В отличие от Экандуга, не ожидавших атаки, Самдаль за этот день успели подготовиться ко всему. Практически вся территория, совсем небольшая, кстати, была освещена факелами, количество стражников на один квадратный метр зашкаливало. И также я видел на крыше и балконах главного здания, расположенного в самом центре территории, человек десять, внимательно наблюдавших за окружением с высоты.
Где-то полчаса я потратил на изучение поместья с расстояния, чтобы в итоге прийти к неутешительному выводу: незаметно проникнуть туда, и тем более начать убивать, не поднимая тревоги, у меня не выйдет.
В принципе, я и так не собирался особо скрываться. Как минимум потому, что с моими габаритами это в принципе было маловероятно в любых условиях. Но эффект неожиданности был бы отличной помощью. А так единственным доступным вариантом, похоже, был удар в лоб.
Однако, посидев немного в раздумьях, я придумал чуть иной план.
Спустившись на землю в очередной подворотне, я, не скрываясь, прямым ходом направился к парадным воротам поместья. Они, разумеется, были закрыты и наверняка заперты, но рядом с ними всё равно стояла пара стражников. И, заметив меня, они тут же направили на незнакомца длинные копья.
— Стой на месте и назови себя!
Вторые ступени, убить их было бы проще простого. Но это было не то, чего я сейчас хотел.
— Доброй ночи, ребята, — я снял шляпу, глянув на парочку из-под тёмных очков. Пока что лучше было не пугать людей своими белыми глазами.
— Чего тебе надо? — произнёс правый стражник.
Лиц я их не видел из-за шлемов, только подсвеченные алым очертания голов. Так что различать приходилось исключительно по тому, с какой стороны от ворот они стояли.
— Я знаю, что сейчас в этом поместье находится маркиз Вирго. Я хотел бы поговорить с ним.
— И с какого перепугу нам тебя пускать? Ты кто вообще такой? — левый стражник явно был менее уравновешенным и терпеливым?
— Я — ночной убийца, вырезавший недавно две трети одарённых клана Вирго, — улыбнувшись, ответил я.
— Серьёзно? — усмехнулся левый. — А я тогда — наследный принц Тхалсы.
Они мне, кажется, не поверили.
— Ага. Что в этом такого удивительного? А маркизу я пришёл сказать, что только что сжёг загородное поместье Вирго дотла и убил его сына.
Оба стражника резко собрались и уже было опущенные копья вновь направились мне прямо в сердце.
— Мужик, это уже совсем не похоже на шутку. Лучше иди отсюда подобру-поздорову, если не хочешь нажить себе тонну неприятностей. — предостерегающе произнёс правый.
Сорвавшись с места, я в мгновение ока оказался перед ним и, схватив рукой за копьё, отломал и бросил к ногам стражник металлический наконечник.
— Похоже, что я шучу? — всё также спокойно переспросил я. — Давайте, идите и сообщите маркизу обо мне. Уверен, он захочет со мной увидеться.
Сглотнув так гулко, что это было слышно даже сквозь доспех, стражник отступил на шаг, переглянулся с напарником, а потом, больше ничего мне не говоря, кивнул и направился к воротам. Достав из-за пояса коротенький факел, он подпалил его карманным огнивом и деревяшка вспыхнула красивым зелёным светом. После чего получившимся сигнальным огнём он помахал кому-то внутри территории поместья.
Я продолжал невозмутимо стоять на месте.
Спустя секунд сорок к воротам подбежал ещё один стражник, которому “мой” объяснил ситуацию. После чего посыльный развернулся и пулей рванул к главному дому.
— Прошу подождать несколько минут, — неуверенным голосом попросил правый стражник, обернувшись ко мне.
— Конечно.
Ждать пришлось действительно недолго. Уже минут через шесть-семь к воротам в сопровождении где-то двадцати одарённых в броне спешным шагом подошли трое мужчин в костюмах аристократии.
Маркиза Вирго я узнал тут же, а другие двое, судя по аурам четвёртых ступеней, были из Самдаль. И один из них, здоровяк почти моего роста и телосложения, с гладко выбритой головой и длинными тараканьими усиками, идеально подходил под описание Макторна Самдаль — нынешнего герцога.
Встречающая меня делегация определённо была на уровне. Впрочем, с учётом того, как я представился, это было ожидаемо. А вот неожиданно было то, что, хотя я определённо впервые видел герцога Самдаль, где-то в глубине души после первого же взгляда на него появилось ощущение, что мы знакомы.
По краткому сигналу Макторна ворота были отперты и разведены в стороны.
— Это ты — ночной убийца? — хотя я заявил, что пришёл к маркизу, первым со мной заговорил именно герцог.
— Насколько мне известно, — улыбнулся я.
— И ты говоришь, что только что сжёг поместье Вирго?
— От меня до сих пор гарью пахнет.
— И что мешает нам прикончить тебя на месте, либо же сдать королевскому проверяющему?
— У меня есть информация, которую вам было бы интересно услышать.
— Какая?
— Может быть не будем говорить на улице? — я показательно огляделся по сторонам.
Хотя время было позднее, появившаяся процессия уже начала привлекать внимание и в разных местах вдоль улицы начали скапливаться кучки зевак.
— Хорошо, иди за нами, — немного подумав, кивнул герцог, после чего повернулся к явившимся с ним одарённым. — Окружите его и атакуйте в случае малейшего проявления агрессии.
Мы вошли в ворота и под конвоем двух десятков одарённых вторых и третьих ступеней дошли до главного дома, остановившись у подножия роскошной лестницы.
— Говори здесь. Внутрь приглашать я тебя не собираюсь, — произнёс герцог, вновь поворачиваясь ко мне.
— Как угодно, — кивнул я. — Вы знаете, что…
Договорить я не смог. Из дверей поместья показался ещё один человек. Высокий, под метр девяносто, в аккуратном костюме, с короткими волосами ёжиком, гладко выбритый. Лицо было совершенно безэмоциональным, а походка немного неестественной, будто механической.
Я в секунду узнал и этот костюм, и этот ёжик, и это лицо. Тем более без труда определил исходившую от незнакомца ауру. Это был тот самый человекоподобный поглотитель, которого я когда-то увидел из ресторана.
И сразу же пришло озарение по поводу странного чувства узнавания, которое я ощутил при виде герцога. От Макторна очень слабо, почти незаметно, но тоже фонило поглотителем.
Теперь о причинах уверенности маркиза Вирго в скором росте их клана уже не нужно было долго раздумывать. Сам того не понимая, я попал в логово сторонников империи Палем в столице Тхалсы.
Вот мне, конечно…
Повезло.
Глава 24
Сомнений не было: поглотитель тоже учуял во мне “брата”. Однако не было похоже, что он собирался как-то встревать в происходящее. Чёрт его знает, почему.
Тем не менее, продолжать ломать комедию и пытаться вешать на уши герцогу и маркизу лапшу мне резко расхотелось. И то, что эти ублюдки решили на полном серьёзе переметнуться на сторону империи, с которой у меня в этом мире были главные счёты, было главной, но не единственной причиной этого.
— Прежде чем я скажу, — я запустил руки в карманы чего-то навроде пальто с высоким воротником, притащенным Шиито вместе с остальной одеждой. Плотная кожа была очень прочной и пара кастетов-молотов, несмотря на вес, прекрасно лежала в карманах, даже особо не оттягивая по́лы. — Позвольте узнать, кто это?
Я кивнул на человекоподобного поглотителя. Макторн Самдаль, повернувшись и глянув на мимикрировавшую под человека тварь, хмыкнул и покачал головой.
— Не твоё дело. Говори что хотел немедленно, либо тебя превратят в кровавое крошево за несколько секунд.
— Знаете, мне что-то расхотелось, — огрызнулся я.
— Убить его! — рявкнул герцог, но чуть-чуть опоздал.
Я уже выхватил из карманов руки со вдетыми в кольца кастетов пальцами и бросился прямо на него.
Впрочем, двадцать одарённых, выступавших в качестве моего конвоя, были тут не просто так. И несмотря на то, что поодиночке каждый из них был куда слабее меня, особенно когда речь заходила о вторых ступенях, вместе они могли представлять довольно серьёзную проблему.