Он подставил вторую руку, сбрасывая меня на ладонь, а потом занёс сверху третью, видимо намереваясь расплющить меня в котлетку и тут же поджарить её себе на завтрак. Однако, и это было действительно неожиданно, правило последней трубки сработало.
— Не смей, Вирго! — раздались откуда-то со стороны ещё три могучих, превышающих рамки человеческих возможностей голоса.
И спустя несколько секунд, ломая своим телом деревья, его местная флора, видимо, не признавала, рядом с шестируким великаном появилось ещё одно чудище.
Сорокаметровый змей, свернувшись в несколько колец, поднял на уровень лица Вирго три своих головы. Пасть левой головы обрамляли длинные, похожие на водоросли, усы, правая головы смотрела на огненного бога одним огромным, мерно сияющим глазом, а изо лба центральной рос ветвистый, будто бы олений, рог.
Его я видел в музее тоже. В игру вступил покровитель Эллисы и Морнона, бог рек, туманов и гроз.
— Хочешь сразиться со мной на моей территории за эту букашку, Тизен? — пророкотал Вирго.
— Хочу напомнить тебе, что прямое вмешательство в жизнь людей является нарушением божественного закона!
— Он — не человек!
— Это бессмысленная софистика, и ты это знаешь. В своём мире он был рождён человеком, и то, что с ним произошло в Тейе, уже не имеет значения.
— Тем не менее, на меня пока что не снизошла божественная кара. И, даже если я буду наказан, я собираюсь раздавить этого таракана за то, что он убил стольких моих людей!
— Я не буду тебя останавливать. Но хочу вернуть тебе те слова, что ты произнёс пятнадцать лет назад. Пока что ты этого не ощущаешь, но вскоре потеря стольких даров ослабит тебя. И тогда я приду и уничтожу тебя. Тем более проще это будет, когда на тебя обрушится божественная кара за убийство человека. Отдай его мне — и я обещаю, что не стану атаковать тебя, если только наши кланы не начнут войну.
— Бессмысленные угрозы! — взревел Вирго, наставляя на каждую голову Тизена по левому указательному пальцу. — Ты не сможешь так просто победить меня, вне зависимости ни от чего. А наша схватка ослабит уже тебя, и тогда за всеми твоими головами придёт кто-нибудь вроде Самдаля или Экангуды!
— Даже если так, ты этого всё равно уже не увидишь! — угрожающе зашипел Тизен, поднимая свои головы ещё на несколько метров выше и глядя на Вирго сверху-вниз.
Борода на левой голове начала испускать клубы тумана, глаз на правой пошёл рябью, будто поверхность озера на ветру, а рог центральной заискрил знакомыми золотистыми молниями.
— Ты правда готов пойти на такой риск ради этой букашки? — немого стушевавшись, переспросил пламенный великан.
— Отдай его мне, Вирго!
— Забирай! — немного подумав, рыкнул гигант, бросая меня будто куклу прямо в Тизена. Правая голова змея подхватила меня и аккуратно сжала в челюстях. — Но это только раз! Если он ещё раз посмеет явиться на мои земли, то я прикончу его, вне зависимости ни от чего.
— Ещё увидимся, Вирго, — прошипел Тизен, разворачиваясь и стремительно, быстрее, чем я когда-либо двигался, устремляясь прочь.
На этом моменте моё сознание, которое я через силу сохранял, чтобы не упустить даже слова из разговора двух богов, всё-таки отключилось и я погрузился в темноту.
* * *
— Парень, просыпайся! — мне на лицо вылилось целое ведро ледяной воды.
Поморщившись, я попытался открыть глаза, чтобы тут же ощутить сильнейшую боль в обожжённых и слипшихся от жара веках, лице, да и всём теле. Было невозможно пошевелить ни одной мышцей, и даже открывать и закрывать рот удавалось с огромным трудом.
— Что…
— “Просыпайся” — не значит “вставай”. Огонь Вирго слишком силён. Я вообще удивлён, что ты сумел выжить до сих пор.
— Вы — Тизен?
Голос был знакомый, да и не узнать шипящие нотки было невозможно.
— Да, и я неплохо тебя знаю, так что можешь не представляться.
— Откуда?..
— Мы можем видеть всё, что видят люди, получившие от нас Дар. Так что я видел тебя глазами Эллисы и прочих членов моего клана. И ты — действительно крайне занимательный персонаж. Если бы Вирго знал о тебе то, что знаю я, то убил бы тебя, чего бы это ему ни стоило.
— Вы поэтому… спасли меня?
— Да. Нам запрещено напрямую вмешиваться в жизни и взаимоотношения людей. Мы можем лишь иногда общаться с нашими избранными, используя мысленную связь.
Я ощутил, как в голове начали складываться кусочки некоего, пока что непонятного пазла.
— Кем запрещено?
— Истинными богами Тейи. Я тебе всё объясню, по крайней мере всё, что смогу. Но прямо сейчас надо разобраться с более экстренными вопросами. Твоё тело было очень сильно повреждено, и не просто пламенем, а огнём Вирго. Даже твоя регенерация не сможет с этим разобраться. Я притупил твою боль, но если ничего не сделать, то ты умрёшь в ближайшие часы.
— И что с этим можно сделать?
— Я дам тебе своего мяса. Понятия не имею, сработает это или нет, но иного решения у меня нет. Достать для тебя “сердца” поглотителей я не смогу. Но безвозмездно помогать тебе я не стану. Только если ты пообещаешь помочь мне и моим людям.
— Кровь и плоть бога, да? — попытался усмехнуться я, но по всему телу прошлась настолько мощная судорога, что я едва не отключился от боли. Переведя дыхание, я легонько кивнул. — Хорошо, давайте. Иного выбора всё равно нет. Тем более что я и так уже помогаю Эллисе.
— Обещания, данные нами и нам — это не просто слова. Если нарушишь их, то тебя настигнет божественная кара. Помни об этом в будущем.
Тизен на какое-то время затих, потом послышался странный треск, будто ломались вековые дубы, а потом мне в нос ударил ни с чем не сравнимый, невероятно вкусный запах крови. Вот только по сравнению с запахом человеческой крови, даже крови одарённого третьей ступени, даже крови Эллисы, этот запах был лучше в сотню раз.
Мой рот открылся сам собой, язык задёргался в поисках этого невероятного вкуса, по всему телу прошла сладостная дрожь предвкушения. Секунды ожидания показались часами. Но наконец я всё-таки ощутил на губах первую каплю этого божественного, во всех смыслах, нектара, тяжёлого, будто ртуть, и вкусного настолько, что можно было проглотить язык.
Содержавшейся в одной этой капле маны было больше, чем в литре крови Морнона. А после первой в мой рот упала вторая, потом третья, потом четвёртая, пятая, десятая…
Поток божественной крови лился в мою глотку. Я не успевал проглатывать её обожжённым горлом, она наполнила рот, начала стекать по щекам, подбородку, шее.
— Ты можешь приказывать мане исполнять свою волю! — сквозь охвативший меня экстаз я едва смог услышать голос Тизена. — Прикажи ей исцелить твоё тело, выгнать из него ману Вирго!
Противиться бесконечному наслаждению, разливавшемуся по телу, было почти невозможно. Но понимание того, что, если я не возьму себя в руки, то этот кайф будет последним, что я испытаю в этой жизни, всё-таки привело меня в чувство.
Как уже делал множество раз, я сконцентрировался на своём желании, том, чего хотел больше всего прямо сейчас. И приказал мане исполнить этот приказ.
И, к счастью, маны у меня сейчас было более чем достаточно. Потому что, если бы я попытался применить тот же приказ только с той маной, что имел, то, что он не сработал, стало бы моей наименьшей проблемой.
Мана, использованная для приказа, начала утекать из моего тела с огромной скоростью, превышающей темпы притока энергии из крови Тизена. И я отчётливо ощутил: если мана в моём теле кончится до того, как приказ будет исполнен, то на подкормку этого приказа пойдёт уже энергия моего организма.