Четвёртую эволюцию было необходимо накачивать этим дымом на постоянной основе и в огромных количествах, чтобы она оставалась в пассивном состоянии. И, стоило мне понизить плотность усыпляющего тумана, как великан тут же проснулся и начал вставать.
— ЧТО ТЫ НАТВОРИЛ?! — раздался сзади разъярённый рык.
В следующую секунду из пола камеры проросли десятки корней. Какие-то опутали и сдавили меня, какие-то попытались закупорить проделанную мной дыру, какие-то устремились к четвёртой эволюции.
Вот только это уже было бесполезно. Хотя из-за тумана я не мог этого увидеть, но отчётливо слышал, как трескается и лопается стеклянная стена. Просто заткнув отверстие в ней, проблему было не решить.
А затем великан, которого я мог видеть через своё чутьё червей, похоже, вернувший минимальный контроль над своим телом, поднял обе левых руки и просто махнул ими вбок. И мелодичный звон многих тонн посыпавшегося на землю стекла стал сигналом к началу уже полнейшего хаоса.
Дым, резко устремившийся в пространство зверинца, стал значительно менее плотным. И я смог уже собственными глазами увидеть, как великан, пока медленно и неторопливо, но встал, почти уперевшись макушкой своей приплюснутой головы в семиметровый потолок, и сделал первый шаг из клетки.
Его тут же начали оплетать корни, четвёртая эволюция замедлилась и в какой-то момент едва не упала. Похоже, она ещё была очень “сонной”, и тело плохо её слушалось. Однако дым продолжал стремительно выветриваться из её организма.
Уже начав заваливаться вперёд, великан вдруг издал оглушительный рёв и, вскинув руку, вонзил пальцы в потолок, удержавшись в вертикальном положении. А потом с силой махнул ногой, и корни, каждый толщиной в человеческий обхват, к тому же пропитанные маной насквозь, разлетелись веером деревянной шрапнели.
Внимание одарённого четвёртой ступени Ресфали, очевидно, полностью переключилось на четвёртую эволюцию, а я, спелёнатый корнями, был временно позабыт. И мага можно было понять: я определённо представлял куда меньшую угрозу, чем великан.
К тому же, хотя он не успел обернуть меня целиком, мои правая лодыжка и левое предплечье всё-таки были заключены в жёсткие тиски, вырваться из которых казалось совершенно нереально. Силы, достаточно, чтобы сломать корни, у меня прямо сейчас не было и в помине.
Вот только то, что я не мог сломать корни, не значило, что я не мог сломать что-нибудь ещё. Рванувшись раз, другой, третий, каждый раз вкладывая в движение приказ силы, я сначала вырвал из захвата ногу, а потом — руку. При этом кисть оказалась сломана и мясо на большом пальце содрано до кости, а ступня вообще превратилась в кровавое месиво.
Но это было всё-таки куда лучше, чем послушно дожидаться завершения противостояния четвёртой ступени с четвёртой эволюцией. К тому же у меня сформировался совершенно безумный план, как одновременно исправить все свои травмы и свалить, наконец, из этого места.
Наступать на правую ногу теперь было совершенно нереально и любое соприкосновение повисшей лоскутами плоти с землёй или корнями отдавалось во всём теле адскими муками. Но с моей силой было более чем реально передвигаться, использую только одну ногу.
Прыгая на левой ноге, будто играл в классики, я, стараясь пореже вдыхать навевающий сон и сильнейшую усталость дым, устремился за великаном. Он тем временем, особо не заботясь ни о чём окружающем, пёр прямо на мага четвёртой ступени — высокого пожилого мужчину с такой же, как у Лишура, длинной с проседью бородой, но стриженного под короткий ёжик.
Да и вообще они с Лишуром были похожи, так что, очевидно, это был какой-то близкий родственник покойного наследника княжеского рода. Не отец, внешность у князя Ресфали была иной, но, возможно, дядя.
И, похоже, он интересовал четвёртую эволюцию больше, чем что-либо иное. Ни другие одарённые, ни остальные поглотители, ни, тем более, я, не занимали великана. И этим было нельзя не воспользоваться.
Четвёртая эволюция была довольно быстрой, но скорость эта обеспечивалась его семиметровым ростом. Сами по себе его движения были лишь немного быстрее, чем у обычного человека. А потому для меня было несложно подгадать момент и, вложив в левую ногу очередную порцию приказа силы, запустить себя по дуге так, чтобы умудриться схватиться правой рукой великана за волосы на спине.
На нелегального пассажира четвёртая эволюция отреагировала ровным счётом никак, продолжив играть в салочки с магом. Параллельно она крушила всё, что встречалось на пути и убивала множество безвольно лежащих в своих клетках поглотителей, давя своими но мне на них уже было особо наплевать.
Моей целью была “бородавка”, растущая у четвёртой эволюции в районе левой лопатки. Как и у нескольких виденных мной до этого поглотителей, у неё одно из множества “сердец” сформировалось не внутри тела, а прямо под кожей.
Подтягиваться и тут же хвататься за волосы великана одной рукой, при том что он постоянно двигался и меня мотало из стороны в сторону, было непросто. Но, к счастью, это всё-таки был не какой-то колосс и путь до “сердца” я проделал всего за три рывка.
А потом, схватившись за “бородавку”, упёрся целой ногой в спину четвёртой эволюции и принялся ждать. К счастью, это я мог ощущать всех поглотителей благодаря чутью на червей, а людей видел даже сквозь очень плотный туман благодаря “подсветке” алым.
А вот старик-маг в таком дыму, продолжавшим только сгущаться из-за отверстий в клетке великана, похоже, меня не замечал. Так что я смог успешно кататься на спине четвёртой эволюции почти минуту, прежде чем догонялки этих двоих не привели их к воротам в зверинец.
И тогда я с силой оттолкнулся, выдирая “сердце” из тела великана.
Зверинец потонул в яростном рёве. Как я и думал, то, что я перестал интересовать поглотителей не значило, что они будут готовы терпеть потерю своих “сердец”.
Я упал вниз, на поломанные великаном корни, однако лежать и прохлаждаться было не время. подскочив так быстро, как это только было возможно со сломанной ногой, я рванул к выходу из зверинца.
Старик-маг, когда появился, выбил и ворота, и дверцу своими корнями, но ведь и ему, и другим одарённым, ещё нужно было как-то возвращаться обратно. А потому сбоку он всё-таки оставил проход, просто затянув его относительно тонким слоем корней.
Туда я и встал, после чего развернулся к великану. Ждать пришлось недолго. Буквально через секунду на меня начала падать огромная растопыренная ладонь, явно намеревавшаяся сграбастать меня и отправить обратно в рот четвёртой эволюции вместе с её сердцем.
Однако на коротких дистанциях я был куда быстрее великана. И в последний момент резко отскочил в сторону, так что рука четвёртой эволюции лишь пробила насквозь тот самый слой корней. А когда великан выдернул свою лапу, чтобы попытаться поймать меня повторно — я тут же нырнул в появившуюся дыру, на полной скорости устремившись вверх по коридору к поверхности.
Раздался очередной яростный рёв, в котором потонуло гневное:
— СТОЙ!
Старик, похоже, всё-таки сумел разглядеть происходящее сквозь слой тумана.
Потроха скрутило ощущение направленной на меня магии, и спустя пару мгновений в спину, пробивая слой мышц в районе селезёнки, ударил острый корень. С одной сломанной ногой я всё-таки был куда медленнее магии одарённого четвёртой ступени.
Но, проигнорировав боль, я очередным приказом силы толкнул себя вперёд, и корень остался сзади. Похоже, четвёртая эволюция, осознав, что вернуть “сердце” не получится, вновь переключилась на старика.
Пропрыгав по наклонному коридору ещё метров двадцать и убедившись, что корни меня уже не преследуют, я остановиться и закинул в рот крупное, размером с антоновку, “сердце”.