С такими мыслями я подошёл к дверям кабинета Эллисы. Изнутри слышались голоса, люди спорили, и очень активно. Я расслышал слова “бежать”, “бессмысленно” и “обречён”. Настроение находящихся в кабинете людей было несложно представить.
Ну, что же, стану спасителем клана и во второй раз и буду надеяться, что у меня от нагрузки не развяжется пупок. И, неожиданно, когда решение окончательно сформировалось у меня в голове, настроение как-то само собой пошло в гору.
— Эллиса! — даже как-то радостно воскликнул я, распахивая двери кабинета. — Принимай вызов! Война — так война!
Глава 12
К счастью, война кланов не означала, что обе стороны конфликта должны выйти в чисто поле в полном составе и устроить масштабный махач. Если бы это было действительно так, шансов на победу у нас бы точно не осталось.
Скорее это походило на виденное мной в кино противостояние группировок мафии, разве что чётко регламентированное правительством. Правила у войны кланов были следующие.
Во-первых, сражались исключительно одарённые и благословлённые. Атаковать простых слуг, которые не обладали божественным благословением и потому не имели отношения к “Правилу сильнейшей маны” было запрещено.
Во-вторых, кланы почти не могли привлекать к войне наёмников. Доля участвующих в войне бойцов, не состоящих в самих кланах, не должна была превышать десяти процентов от количества бойцов самих кланов. Это было сделано для того, чтобы мана убитых не утекала впустую.
В-третьих, сражения в столице были запрещены во избежание хаоса и случайных смертей. Ладно благословлённые, но сражение пары одарённых, тем более третьих-четвёртых ступеней, могло обернуться серьёзными разрушениями. Сражаться можно было только за чертой города, а будет это по обоюдному согласию, либо засадой или чем-то подобным — уже вопрос иной.
Правда, были два исключения: поместья враждующих кланов и арена Урматы. Там противники могли сражаться сколько угодно, опять же, если бой не выходил на улицы.
И, конечно, было хорошо, что война имела определённый регламент, за которым вполне всерьёз следили агенты королевского клана. Но, если бы это было всё, то возможностей что-то сделать у нас всё равно было крайне немного. Потому что эти три правила никак не мешали кланам Экандуга и Самдаль просто заявиться в поместье Тизен полным составом и просто уничтожить нас превосходящей мощью.
Однако было последнее правило, на которое можно было сделать ставку.
Разница в энергии между четвёртыми и третьими ступенями была значительно больше, чем между третьими и вторыми, и тем более чем между вторыми и первыми. Потому для четвёртой ступени было практически невозможно поднять уровень даже после убийства и получения маны десятка третьих ступеней.
И потому, чтобы сама суть войны кланов — развитие кланов-победителей за счёт кланов-проигравших имела смысл, четвёртые ступени имели право вступать в сражениях лишь в двух случаях. Либо против другой четвёртой ступени, либо обороняясь, когда атаке подвергалась территория самого клана.
То есть с сильнейшими одарёнными Экандуга и Самдаль, кем-то, сравнимым по силе с едва не поймавшим меня в зверинце дядей Лишура, нам встретиться сразу было не суждено.
Конечно, с учётом того, что в клане Тизен было четыре третьих ступени, а у наших врагов в совокупности — около тридцати, ситуация всё равно вообще не выглядела радужно. Однако этого было достаточно, чтобы хотя бы попытаться.
Правда, от того момента, как я максимально эффектно появился на собрании старейшин Тизен с предложением принять вызов, и до того, как все присутствующие реально согласились на это, прошло сильно больше двух часов.
Большинство высокопоставленных членов клана, выступавших за свадьбу Эллисы с Саларом и слияние с Вирго, была убита мной. Но всё равно убедить лояльных баронессе стариков в возможности победы над двумя герцогскими семьями оказалось той ещё задачей. Тем более что им я, разумеется, не мог рассказать о том, на чём основывается моя уверенность.
Хватало и того, что о моём попаданчестве знали Эллиса, Эрик, Морнон, Шиито и теперь ещё Тириан. Добавлять в этот список новых людей мне хотелось в последнюю очередь.
К счастью, баронесса и Морнон мне активно помогали. Пришлось искать аргументы. Например такой, что бегство будет означать предательство их бога, а также всего многовекового наследия клана. Или такой, что бежать в принципе было некуда, ведь с севера и запада Тхалсу поджимали захваченные империей территории, а с юга и востока — те самые дикие земли, полные чудовищ и монстров. Ну или в конце концов такой, что во многом именно из-за Экандуга и Самдаль после смерти отца Эллисы клан так резко и стремительно полетел в бездну и это — последний шанс расквитаться.
И в совокупности эти доводы всё-таки возымели эффект. Со скрипом, множеством недовольств и препирательств, но семеро старейшин всё-таки согласились принять мою помощь.
М-да… если действительно стану главой этого клана, обязательно сменю формат правления на тиранию. Два часа талдычить кучке старичков: “Ну, пожалуйста, дайте мне вам помочь!” — занятие настолько идиотское и контрпродуктивное, что аж блевать захотелось.
К сожалению, пока что главой клана всё-таки была Эллиса. А у неё не было достаточно силы, чтобы хорошенько стукнуть кулаком по столу и просто приказать этим старым маразматикам её слугаться.
Правда, это я собирался исправить. Даже если я сожру Тизена и смогу перенять его Дар вместе с контролем над кланом, официально Эллиса останется его лидером. Я в этой ситуации стану богом-покровителем и, разумеется, последнее слово будет за мной.
Но в мирской жизни козырять направо и налево своей божественностью всё-таки будет не с руки. К тому же даже не факт, что я в принципе смогу оставаться среди обычных людей из-за правил, установленных в Тейе истинными богами.
Так что, если я не собирался действительно брать Эллису в жёны, то мне было реально необходимо, чтобы она заполучила значительную личную силу. Наследственность-наследственностью, но, чтобы иметь возможность сохранять в своих руках власть, не было ничего лучше, чем обладание самой тяжёлой дубиной в комнате.
Благо, война кланов и Правило сильнейшей маны должны были мне в этом отлично помочь. Насколько я понял, тут работал принцип последнего удара. Можно было как угодно избивать врага, до полусмерти его довести, но ману получит лишь тот, кто действительно убил.
Так что я собирался притаскивать Эллисе полумёртвые вторые и, возможно, третьи ступени до тех пор, пока она бы не перескочила на следующий уровень.
Однако до этого ещё нужно было дожить. Экандуга и Самдаль “великодушно” дали Тизен неделю на раздумья. И мы собирались тянуть до последнего, чтобы успеть как можно лучше подготовиться к войне.
Потому что первым, что наверняка сделают Самдаль и Экандуга — это заявятся в поместье, чтобы сравнять его с землёй.
И это было вполне логично, на самом деле, хоть и дико предсказуемо. С таким численным перевесом не было никакой необходимости в каких-то глобальных стратегиях или тонких планах. По крайней мере вначале, до того, как мы показали бы им кузькину мать и заставили сомневаться в своих силах.
Так что в эти семь дней поместье клана Тизен начало активную подготовку к настоящей осаде. Заколачивались окна, укреплялись двери, скупались противоядия и оружие, прочь из города, чтобы не пострадали, отправлялись слуги.
Также, после некоторых обсуждений, было решено отпустить на все четыре стороны всех желающих того благословлённых. В бою против третьих ступеней они бы всё равно ничего особого не сделали, только под ногами мешались, а отдавать врагу, считай, халявную ману было всё-таки жалко. В итоге из трёх сотен благословлённых Тизен почти двести слиняли.