный ожог на груди, то теперь пламя ощущалось куда более щадяще.
Правда, возникла другая проблема. Хоть я и был в металлической маске, которую такой огонь бы не сжёг, и моё инкогнито оставалось в безопасности, об одежде того же сказать было нельзя.
После первой атаки Салара ткань на груди вспыхнула. Но из-за того, что область атаки была небольшой, я успел затушить пламя, просто прихлопав его ладонью. Но теперь огонь охватывал меня с ног до головы, и до того, как мой костюм из натуральных тканей превратится в угольки, оставались считанные секунды.
Ладно Салар и его любовница были голыми — это было даже на руку моему зловещему плану. Но если я и сам останусь в одной только маске, то ситуация станет странной в слишком большом количестве смыслов. В будущем определённо надо будет научиться распространять свою магию приказов и на одежду тоже.
К тому же, хотя тела одарённых клана Вирго и были достаточно устойчивы к пламени, я всё-таки сильно сомневался, что не способная использовать магию барышня, находясь на второй ступени, сможет противостоять огню одарённого третьей ступени. А обугленный труп в качестве доказательства фетишей Салара использовать будет проблематично.
И единственным выходом, что я придумал, было рвануть напрямую к озеру. Пропитанная водой ткань даже под очень сильным огнём начинала гореть далеко не сразу, поначалу лишь активно дымясь. И этого должно было оказаться достаточно, чтобы я успел добежать до главного дома, оставаясь одетым.
К счастью, дом барышни стоял едва ли не ближе всех остальных к воде. Так что уже через секунду, разогнавшись до максимума, я, вместе со своей живой ношей влетел прямо в озеро, тут же уйдя под воду с головой. Оставалось надеяться, что макияж на лице барышни окажется водостойким.
— ВЫЛЕЗАЙ! ЖИВО!
Салар, казалось, совершенно обезумел. Из-под воды я видел, как он парил над водой, поливая поверхность озера пламенем. Выныривать в подобной ситуации было чревато, но мне, на самом деле, этого и не нужно было.
Изначально я думал о том, чтобы всё-таки притащить барышню к главному дому. Но потом понял, что и тут всё можно было провернуть более чем успешно.
Сам я мог спокойно задержать дыхание минут на десять минимум. О том, останется ли в живых барышня, можно было особо и не думать. Главное, чтобы сохранилось её тело. А чем дольше Салар буйствовал, тем выше была вероятность, что это фаершоу увидят из главного дома.
Правда, для профилактики я всё-таки постоянно перемещался под водой, загребая ногами и свободной рукой. Мало ли какие трюки окажутся в арсенале одарённого третьей ступени.
Прошла минута, вторая. Я то и дело высовывался из воды, чтобы показать Салару, что всё ещё тут, вместе с доказательством его позора, и выдать пару колких замечаний по поводу происходящего, чтобы он не остывал. Но, вообще, это даже не особо требовалось.
То и дело оглядывавшийся на главный дом наследник Вирго явно нервничал всё сильнее и сильнее. И его магия от того лишь увеличивала свою мощь.
И в принципе я вполне мог представить, что творилось у него в голове. Салар, по сути, оказался в совершенно безвыходной ситуации. Единственным его шансом хоть на какой-то благополучный исход было убийство своей любовницы, желательно с полным уничтожением трупа. В противном случае, вне зависимости от того, что будет происходить, выживет ли он, умру ли я, его репутация будет превращена в пепел.
Влюблённость в девушку была прекрасно понятна людям. Даже если бы стало известно, что Салар интересовался Эллисой не только в рамках договорного брака, на это никто бы не обратил особого внимания. Возможно, он бы даже получил одобрение общества за свои чувства.