Моё тело уже было на грани коллапса после всего понесённого урона. Если я собирался выбраться из поместья Ресфали живым, я должен был восстановиться хотя бы частично. Риск того, что за мной каким-то образом наблюдали, ещё оставался, но с ним уже приходило смириться.
Когда я сам был на второй ступени, “сердца” вторых эволюций пустили по венам дикую и буйную, но при этом всё равно невероятно кайфовую СИЛУ. Если бы не боль от перестраивающихся костей, это было бы действительно очень приятно.
Однако сейчас, когда я, будучи на третьей ступени, сожрал “сердце” четвёртой эволюции, хлынувшая в тело СИЛА уже совсем не ощущалась, как что-то приятное. В мой желудок будто бы забросили солнце. Мощь, подобно цунами устремившаяся в тело, была совершенно неконтролируемой и дикой.
Я ощутил, как от слишком больших объёмов энергии стонут мышцы и скрипят кости, почувствовал вытекающие из глаз, носа, ушей и уголков губ кровавые ручейки, кровавый пот, проступивший по всему телу. Мой организм не мог выдержать подобной мощи и начал рушиться.
Вероятно, я бы мог даже умереть, если бы вместе с СИЛОЙ “сердца” поглотителей не запускали процесс регенерации. Дикой болью сковало левые плечо и кисть, правую ступню, спину, бёдра, голову — все те места, где за последние несколько минут появились травмы.
Чувство того, как сам собой прирастает обратно на место оторванный лоскут мяса на ноге, как стягиваются пробитые корнями ткани, как нарастают поверх ран новые слои мышц и кожи, как срастаются сломанные кости…
Когда процесс закончился и мне вернулась возможность контролировать своё тело, до сих пор скрученное дыбой агонии, я осмотрел себя с ног до головы. От бо́льшей части всех травм, за исключением слишком сильно травмированной ноги, остались только бледные следы заново наросшей кожи.
Так что моментальное исцеление, конечно, было настоящим чудом. Вот только, если бы не экстренность ситуации, лечиться подобным образом я бы никогда не согласился, и мне бы очень хотелось в будущем избежать повторения подобного опыта.
И, кстати, усталость эта регенерация вообще не сняла. Наоборот, я даже без седативного дыма чувствовал, что готов свалиться и заснуть прямо на месте, а желудок настолько яростно бурчал, требуя себя наполнить, что, наверное, смог бы составить конкуренцию четвёртой эволюции.
Нужно было срочно выбираться, иначе я рисковал рухнуть от усталости, так и не выбравшись с территории Ресфали, что стало бы максимально тупым завершением столь эпичного месива.
На выходе из зверинца меня ждали. Стоило мне только появиться на поверхности, выйдя через до сих пор выбитую дверку в воротах, как меня атаковал целый лес корней. Вокруг входа собралось более тридцати одарённых, однако, судя по разнице в толщине корней, на этот раз далеко не все из них были на третьей ступени. Всё-таки даже в княжеском клане такие одарённые не на деревьях росли.
А я, перенеся адскую боль, получил от “сердца” четвёртой эволюции причитающуюся мне порцию СИЛЫ. До четвёртой ступени мне, разумеется, было ещё ой как далеко. Но по сравнению с тем, что было после пожирания кучи сердец вторых эволюций, я стал сильнее ещё раза в два.
Потому особого труда не составило, просто рванув в сторону и плавно перепрыгнув через пятиметровую стену, на полной скорости скрыться в лабиринте улиц столицы. Поспеть за мной уже не могли ни корни, ни сами одарённые.
Пропетляв по городу ещё минут десять, чтобы убедиться в отсутствии хвоста, я выскочил за город, добежал до ближайшей речки и прямо с берега нырнул в прохладную, несмотря на летнюю пору, воду.
Стянув с себя то, что осталось от костюма для проникновений, а также капюшон и маску и оставшись только в белье, я старательно оттёр всю кровь. После чего переплыл на другой берег и зарыл окровавленные тряпки в прибрежном иле.
Бежать на скорости галопирующей лошади по полям в одних труселях было максимально странно. Но долго это не продлилось и меньше чем через сорок минут я уже был в поместье Вирго.
К счастью, меня, пулей проскочившего в свой дом, никто не запалил. А там уже было безопасно. Заскочив в окно спальни на втором этаже, я рухнул на кровать и глубоко выдохнул.
То, что планировалось как скрытная операция, в итоге превратилось в масштабное сражение с участием одарённого четвёртой ступени и поглотителя четвёртой эволюции. К тому же Лишур, наследный князь клана, был мёртв, и Ресфали определённо не успокоятся, пока не найдут убийцу.
К счастью, ни о том, что я жрал сердца, ни о Шиито теперь, по идее, было некому рассказать. Однако меня всё равно не покидало ощущение, что вскоре в моей жизни появится ещё больше сложностей и проблем.
Но обо всём этом можно было подумать и завтра. А пока что мне было жизненно необходимо поспать.
И только в последний момент перед тем, как мой мозг всё-таки отключился и погрузился в беспробудный сон, меня посетила крайне важная мысль.
А где, собственно, Шиито?
Глава 5
Япончик не появился ни утром, ни после того, как я вернулся после “работы секретарём” у Эллисы, и к вечеру его тоже не было ни в доме, ни на чердаке. Это было максимально подозрительно, но рвать когти я пока не стал.
Если бы Шиито поймали Ресфали, то за мой явились бы ещё ночью. Новости о произошедшем в поместье и о смерти Лишура разнеслись по столице и окрестностям со скоростью света. Настолько быстро, что утром именно Эллиса была первой, кто рассказал мне подробности моей же вылазки.
И по всем слухам было понятно, что Ресфали настроены настолько серьёзно, насколько это только возможно, и намерены потратить едва ли не все ресурсы клана, чтобы отыскать убийцу наследного князя.
Так что, раз на моём пороге до сих пор не появилось кучи одарённых третьих и четвёртых ступеней, с Ресфали исчезновение Шиито связано не было. А со всеми проблемами уровня ниже четвёртой ступени я теперь мог справиться и самостоятельно.
Однако, разумеется, пропажа парня стала для меня крайне тревожным звоночком и все планы на Вирго я решил ускорить. Так что, обсудив с Эллисой насущные вопросы, а потом сгоняв в город и заказав в частной мастерской ботинки, которые имитировали бы высокую подошву (это было сочтено наиболее простым и удобным способом решения проблемы моего резко увеличившегося роста), я занялся подготовкой к очередной ночной вылазке.
Подготовка на этот раз состояла, в основном, из, так сказать, самопознания. Мне нужно было несколько часов тишины и покоя, чтобы разобраться в куче произошедших этой ночью изменений.
Я старался ходить максимально плавно и неторопливо, чтобы не начать перемещаться вприпрыжку из-за слишком резко увеличившейся силы. Сломал за день аж четыре чайные чашки, порвал пару рубашек и оставил на ручке двери в кабинете Эллисы отпечатки своих пальцев. А ещё из-за резко изменившегося угла зрения весь день ходил с выражением удивления на лице из-за того, насколько всё вокруг выглядело по-другому.
А ведь физические изменения были далеко не единственным, что поменялось после зверинца Ресфали. Мне как минимум нужно было разобраться в новой магии приказа силы, самом сложном и непонятном из всех четырёх мне пока что доступных.
И ещё стоило тщательно обдумать момент, которому ночью я не смог уделить достаточно внимания из-за того, насколько быстро и в каком хаосе всё происходило.
Момент этот касался поглотителя четвёртой эволюции. Когда я попал к нему в клетку, и особенно когда вырвал его “сердце” и на несколько секунд стал целью великана номер один, я смог отчётливо “распробовать” то инстинктивное давление, что на меня оказывала эта тварь.
Уже почти три недели назад, когда я, сидя в ресторане, увидел проходящего по улице поглотителя, и он почуял меня, ощущение оторопи низшего существа перед высшим поставило меня на грань панической атаки. И тогда это был всего лишь мимолётный взгляд, человекоподобный поглотитель лишь “обратил на меня внимание”.
Но сейчас, даже когда четвёртая эволюция обратила на меня свою ярость, подобного подавления уже не было. Нет, я его всё равно ощутил, и во многом смог так просто перебороть исключительно за счёт зашкаливавшего адреналина. Но, тем не менее, эффект, очевидно, был куда меньшим.