— Правда? — хитро улыбнулся Тиброн. Старик явно был тем ещё старым лисом. — Если ты не пытался сохранить инкогнито, то зачем сражался в маске на арене?
— Я пытался, и то, что меня раскрыли — очень неприятно. Но сделанного не воротишь, так что уже плевать. Кстати, а как меня раскрыли? Кто настучал?
— Не “настучал”, а проинформировал королевский дворец о крайне подозрительной личности, — надменно вскинув отрезанный нос, встрял в разговор второй важный и незнакомый мне персонаж.
— А ты вообще кто?
Моё неожиданное разоблачение меня даже немного отрезвило, но сфокусировать взгляд на мужчине всё равно получилось не с первого раза.
— Наглец! — фыркнул безносый, но не было заметно, что он разозлился. — Я — Рауг Дарнак, младший брат маркиза Дарнак.
— А, так вы здесь, чтобы повторить попытку прикончить меня и забрать обратно своего героя? — заулыбался я. — Что же, можете попробовать, это не арена. Сейчас, в наручниках, я беззащитен.
Очевидно, что этот безносый Рауг явился сюда ради Шиито. И, если они смогли вычислить мою личность, то велика была вероятность, что паренёк пропал именно из-за клана Дарнак.
Однако, с другой стороны, Шиито был прекрасно осведомлён о моих ночных вылазках, сам в них участвовал. Так что, если меня до сих пор ни в чём не обвиняют, а только подозревают, то это могло означать одно из двух.
Либо Шиито поймали всё-таки не Дарнак, а раскрытие моего псевдонима стало результатом какого-то моего недочёта и проведённого Дарнак расследования. Либо Шиито поймали они, но паренёк, рассказав им, кто я такой, по каким-то причинам не стал упоминать, что я — ночной убийца, и что я жру людей по серьёзке, а не только на публику.
Так или иначе, судя по всему, каких-то прямо железобетонных доказательств моей вины ни у Дарнак, ни у Тиброна не было. И они просто давили на меня, загоняли в угол, пытались заставить сдаться, лишиться инициативы, потерять самообладание и в конце концов угодить в расставленные сети.
Не тут-то было. Из бокса я давно и накрепко заучил одно правило: если тебя загнали в угол — начинай отбиваться так яростно, как только можешь. Потому что в противном случае тебя просто забьют. И в жизни мне этот принцип не раз пригождался.
Пригодился и сейчас.
— Рауг, что происходит? — Тиброн недовольно поднял глаза на безносого. — Я, похоже, знаю только половину истории.
— Да-да! Пусть о расскажет, как сначала проиграли мне своего героя в поединке-пари, а потом, чтобы вернуть его, подкупили двух бойцов арены и отправили за мной свою ассасиншу в нарушение правил Урматы! Она мне чуть живот не вспорола!
Я постарался подлить масла в огонь, к сожалению, безуспешно.
— Похоже, тут всё не так однозначно, как я думал, — нахмурился проверяющий королевского двора. — Однако, молодой человек, не стоит пытаться переключить моё внимание. Этот вопрос я также разберу, но только когда придёт время. Сейчас на повестке более серьёзное преступление. И вы — главный подозреваемый.
— Да в чём подозреваете-то?! — взвился я. — Массовые убийства да массовые убийства! Я убивал, было дело, но на арене. Ещё телохранителей этого вот сэра прикончил, и напавших на меня благословлённых, решивших отомстить за друзей своих. Но вроде как те инциденты уже исчерпаны. Или хотите меня ночным убийцей выставить?
Определённо, идея напиться была шикарной. И даже не потому, что ночной запой был хорошим прикрытием. А потому что сейчас, будучи под мухой, я был куда эмоциональнее обычного, а мой слегка заплетающийся язык и расфокусированный взгляд не давали так просто понять, притворяюсь я или нет.
И, к счастью, я не выпил вторую бутылку полностью. Иначе, вероятно, перешёл бы ту грань, после которой опьянение становится неконтролируемым.
— Вы правы, вас обвиняют именно в том, что вы — ночной убийца, за сегодняшнюю ночь расправившийся более чем с семьюдесятью одарёнными клана Вирго.
В мыслях вспыхнула лампочка. До вчерашнего дня от рук ночного убийцы погибло двадцать девять человек. А любовница Салара должна была стать сотой жертвой, но, когда я выкидывал её на берег под ноги Эллисе, она совершенно точно была ещё жива. Без сознания, но жива.
Так что несложно было подсчитать, что всего за ночь я прикончил ровно семьдесят человек. Возможно, конечно, слова Тиброна о “более чем семидесяти” были оговоркой или небольшим преувеличением. Но что-то подсказывало, что такой человек вряд ли ошибётся или станет приукрашивать реальность во время официального расследования.
Я сбился со счёта? Да вроде бы нет. Я отлично помнил каждого, кто встретил смерть от моих рук, и даже сейчас мог их пересчитать.
Барышня всё-таки умерла? Тоже вряд ли. У неё была сломана нога, а также она наглоталась воды и отключилась. Но, если бы ей оказали первую помощь, а это скорее всего сделали, то смерть любовнице Салара уж точно не грозила.
К тому же, хотя это и была уже придирка, но лично я бы не стал говорить о семидесяти одном чём-то как о “более чем семидесяти”. Такая формулировка скорее подошла бы к числу вроде семидесяти трёх или семидесяти четырёх…
Что-то меня не туда повело. Всё-таки алкоголь и определённые помехи создавал тоже. Однако подозрительные слова Тиброна я запомнил и потом, если представится шанс, нужно будет спросить Эллису об этом.
К счастью, моя запинка не стала слишком долгой и её вполне можно было счесть за шок. И после этой паузы я постарался прозвучать как можно более убедительно.
— Сколько?! Смеётесь надо мной? Я этого не делал! Мне, конечно, не нравятся Вирго, но уж точно не так сильно, чтобы такое устраивать! Этот хрен меня самого чуть не пришил! К тому же это же реально до жопы народу! Это сколько получается? Сто человек в общем счёте?
— Сто два, — кивнул Тиброн, подтверждая мою догадку.
Кто-то, пока мне неизвестный, воспользовавшись буйством ночного убийцы, втихую устранил нужные ему цели, спихнув всё на меня. Интересно, конечно, девки пляшут…
— Я похож на психа, способного совершить подобное?
— На арене ты человеческие сердца глодаешь, и ещё спрашиваешь, похож ли ты на психа? — хмыкнув, переспросил Рауг.
— А вы, должно быть, никогда не слышали о сценическом образе? — огрызнулся я. — На арене я — Пожиратель, и должен соответствовать имени.
— Но вы же могли и не выбирать такое имя, — перехватил инициативу Тиброн. — Никто не мешал взять другой псевдоним.
— Арена — это арена, — усмехнулся я. — На ней каждый день умирают люди, зрители к такому привычны. Если бы я был просто одним из множества смельчаков, меня бы очень нескоро заметили. А в роли Пожирателя я даю им зрелище, которого они ещё не видели. И, если вы не в курсе, трибуны взрываются овациями каждый раз, когда я сердце надкусываю! Не по причине ли моей подобной известности ваш герой вообще обратил на меня внимание и решил провести поединок-пари?
— Ах ты… — было заметно, что я нажал на больное место, но, стоило отдать Раугу должное, в себя он пришёл почти мгновенно. — Хорошо, допустим, Пожиратель — твой образ для арены. Но что ты скажешь по поводу крови, пропавшей из тел убитых одарённых Вирго?
— Чего? — похоже, выражение недоумения мне удалось настолько удачно, что даже Тиброн на секунду смутился, засомневавшись в моей виновности. — Какая ещё кровь? Вы о чём?
— Большинства убитых одарённых, — взял слово маркиз Вирго, очень похожий на Салара, высокий и светловолосый мужчина с тонкими чертами лица и аккуратно постриженной бородкой. — Были умерщвлены ударом острым ножом по горлу. Однако количество крови, вытекшей из ран, почти всегда было значительно меньше нормального. Что означает, что ночной убийца зачем-то забирал кровь одарённых.
— Да он же просто больной! — фыркнул я. — Что, хотел вызвать Дьявола или типа того?
— Что, простите? — нахмурившись, переспросил Тиброн.
На лицах остальных присутствующих также отразилось недоумение.